四月正是暮春時節，剛剛下過雨，庭中的苔蘚碧綠濕潤，那綠色淡淡地染上石階，整個東堂頓時春意盎然。
楊定的目光雖然直視前方，卻也知道身邊的楊纂正兩眼冒火地瞧著自己，於是越發專心致志地盯著門上掛著的珠簾猛瞧。無奈東堂用的珍珠實在沒什麼與眾不同，楊定研究半天，只得放棄，開始細數簾上珍珠的數目。
這件事情很耗時間與心力，楊定數到第十顆的時候，已經心無雜念，數到第八十顆的時候，忽見簾子掀起，珍珠騰突跳躍，光芒閃耀，再也數不清了。卻是一名侍衛從屋內出來，微一躬身，做了一個手勢：「兩位請。」他說話的聲音有如金石相擊，悅耳非常，語氣分寸又拿捏得極好，恭謹有禮而又冷淡疏遠，淡淡地透著一股蕭寥清絕。楊定聽了訝異，忍不住仔細瞧了一眼，發覺眼前人身形雖乾淨有力，身量卻是未足，分明只是稚弱少年，更是暗暗納罕。
少年侍衛微有所感，臉略略一揚，直視楊定，五官美麗得不似塵世中人，眉梢眼角的神氣，卻是與韶華正好的年紀全不相干的漠然與荒涼。楊定多年以後還記得很清楚，那張臉上的抑鬱與倔強，是他從未見過的。少年卻忽地淺笑，陰霾立散，便似堂中的桃花，一樹樹的開放，端的是色若春曉。楊定隱隱明白他何以小小年紀便在御前行走，不由暗暗歎息。
少年一笑之餘，卻道：「楊壯士英雄有為，天王已經等候多時，這便請進罷。」他說「壯士」二字時咬字極重，滿是鄙薄之意。楊定心下瞭然，微微一笑，也不生氣。正欲舉步，不防楊纂斜下裡衝撞而過，楊定見他昂然而去，只得苦笑。
侍衛步履輕捷地引他們入了東堂，行動間如小鹿般富有彈性，彷彿一抹清新的氣息，拂過略有些陰暗的朝堂。到了御案之前，侍衛正要跪下稟告，苻堅卻抬頭一笑，擺手示意他退後，一邊若有所思地瞧著楊纂與楊定二人。
此時的苻堅，正是春秋鼎盛的年紀，顧盼之間，雙目如電。楊纂雖然勉力自持，身子卻冷一陣熱一陣，說不清是病了還是害怕，雙手也是不受控制地微微發顫。苻堅略一打量，微微一笑，將手中的奏章撂過一邊，藹然道：「楊卿想是冷了？」微一躊躇，雙掌相擊，兩聲輕響，便有宮人從帷幔後面轉了出來，苻堅轉臉吩咐：「為楊卿斟一杯酒來。」宮人依言而去，片刻間便端了酒上來，雙手遞與楊纂。
楊纂心裡驚疑不定，只恐酒中有毒，實不欲飲。宮廷之中，這種事並不鮮見，他自己便曾親自勸酒，不著痕跡地令一位大臣回家後暴病而亡。於是不動聲色地揮開宮人，直視苻堅：「楊纂酒量甚淺，恐怕御前失禮，只好辜負陛下盛情。」
苻堅愕然，須臾卻又轉為微笑，道：「便一杯也不行麼？」
楊篡越發疑心，只是不允：「陛下恕罪。」
苻堅看了他一眼，略一挑眉，笑道：「素聞仇池楊氏皆不善酒，朕只道是街頭巷議，作不得準，沒想到竟是真的。」
仇池地處西北，楊氏族人個個都是海量，世上自然也沒有楊氏不善酒這一說，苻堅惱恨楊纂，這時便出言譏刺，嘲諷楊氏膽小怕死。楊纂心裡明白，羞愧難當，卻始終推辭不飲。
正兩下裡相持間，楊定淡淡開口：「主上確實不善飲酒，小人斗膽，便請代飲。」
一聽這話，眾人都是一怔。便連那垂手侍立在苻堅身後的侍衛，此時也詫異地睜大了眼睛。
楊纂有些摸不著頭腦，滿臉錯愕地瞧著楊定：若說此人英雄，方才卻率先向苻堅拜伏，若說此人膽小怕死，他卻在鷲峽中冒著槍林箭雨救了自己的性命，此刻又主動要求代飲。他原本在心裡將楊定罵了千遍萬遍，這時不由得百感交集，竟分不清此人是懦夫還是忠臣。
