姚姒抄了半日的往生經，紅櫻替她洗手淨面，這才將怡然樓裡的事說給她聽。她明白這是姜氏出手了，看這勢頭必然還有後招。她走到南窗下，窗外是桃紅柳綠的蘼蘼□□，花團錦簇的表面，像極了那覆在人臉上鮮亮的面具。
她忽地想起日前姜氏喚了錢姨娘服侍，思量了片刻心下這才明白，姜氏所謂的後招必然是錢姨娘。
她吩咐紅櫻和綠蕉道：「將我抄好的經書都拿上，隨我去我娘那邊坐坐。」
自打接到姜老爺去逝的消息後，姚姒便開始抄寫往生經，到如今已抄了數十本，紅櫻和綠蕉拿包袱將經書包好，跟在姚姒身後進了姜氏正屋。
姜氏是知道小女兒為姜老爺抄往生經的事，她把經書打開瞧，上面字跡秀麗工整，確實是小女兒的筆跡。瞧她這般用心，姜氏著實把女兒誇了一陣。
母女倆正說話間，孫嬤嬤回來了，姜氏把屋子裡侍候的小丫頭都遣了下去，就聽孫嬤嬤一五一十的把事情細說了遍，姜氏哽咽道：「可憐我的娡兒！」
孫嬤嬤勸她：「娡姐兒將事情鬧得越大越是便宜咱們行事，您和娡姐兒越是解不開這結，依著老太太的脾性，您心中不痛快，她越是要在您傷口上撒把鹽才好。」
「如今我還有什麼不能忍得，只要娡姐兒能回到我身邊，便是要割我的肉也成。」姜氏恨聲道，孫嬤嬤深知姜氏是把姚蔣氏恨到了骨子裡頭。
姚姒也寬慰姜氏不要傷心，左右有母女團聚的時候。
姜氏也知現在不是傷心的時候，開弓沒有回頭的箭。她對孫嬤嬤道：「前面的路咱們都替錢氏鋪了，接下來就看她的手段了，但願莫讓我失望。」
姚姒瞧姜氏並未瞞著她進行這事，又有今日鬧的這麼一出，她也就大致明白姜氏的主意。只是錢姨娘這個人靠不靠得住得兩說，想靠錢姨娘成事，不如她替姜氏把這主意給描補齊全。她於是對姜氏進言：「娘，錢姨娘那邊她自有打算，咱們也不能全然將希望放在她身上，娘既然做了前面這些個，不如咱們再使些猛勁。」
孫嬤嬤自打肚兜一事之後，是打心裡佩服姚姒，她眼晴一亮，忙問道：「姒姐兒可是有好主意不成？」
姚姒一笑，遂和孫嬤嬤耳語一番，聽得孫嬤嬤是五體投地。
「虧得姒姐兒能想到這裡來。」孫嬤嬤思量了會子又和姜氏商議一陣，待二人周全了這主意，孫嬤嬤便下去作安排。
次日請早安的時候，姜氏眼晴紅腫，一幅傷心的模樣，瞧見了立在姚蔣氏身邊的大女兒姚娡，愣是沒個好臉色。而姚娡更是瞧不得姜氏這番委屈作態，板著個臉也不瞧姜氏半眼。
姚蔣氏瞧著這母女二人心中都存了氣，頗有些相看兩相厭的趨勢，她不由得暗讚當初把姚娡這個孫女抱過來養做得對，左右她不曾費過半分心，都是丫頭婆子們在照看這個孫女，偶爾心氣不順時拿這個姜氏的親生女兒來給姜氏下臉子，真是件解氣的事兒。
正月轉眼就過完了，二月初二龍抬頭，需焚香設供祭祀龍神。
天還未大亮，蘊福堂正屋裡卻燈火通明。姚蔣氏自打昨兒夜裡便有些不舒服，大半夜起了五六次夜，卻什麼也拉不出來，肚子如今鼓脹脹的。
屋外做粗活的丫頭婆子們都開始有了動靜，老太爺昨兒並未歇在正房，屋子裡是秋月上夜，左右時間還早，姚蔣氏吩咐秋月叫晚些時候再送熱水來，她再瞇瞪會子養養神。
姚蔣氏瞇著眼不禁想是不是吃壞了什麼不乾淨的東西。她一向注重養身，這些年連個傷風咳嗽都很少。
就在這時外頭一聲慘叫，秋紋進來低聲在秋月耳邊咬了幾耳朵，秋月臉色一下子就變了。
