過了兩三日，姜氏的風寒稍緩，便問起了這幾日芙蓉院的事務。
孫嬤嬤並未將大太太剋扣之事隱瞞，姜氏聽了並無表情，想是她心裡有數，大太太這麼做也不是一次兩次了。姚姒趁機將紅櫻被金生欺負了的事學給姜氏聽，當然她打的旗號是說紅櫻替她去廚房拿點心的事兒去說，姜氏臉上閃過厭惡之色，交待孫嬤嬤，不管誰來說紅櫻的事兒，直接打發回去，這個天殺的下三濫，小姐身邊的貼身丫鬟也是她肖想的？
姚姒心下對姜氏愧疚，只是不在姜氏這裡吹吹耳風，到時若金生真的來芙蓉院要紅櫻時，免得姜氏誤會她身邊的丫鬟不檢點之類的。其實她知道姜氏還是心病居多，為母則強，她希望姜氏快快好起來。
姜氏身子稍有起色，便帶著姚姒和姚嫻去蘊福堂請早安。剛跨進正院門，就看到大老爺站在廊下朝內室張望，簾子半開，一雙色瞇瞇的眼瞄在秋菊身上挪不開眼。秋菊渾似無所覺，她正回大太太的問話。
屋裡太太奶奶們都在，成了年的哥兒們都挪到旁邊的東廂房去等，所以大老爺這才在廊外偷窺美色。
姜氏也不點破，朝大老爺福身行禮。「大伯怎的不進去？」
「是三弟妹呀！」大老爺這才發覺姜氏母女，有些不大自然的笑道：「裡頭都是些娘們兒在，我一大老爺們就在這等也罷。」
就這德行，怕是又惦記了哪個俏丫鬟呢？錦蓉打了簾子，姜氏看到屋裡稍有顏色的丫鬟便只得一個秋菊，便心下瞭然。
屋裡小丫頭來報說是老太爺和老太太起身了，大老爺這才回了裡間，她喊了秋菊上茶。上茶這等小事一向是小丫頭們做的，可大老爺點名吩咐她，她也只得托了茶盤來給大老爺上茶，順帶的也給四老爺上茶。
大老爺借秋菊給她端茶時悄悄的摸了把她的手，被時刻注意大老爺的姚姒瞧了個正著。眾目睽睽之下，秋菊低著頭身子顫抖了下，不動聲色的托著茶盤往四老爺那邊去。姚姒再看大太太，正笑盈盈的同二太太說著家常，倒是再沒對姜氏冷嘲熱諷。
眾人行過禮請了早安，姚蔣氏並未留膳，各房便各回各院。
大老爺的插曲讓姚姒留了心，悄聲吩咐綠蕉讓五兒看緊點。
姚姒自打這日起，時不時的往蘊福堂裡跑，她也隨大流跟其它幾房的小姐們一起在姚蔣氏身邊湊趣。除開大房已出閣的庶長女姚妉和庶次女姚妤，府裡還余十二位小姐。十幾個姐妹呼啦啦的擠在姚蔣氏的屋裡，她也不打眼。她話少，人家問她什麼她就答什麼，不想答的就笑笑，一幅憨呆樣兒，久了眾人也不同她說話。
倒是姚娡對這個同母的妹妹有些刮目相看，明明臉皮厚得很卻在這裡裝樣兒。她也不點破，隨了大流不搭理她。
轉眼到了臘月二十三，俗話說「官三民四船五」，姚府算得上是官紳之家，因此小年一向是臘月二十三這一日，府裡開始掃塵和祭灶神。
姜氏母女請早安回來，孫嬤嬤已經帶著丫頭婆子們忙活起來。姚嫻看了眼正院的熱鬧，正一想重芳齋的冷清，不禁對嫡母姜氏又添了重恨。她姨娘不過是想著給姜氏侍疾，哪知好心沒得好報，反倒被禁足。這個毒婦。
她心裡這般想，臉上卻端著溫婉柔順的樣兒，將姜氏送進正房後，又小意奉承姜氏幾句，便替她姨娘求情：「母親，我姨娘她掛念太太的身子，得知這幾日裡太太好了不少，姨娘她很想過來給太太請安。只是上次錦香姐姐讓姨娘少出院子，姨娘真的就只在屋裡做做針線，這不剛給太太納了雙鞋呢。太太且行行好，今兒又是小年，就讓姨娘她來給太太請安罷！」
瞧瞧這嘴可真會說話，不知情的人還道她怎麼搓磨妾室呢。姜氏也不同她計較，緩聲道：「嫻姐兒真孝順！罷了，你姨娘誤解我不打緊，倒是嫻姐兒是個明理懂事的，這些日子家裡人多事兒也多，我倒是怕她衝撞了人，好心一場偏得你姨娘不理解。罷了。我這也得空閒出來，讓你姨娘來趟正房罷。沒的外人聽了說我這做正室的動不動就禁妾室的足。」
真毒，明明是她禁了姨娘的足，這話怎麼聽著像是她姨娘不懂事，會在府裡亂撞得罪人，她這正室是好心呢。
姚嫻忍得辛苦，給姜氏道了謝，出了正院門，趁人不注意朝門口呸了聲，恨恨的走了。