苻堅此番真正愕然，半天才一笑啟口：「楊壯士為人做事，倒當真出人意表。」略一頷首，宮人便將那杯酒捧與楊定。
楊定雙手接過，仰首一飲而盡，將見底的酒杯傾向苻堅，一笑示意。
「朕的酒可還飲得？」苻堅也是一笑，「與仇池酒相比，味道如何？」
楊定滿臉無所謂地答道：「既蒙見賜，便是恩典，哪敢比較好壞？」言語之間，竟是一派光風霽月，毫不卑屈。
苻堅一手支顎，一手撫著几案上陳列的器玩，不住打量，卻始終不得要領，半晌方才展顏一笑：「楊壯士果然智勇。」見楊定欲開口謝恩，略一擺手止住了，又道：「壯士方才在大典上惟恭惟謹，無愆無違，朕見了甚是心喜。如今看來，楊壯士為人，不能以常人度之，倒有些疑惑了。不知楊壯士可有什麼說法麼？」
楊定面色微有酡紅，一雙眼睛卻是十分明亮，直直地望著苻堅，正色道：「陛下饒我不死，楊定自該謝恩。」
苻堅見他方才為了楊氏族人的臉面不顧生死，慨然代楊纂飲下所賜之酒，轉眼便理直氣壯地說著這般沒志氣的話，錯愕之餘，又氣又笑：「為了活命之恩便向人磕頭，豈是男兒所為？」
若是別人，一聽這話，只怕羞也羞死了，楊定卻似萬分詫異，舔舔嘴唇，道：「陛下賜教的道理，自然精妙，只是小人魯鈍，竟有些聽不明白。」
苻堅閱人極多，卻是第一次見到這般憊懶的人物。侍立在他身後的慕容沖更是忍耐不住，「撲哧」一聲笑了出來。這是御前失禮，只是苻堅現在卻沒心思理會這個，盯著楊定，半天說不出話來，終於忍俊不禁，滿臉笑容地說道：「楊壯士若有高見，直說便是。」
楊定叩了個頭，頓首拜道：「敢問陛下，楊定與秦軍對陣時，可還算勇敢麼？」
他以一敵十，能在亂軍之中率著自己的小隊衝鋒陷陣，戰局不利時又能指揮著全隊井井有條地撤退，豈止勇敢而已？苻堅不禁點了點頭。
「多謝陛下謬讚，」楊定又叩了個頭，直起身子，卻又問道，「再敢問陛下，楊定拚死護送主上回到仇池，可還算忠誠麼？」
當日戰局，苻堅雖未親見，卻也可以想到必定凶險萬狀，楊定能護主回城，實屬難能可貴，不由得又點了點頭。
「陛下如此謬讚，小人實在惶恐，」話雖如此，楊定臉上卻沒有多少惶恐的意思，只施施然地侃侃而談，「自古有雲，家國身命，家國身命，可知一身之命，珍貴程度，僅次於家國社稷，楊定已然為國盡力，為君盡忠，珍惜此身性命，謝陛下免死之恩，如何不算男兒？」
他這番奇談怪論，眾人還是第一次聽到，一時之間，竟不知如何駁斥。別的降臣，要不尋死覓活，要不忸忸怩怩地出仕新朝，偏這楊定，大大方方地便降了，話裡行間，居然自有道理。慕容沖原笑著在聽，此刻細細尋思，不禁黯然。可歎他人盡忠亦可有個限度，只自己一身之命，便與家國之恨緊緊纏繞，綿綿無有絕期。
苻堅默然半晌，不禁失聲大笑：「卿家聰敏絕人，這番道理，朕受教了。」略一凝視，便又笑問：「卿家可曾娶親？」
楊定畢竟青春年少，方才口若懸河，此時卻頓時訥訥，只搖了搖頭，便是面紅耳赤。
苻堅見了，卻又大笑：「卿家忠勇之外，又兼度勢審時，這等人才，朕豈可錯過？朕有一女，婉麗多姿，才貌堪與楊卿相配，不如便許嫁與你罷。」
楊定早聽說苻堅為人寬宏，又兼愛才識人，只是如此厚待，仍是意外。待要按慣例謝辭一番，卻見苻堅一擺手，道：「楊卿方才明快果決，怎地此刻如此忸怩？」於是再不遲疑，謝恩如儀，比起大典之上，多了感激知遇之心，語氣裡更是真誠之極。
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