姚蔣氏身子不舒服，心氣就有些不順，對著秋月喝道：「鬼鬼祟祟的做什麼，出了何事？」
秋紋朝秋月望了一眼，見姚蔣氏眼風掃來，忙小心翼翼的回道：「沒，沒什麼，是外頭掃灑的小丫頭早起發現了一隻碩大的老鼠死在咱們正房前，小丫頭們膽子小了些，因此嚇得嚎了幾嗓子，奴婢已經讓鄧婆子處置去了。
鄧婆子是姚蔣氏身邊負責花木的管事婆子，膽子素來大。
姚蔣氏心裡想著真是晦氣，今兒是龍抬頭的日子，她這屋子裡頭就見了血。忽的，她不知想到了什麼，臉色即時大變。這時她肚子又是咕咕幾聲，急得她忙朝簾子後頭的便盆跑去。
廖嬤嬤沒多久就進來姚蔣氏跟前服侍，早前發生在屋子裡死老鼠的事情她一進門就有人告知她，廖嬤嬤也是個人精，立時聯想到，姚蔣氏是屬鼠的，這會不會有什麼干聯？她也在心裡唬了一跳，詳裝鎮定的進了姚蔣氏的裡屋。
姚蔣氏生病了，大夫來瞧了半晌，又問昨兒晚間進了什麼吃食，用過哪些入口的其它東西，廖嬤嬤一一將姚蔣氏進的東西說出來，老大夫又探了姚蔣氏的脈，只道：「不是什麼大礙，怕是人上了年紀，消化有些不大好。今兒吃些清淡些的，我開付整腸的方子吃吃便好。」
姚蔣氏半躺在榻上，臉色有些發黃，聽得老大夫說她沒病，她這心裡也想著怕不是病，只怕是衝撞什麼了。
大太太和大奶奶守在床前，聽得老大夫這樣說，心想人上了年紀，吃著五穀雜糧哪能不生個小病的。大奶奶忙讓人送大夫出去順便抓藥。
二太太及餘下三房太太皆坐在稍間，瞧著老大夫出去，便都圍在了姚蔣氏的床前。姚蔣氏瞧著這幾個兒媳婦越發的不耐，忙揮手讓她們出去，屋子裡只留廖嬤嬤在旁服侍。
到了午間，姚蔣氏吃了些安神的藥睡下，廖嬤嬤左右無事，她剛出了蘊福堂，就見錢姨娘身邊的柳婆子笑盈盈的上前與她搭話，聽得錢姨娘在屋子裡擺了好酒在等她，她也不客氣，隨柳婆子就去了重芳齋。
錢姨娘讓廖嬤嬤坐了上席，廖嬤嬤略推了推也就罷了，錢姨娘執了壺給她斟酒，酒是金華酒，菜亦是上等席面的好菜，都投了廖嬤嬤的眼了。
錢姨娘也甘伏低做小，對著廖嬤嬤舉杯道：「上次紅櫻那賤蹄子的事，弄得嬤嬤在三太太跟前鬧了好大的沒臉，我這心裡也著實過意不去，今兒這酒嬤嬤喝下，權當我替我們三太太賠個不是了。」
廖嬤嬤心道一個姨娘也能做得正房太太的主，可真是好大的口氣。只是瞧錢姨娘這半個主子，也要在她面前也要小意奉承，她便有些飄飄然起來。一口抿光了酒，又讓錢姨娘給她斟上。
「三太太看不上我那大兒，咱也不稀罕她院子裡頭的人，沒了紅櫻還有綠櫻黃櫻不是，姨娘這話我愛聽。來來來，我也敬姨娘一杯！」
這個老貨還真把自己當個人上人了！錢姨娘與她打交道也不是一天兩天，深知這老貨就愛扯虎皮拉大旗，在府裡仗著是老太太身邊的得意人，真真個是橫行霸道。
錢姨娘忍下心思，只一味的把廖嬤嬤服侍得舒舒坦坦的，因此話頭就往那上邊引：「您還別說，咱們這三太太呀是越發的作賤起我來了，前幾日嫻姐兒穿了件亮色的衣裳，她是鼻子不是鼻子眼不是眼的發了通好大的脾氣，當即就讓嫻姐兒換衣裳，說是要替姜老爺守孝，我呸，一介犯官守哪門子的孝，弄得嫻姐兒是好大的沒臉。不瞞嬤嬤您，我在她身邊這些年，還不如個大丫鬟來得有臉面，我這心裡呀就想著下下她那端著的臉子，我這才替我和嫻姐兒解氣。」