姚姒看姜氏與姚嫻打了場嘴仗，錢姨娘就這麼給放出了來。放出來也好，她招了紅櫻來，與她悄聲吩咐，紅櫻一聽姑娘這意思，就知道是為她著想，也豁出去了。
到了中午，錢姨娘果真來了正院給姜氏送了雙剛納好的鞋，又服侍姜氏用午膳，伏低做小的姿態，讓外人看了還真有股子憐惜。可惜了，觀從只有她姚姒一個人。孫嬤嬤暗裡地不待見她這裝模作樣兒，待錢姨娘一走，忙將她用過的茶盅吩咐小丫頭們多洗幾遍去去晦氣。
錢姨娘回到重華齋，不禁思索起來。剛才出正院時她見十三小姐的貼身丫鬟紅櫻躲在一邊偷偷的抹眼淚，想起在上房見到的確實只有綠蕉一人服侍。錢姨娘覺得給正房找些不痛快，她這心才痛快些。於是叫了柳嬤嬤去打聽。
約摸盞茶功夫，柳嬤嬤回來了，將打聽到的事兒學給錢姨娘聽：「可是紅櫻這丫頭的福氣，去一趟廚房拿點心，卻叫廖嬤嬤的大兒子金生的給看中了。聽說還摸了把小手，把紅櫻羞惱的回了正房就向姜氏告狀，姜氏嫌她不檢點，說小姐身邊的貼身丫鬟的臉面，也就是主子的臉面，這不給主子丟了臉麼，所以紅櫻躲起來委曲的哭呢。」
錢姨娘聽罷，腦子轉得飛快。問柳嬤嬤：「聽說金生家裡頭的那個不能生，廖嬤嬤是見天兒的罵金生家的？」
柳嬤嬤回道：「可不是，偏金生家的是個逆來順受的性子，廖嬤嬤打罵她都不還手，這性子綿軟得廖嬤嬤像一氣兒打在綿花上，猶不解氣兒。」
「家裡頭正房不能生，那就找個看著會生養的做二房唄。」錢姨娘懶洋洋的聲氣兒，聽著就是在算計人了。
柳嬤嬤是她的心腹，聽這意思哪有不明白。主僕二人再合計一番，柳嬤嬤就去尋廖嬤嬤去了。
重芳齋的事兒，紅櫻得了信就往姚姒身邊回話：「奴婢故意在錢姨娘面前抹眼淚，果真過了會子柳嬤嬤就假意說尋我打絡子，見我眼晴紅紅的便問起來，我便要她賭罵發誓這事兒不許說出去，才遮遮掩掩的將事兒全說了。柳嬤嬤就尋了個事兒回了重芳齋。過了約模個把時辰，就見柳嬤嬤悄悄兒的去了廖嬤嬤在外的宅子。
果然錢姨娘是個會來事兒的，前幾年倒還老實，這會子可能覺得姜氏娘家出了事，是時候來找找正院的渣兒，給正院下臉子的事兒不做白不做。
姚姒冷笑著，不知天高地厚的蹦躂！
到了下午晌，姜氏接到了林青山自廣州府送回來的信。姜氏急急的拆開來，看完後，失望加著怨忿在她心底縈繞許久，忽然覺得萬念俱灰！
這些年的置氣真真是可笑，別人都不在乎她，只有她是個傻的，以為他會念著點子年少夫妻情份，至少在他心裡她是有位置的。不，他的心裡只有權勢，其它皆不留心。
她當初怎麼會看中了這樣狠心之人吶？她為他在老宅寂寞渡日，日日侍奉公婆，安心為他打理內宅，即使被婆母奪女污陷她也忍著，他就是這樣回報她的？只一句無能為力，她便知道姜家的事他袖手旁觀了。這樣對權勢執著的人，怎麼會沒辦法從老丈人的禍事裡脫身呢？還說什麼早就上書給今上，結果受了一頓申斥。
姚姒不看信也知道，三老爺定是回絕了姜氏。姜氏最後的期望落空，肯定對三老爺是失望的。看姜氏這樣兒，她怕姜氏有個閃失，忙使眼色給孫嬤嬤。
孫嬤嬤無聲的將信從姜氏手上取下放置桌上，然後歎了口氣扶著姜氏進了裡間躺下。姜氏的眼淚就這麼洶湧而至，孫嬤嬤抱著她，拍著她的背無聲安慰。
姚姒拿起桌上的信紙，一行一行的看，越看心越涼。這真是做了□□又想立牌坊，三老爺的無情真讓人寒心。
她也替姜氏不值。這麼些年了，姜氏在老宅所受的一腔委曲該向誰訴？他的女兒他從未盡過父親之責，老丈人家出事了，他到好，明哲保身無可厚非，可向姜閣老的對敵王氏一系投誠竟還被他說成被迫的不得已。我呸！
廖嬤嬤在落匙前，一身酒味的趕回了重芳齋，主僕二人避著人說了會子話，重芳齋的燈火才熄滅。
與此同時，正房的內室悄無聲息，姜氏睜著眼一夜到天明，將紛亂的心緒理了個透徹。天亮時分，吩咐守夜的錦香喚小丫頭們來給她梳妝。