長安的夏日悶熱而漫長，過了九月，一場接著一場的瓢潑大雨將暑氣漸次澆滅，幾乎沒有經歷秋天，刀子般的寒風便「嗚嗚」地刮了起來，將樹梢上的黃葉捲裹而去，在空中打幾個轉，終於降至地面。整個過程寂靜無聲，沒人發現。
天氣固然蕭瑟，長安城裡的市井坊頭卻是極熱鬧的。沿街是各式各樣的店舖，牛羊羹攤、烤肉鋪比比皆是，各種食物在空氣裡混雜出溫暖的氣息。再遠的地面上，各色胡人穿梭來去，氐人、鮮卑人漢化已深，自不消說，連西域來的一些胡人，明明褐髮碧眼，也穿著中原衣冠，津津有味地觀看賣藝的胡女彈著琵琶，不時哄然叫好，讓一旁的漢人百姓暗地發笑。
「昨兒趙家嫁ど女，你瞧見沒有？那可真叫一個氣派！」
大道邊，槐樹下，坐著兩個粗布衣服的漢子，正扯著閒篇。
話中的趙家，說的正是長安城中的富商大賈，趙掇。此人雖只是個商販，在城中卻是大大有名。仗著有錢，一向交遊甚廣。早些年苻堅剛篡位的時候，為了安撫分封各地的苻氏親貴，曾經恩允這些公爺自行任命封地內的各級官吏。封地之內，苻堅只指派三卿中的郎中令，其餘悉數由各路公爺自己做主。當時頗有幾個公爺看中了趙掇的錢，競相延請他出任自己屬國的高官顯宦，二卿之中，任擇其一。無奈屬國眾多，趙掇卻只有一個，苻堅又撒手不管，各路人馬你爭我搶，鬧得不可開交。到了最後，連京師的官員也看不下去，紛紛上書。黃門侍郎程憲更是火爆性子，看苻堅只是不置可否，乾脆堵在宮門，一通慷慨陳詞，先罵趙掇驕狂，再罵各地公爺鼠目寸光，把朝廷的體面丟得一乾二淨，最後乾脆賭氣說要一頭撞死在宮牆上，以死進諫，倒把苻堅嚇了一大跳，手忙腳亂地將他攔住。隔日就下旨，將特別出格的幾位公爺降爵為侯，各地官吏的任免，收回由吏部尚書統一管理。這道旨意一下，頗有幾個公爺回過味來，暗暗惱恨不已，只是事已至此，由不得他們反對，只得心不甘、情不願地交出大權。趙掇受此打擊，頗消沉了幾年，直到近幾個月才又活躍起來。昨日嫁女兒，自是風光。
那人說得艷羨，不防同伴卻撇了撇嘴，道：「工商皂隸，憑他再有錢，不過是個商販，比咱們尊貴多少？那個氣派，我看也沒啥了不起。年初慕容家發喪，那才叫氣派吶！」
路人聽他們說得有趣，不由得紛紛駐足，聽到此處，登時哄然大笑。便有一個青年公子笑得前仰後合，邊拍胸順氣，邊勉強忍著對身邊的一位中年人說道：「明公，聽這混帳話。喜事，喪事，全擱在一起混比了。」
他說得響亮，引得眾人一齊去看那名被稱為「明公」的貴人。卻見那人面容威嚴，舉止極沉靜的一個人，聽了並不笑，只道：「佛家有雲，『生亦何歡，死亦何苦』。這人很有意思，是個灑脫人，莫要看輕他。」
這二人正是馮誕與王猛。苻堅六月下的旨，派陽平公苻融出任關東六州都督，調王猛回京為相。一般人得了這天大的恩旨，早恨不得脅生兩翼，撲楞一下就飛回京城。這王猛卻一路慢慢騰騰，又是探聽吏治，又是過問民生，所經州縣，個個愁得不得了。曉得這祖宗在天王面前一言九鼎，若得他一個「好」字，必定指日高昇，只是這人卻難弄得很，軟硬不吃，一個不好，只怕馬屁全都拍到馬腿上。因此不敢盼他說好，只想著太太平平地將這燙手的山芋恭送出境。幸而長安的苻堅等得大不耐煩，催促的旨意下了好幾道，這王猛總算才在十月初到了長安。
