芙蓉院的西北角有一坐小小的兩進小院，高高的掛著「重芳齋」三個字。錢姨娘母女攜手進了堂屋，揮退了丫鬟婆子，只留了心腹之人服待。待母女倆坐定下來，姚嫻是一臉的不忿。
「姨娘也真是的，這都多少年了，做什麼要一直做些老媽子做的事？不是給正院做藥膳就是熬各類湯，也沒見您對自己這麼好的。我不明白姨娘您對她們掏心貼肺的，有什麼用？這不那個老虔婆連門都不給您進去。」有別於在外人面前的溫婉秀麗，此刻的姚嫻十足的尖酸刻薄，對著錢姨娘頗為不耐。
「住口，姨娘教了你這麼些年，難道就只教會了你遇事胡亂嚷嚷？」
姚嫻恨恨的望著錢姨娘，她在替錢姨娘不值，她見不得生母這般伏低做小。
錢姨娘見自己說話的口氣頗重，頓時心軟的拉了女兒坐在身邊，語重心長的道：「你祖母將她和我都接回老宅，這些年你爹身邊連個像樣的姨娘都沒，這還不都是因著她娘家得勢的緣故。咱們如今且忍著些也吃不了什麼虧。」見姚嫻還有些不耐，就又歎氣道：「你祖母那個人看著將她捧得高高的，可卻放任你大伯母對她使絆子，可不是捧殺她麼？你以為那幾房就真對她親近，不過是奉承罷了。咱們三房沒兒子，遲早有一日你祖母會再給你父親納姨娘送去。若是我能趕在那之前生下了三房的長子，還怕沒有咱們出頭的一日麼？」
燭光映在錢姨娘白晰秀美的臉上，無端給她添了幾許說不清道不明的風情，有別於在姜氏身邊低眉順目之態。她繼而沉聲道：「姨娘一直教導你，小不忍則亂大謀。我這些年不都在她身邊伏低做小，為的無非是你的前程。只要你好，姨娘就值得。」
這些話錢姨娘是第一次講得這般透徹，姚嫻想到生母往日裡的隱忍，聲音就弱了幾分，她拉起了錢姨娘的手道：「可是父親一直在任上，這麼些年都未歸家，您就算想要有子嗣」接下來的話她終歸是個未出閣的女兒家，不好說出口。
「傻丫頭！」錢姨娘摸著姚嫻的秀髮，柔聲道：「姨娘做事自有道理，你只需好好兒的。眼看著你一天大過一天，姨娘也得為你好好酬謀一二起來，若是能讓你記到她的名下，將來說親也能」
「我不要!」姚嫻打斷了錢姨娘的話嚷道：「憑什麼我要記到她的名下。我是姨娘生的。」她的話帶著無限委曲和不甘，接著道：「我們想辦法讓祖母送我們去父親任上，到時候讓父親給我說門好親不好嗎？姨娘您想要的不也就能得到麼？」
「乖女兒。委曲你了。」錢姨娘一把將姚嫻摟在懷裡，恨聲道：「再不會了。今兒廖嬤嬤多吃了兩杯，姨娘去了她那邊一趟倒是聽她吐出些話來，三太太今兒定是發生了什麼事，或許這便是為娘的轉機。我兒放心，都有姨娘替你想著呢！」
錢姨娘說完，溫柔的摸著姚嫻的頭，狠厲的神色一閃而逝。讓不小心瞥見的柳嬤嬤也不由得打了個冷顫，再不敢看她的眼神。
娘家出了這樣的大事，姜氏哪裡能睡得著，不過瞇瞪了會子，天便矇矇亮了。姜氏披衣起來，孫嬤嬤進來回道：「錢姨娘一大早的就來了，等著侍候太太呢。看這粘纏的水磨功夫倒是十年如一日，太太看著可是又要出甚妖娥子不成？」姜氏嗤笑了聲，不無諷刺的道：「大約是急了，她也就這點子能耐了。打發她去吧，話兒說得圓些，姨娘十年如一日的辛苦了，賞她一匹前兒剛得的好料子裁衣裳。」
孫嬤嬤心裡明鏡似的，錢姨娘上竄下跳的小把戲不斷，可卻翻不起什麼浪頭來。姜氏這一招欲遮半掩的，可不就吊得錢姨娘上了鉤。只一個廖嬤嬤與錢姨娘勾勾搭搭的，還不至於成事。廖嬤嬤這人她是知道的，不見兔子不撒鷹的主，錢姨娘手頭上怕是填進去不少窟窿了。活該，孫嬤嬤暗地呸了聲，想到錢姨娘的銀子就這麼落入那個老貨手中，孫嬤嬤是樂得瞧見的，嘴上揚起了笑，與錢姨娘周旋去了。
姜氏帶著姚姒與姚嫻進了蘊福堂，老太太還在梳洗中，母女三人便在偏廳稍坐了會，小丫頭們連忙上了茶。