錢姨娘本是有些做戲的成份，哪知越說越較真，心裡那股子委屈直冒，因此這番話語倒也情真意切。
廖嬤嬤想著下午還要服侍姚蔣氏，因此酒是不能多喝的，她瞧慣了姚蔣氏拿捏姜氏的手段，因此心裡很是看不上這三太太，總有一日老太太會收拾她的。這麼一想她對錢姨娘便笑道：「姨娘是個好性兒的，老太太也常說，合著這幾房屋裡人，就屬姨娘最是懂事，又把嫻姐兒教養得知書識禮，就是老太爺也常誇嫻姐兒好文采呢，姨娘往後有的是福氣。」
若姜氏真個兒不作用了，就瞧錢姨娘這股子聰明和忍勁，三房怕是大半會掌在她手中。於是廖嬤嬤對錢姨娘也有幾份奉承。
錢姨娘喜笑顏開的對廖嬤嬤道謝：「這得多虧了嬤嬤在老太太跟前為我們嫻姐兒說好話，我記下嬤嬤這份情。」她見時候差不多了便道：「說來前日裡娡姐兒鬧的那一出，才真叫人解氣，咱們三太太呀是一門心思的要叫娡姐兒認她這做娘的，一邊卻又拿娡姐兒做文章來豎她賢良的好名聲，哪曾想娡姐兒氣性大，只認老太太不認她。這不，我聽前院兒傳來的消息，三太太發了好大通的脾氣，對娡姐兒恐怕是恨上了。」她瞄了眼廖嬤嬤的臉色，這才又往下說：「如今她母女兩個這小打小鬧的，算不得什麼，我這口氣悶在心裡左右是不痛快，今兒找嬤嬤來，也是求嬤嬤幫我一回，好讓我也給她下下臉子，好出口惡氣。」
這個她自然指的就是三太太姜氏。
廖嬤嬤眼一梭，瞧著錢姨娘問道：「姨娘可是有什麼好主意不成？且說來聽聽。」
錢姨娘瞧著火候到了，忙道：「這外頭的謠言還未平息，老太太自是不好隨意處置三太太。若是用娡姐兒來對付她，一來也能平息外頭說老太太奪女的謠傳，二來嘛，且讓她們母女窩裡鬥去，咱們站干岸的瞧樂子。這不，也讓老太太瞧瞧嬤嬤您的手段麼！再說娡姐兒左右是將這性子給養成了，她母女二人如今是相看兩相厭的，我再覷著空子挑撥一番，不怕沒得熱鬧瞧。嬤嬤您不若向老太太吹吹風，找個由頭將娡姐兒丟給三太太去養，養得好了是老太太的功勞，養得歪了可就是她三太太的錯。我瞧著往年這個時候，咱們府裡是要開春宴的，咱們也借借外頭人的嘴，堵一堵外面這些風言風語的。這可不是也為老太太正了名麼！」
錢姨娘這話半真半假，她心想既是給姜氏做事，那也不防給她上上眼藥。
廖嬤嬤一聽，還真是那麼回事，只是她心裡雖承認這主意好，可面上卻擺出模稜兩可的表情來。
錢姨娘哪裡不知道她這是等著拿好處呢，她起身向床榻裡邊翻出個小匣子來，遞到了廖嬤嬤面前。廖嬤嬤拿手掂量了下，覺著太輕，錢姨娘瞧著好笑道：「嬤嬤且打開瞧瞧，這份禮可不輕吶！」
廖嬤嬤遂將匣子打開，頓時兩眼冒金光，這裡頭不多不少，恰好十綻金元寶。她也不疑有它，只道錢姨娘對三太太是恨上了心頭，這下下了血本來給三太太沒臉了。瞧在金子的份上，廖嬤嬤待錢姨娘的態度來了個大轉彎，她二人狼狽為奸的合計好了在姚蔣氏那頭的說詞，想像著將來三太太母女鬧得雞飛狗跳的出醜模樣，二人心裡俱是一番暢快。
廖嬤嬤將金子往自己袖口裡放妥，避著人悄悄的離開了錢姨娘的重芳齋，她回了自己在外頭的宅子，將金子藏好後又梳洗一番，把自己身上的酒氣去了個乾淨，就又回來蘊福堂來當差。