這會兒兩人正是剛剛卸下行裝。馮誕原準備著立刻入宮見駕，王猛卻說不急。他雖有些摸不著頭腦，卻也知道王猛必有深意，於是陪著在長安的市井街頭到處閒逛。城中一派繁華景象，百姓對苻詔與朝廷都是一片頌揚之聲，王猛臉上的愉悅之色也是越來越濃。方才看了雜耍，聽著這邊熱鬧，於是過來觀看。
馮誕聽王猛說那漢子灑脫，心裡根本不信，倒覺得王猛推己及人，只當別人和他一樣心思玲瓏，面上卻不敢反駁，只唯唯說道：「明公說得是。這熱鬧也看了，咱們便回去罷？」
王猛瞧了他一眼，笑道：「我說莫要看輕他，你不信？慕容家發喪，是苻詔的恩典。這趙掇原不過是個小販，若非苻詔治下太平，今日豈能如此豪富？都是苻詔的恩典，又有什麼不能比的？」
這話說得義正辭嚴，馮誕頓時收了笑容，一臉肅然。身旁的百姓也連連點頭稱是。那人眼見得了貴人的誇獎，頓時滿臉喜色，看著王猛撓了撓頭，不知道該回些什麼，好不容易方才張口，卻不是與王猛說話，只對著同伴：「你看！你看！」也不知道在說些什麼。
王猛見那人激動得語無倫次，呵呵一笑，道：「無妨。慕容家發喪，如何個熱鬧法？」
眾人見這老大人很是和藹，個個爭相發言：「棺槨用的是梓木！」
「送葬的人海了去啦！」
……
「慕容家的小子長得真好看！」
七嘴八舌地形容當日熱鬧場面的當口，突地冒出這一句，眾人都是一怔，繼而忍俊不禁，一齊放聲大笑。
「那是那是，要不苻詔能喜歡？」
「她倒是能生，連兒子也生得這麼好看。莫非早有準備？」
「那喪儀用的可是太后的格。他要不好看，哪來的燕後之禮？」
「要說以他和苻詔的關係，他母親倒也可以勉強算個國母……」
眾人漸漸說得不堪，王猛的眉頭也越皺越緊。那些人說得興奮，哪裡留意得到？不時引發一陣粗鄙的哄笑。王猛見狀，正要搖頭離開，目光一瞥之間，便見人群外圍有個鮮卑漢子，一臉鐵青地瞧著這邊，雙手緊握成拳，目光裡滿是最刻骨的仇恨。王猛正要讓馮誕將人叫過來，那鮮卑漢子也瞧見了他，明顯受了驚嚇，匆匆跑開了。
馮誕陪著王猛回府，見他凝神苦想，不由勸道：「那人瞧著也就是個僕人，想不起來也不打緊。」
王猛總覺得彷彿見過那人，只是怎麼也想不起來。聽了馮誕的話，便也點頭道：「只好如此了。」
兩人默默前行，過了許久，王猛方才道：「龍陽之好，原不是什麼了不得的大事。街頭巷尾的民議，雖然粗俗不堪，讓苻詔生氣，可也不過是當作個趣事來說，沒什麼大不了。只是這慕容沖在慕容鮮卑裡身份貴重，這便麻煩得很了。」
馮誕想起那個鮮卑漢子，道：「明公是擔憂鮮卑人麼？」
王猛微微頷首，過了片刻，又道：「不止。苻詔這般抬舉慕容氏，原是想讓天下歸心，礙著慕容沖，倒像是私心所致一般。方纔那些百姓不就是這麼想的？百姓不過把這當個趣事。那些被慕容氏搶了恩寵的官吏是如何想的？那些宗室親貴又是如何想的？唉……一國之君，舉止動靜都牽涉眾人福禍休戚，豈可，豈可……」
這話雖未說完，意思卻是極明白的，這分明是在說苻堅行為不慎了。馮誕知道王猛一向主張翦滅慕容氏，這時卻在苦心琢磨如何令他人領會苻堅的意思，好順利實現苻堅的意圖，不由感慨萬分。
到了王府門口，馮誕告辭，還未轉身，便聽王猛突地雙掌一合，大聲道：「是了！那人是慕容暐府裡的管事，屈突提！」
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