姜氏坐姿端正，端著中手的茶盅不語。只姚嫻接到到小丫頭奉上的茶，笑盈盈的問起了姚蔣氏昨晚上睡得香不香，可有起夜等，關心之態可做足了樣。姚姒不由得多看了幾眼這個庶姐。一身茜紅色的薄襖配柳綠百折裙，水靈靈的直如枝上的柳芽般嬌嫩！真是像足了錢姨娘的好顏色，又這般的乖巧懂事孝順，可不就投了姚蔣氏的喜好麼！
姜氏母女三人略坐了會子，大太太就帶著大房的一家子笑盈盈的走進來。姜氏忙起身迎了上去，喊了聲大嫂安，姚姒姐妹倆人俱起身給大太太行禮。
「三弟妹今兒個來得倒是早，你身子不好怎的不好生歇著？歇一兩日有甚要緊的，你呀就是太守禮了些。哪像我卻是個勞碌命，忙著侍候老爺和幾位小爺，我到是想歇卻沒這好福氣，這不今兒倒落後了弟妹一步。」
大太太逮著機會就拿三房沒兒子開刀，這般明嘲暗諷的話經由她嘴裡說出來，見怪不怪。姜氏懶得同她打嘴戰，微微笑過就同大奶奶劉氏說起了她的嫡子誠哥兒，把大太太諒在一邊氣的肝疼。劉氏見婆母臉色變了，姜氏是長輩問她話她不好不答，卻又不想惹得婆母不歡，悄悄的手伸到誠哥兒的大腿上捏了一把，誠哥兒頓時大哭起來。大太太心疼長孫，忙問「我的乖孫怎麼了」？
也顧不得生氣，從劉氏手上接過誠哥兒便哄起來。
屋子裡鬧得歡，待二房和四房以及五房人到齊後，除開姚府這五房媳婦，光是第三代的孫子孫女和曾孫等加起來也有二三十幾號人，諾大了偏廳就顯得擁擠了些。不一會姚老太爺和姚蔣氏齊齊從內室出來，屋裡倒是一下子靜下來。
姚蔣氏身後跟著姚娡，只見她低垂著頭，看不清她面上表情。姚姒有些擔心她，卻按捺下心緒斂眉收目站起身來迎接二老。
姚家自來以書香世家自居，因此將禮儀規距看得甚是嚴。就如晨昏定省這事，若無大事發生，一家大小勢必都要來蘊福堂走上這一遭。待姚老太爺和姚蔣氏在蘊福堂的正廳坐定，堂下男女各立一方齊齊向兩老行家禮問安。
問過安後姚老太爺如常般帶著大老爺和四老爺等兒孫去了外院，姚蔣氏帶著兒媳們起身相送，待送走老太爺一行，大太太帶著大奶奶擺起了碗箸準備早膳，姚蔣氏卻出了聲，對著大太太婆媳道：「為著老身的生辰著實辛苦了老大媳婦，你們也別忙著，讓底下人去擺弄，我今兒有話要對你們說，都坐下吧。」
「看娘說的，您有什麼話就吩咐媳婦們一聲，保準兒都給您辦得妥妥的！」大太太含笑答話，略推脫一下便放下了手頭上的活計，坐在了下首第一把圈椅上。
餘下幾房媳婦也都謝過姚蔣氏賜坐，二太太選了大太太下首坐下，姜氏則坐到了大太太的對面，四太太和五太太左右看了看，四太太是庶媳，這個時候果斷的坐到了三太太下首，五太太則坐到二太太下首。
大奶奶人精似的，看一向有主意的二奶奶不聲不響的站到二太太身後，她瞥了眼姚蔣氏，見老太太臉上風平浪靜看不出個所以然來，只得瞥了眼廖嬤嬤，廖嬤嬤收到眼風回了個無妨，大奶奶便收起心來抱著誠哥兒站在了大太太身後。
「將才我彷彿聽到誠哥兒哭了幾嗓子，是怎麼回事？」姚蔣氏對這個嫡孫媳婦的活絡眼神自是注意到了，這麼一問顯是敲打之意。
大奶奶怨大太太作怪，自己不得已讓兒子受痛，忙扯了個由頭回道：「回祖母，誠哥兒正出牙怪痛的，總要哭上兩三聲，孫媳這都愁壞了。」
姚蔣氏便吩咐廖嬤嬤將誠哥兒抱到她懷裡，又哄了幾聲，將身上的一個翡翠玉禪給了誠哥兒拿手上玩，一邊道：「這次為著老身的壽辰，老二媳婦和老五媳婦都帶著孩子們趕回來給我祝壽，這是你們的孝心，老身受著。」
二太太和五太太都站都來道不敢，五太太更是笑道：「娘這是折煞我們了，給您祝壽是我們的孝道，可惜五哥請不了假回不來，囑咐我必定要給老太太多磕幾個頭當做給您的孝心呢！」
想起最為疼愛的小兒子，姚蔣氏真心實意的笑了。對五太太和顏悅色道：「難為你們山長水遠的從京城回來。就要快過年，老大媳婦辛苦些，替老二和老五媳婦多看看還有什麼要添加的，這回你們就在老宅安頓下來。孩子們也都大了，姚氏家學過完年就要開學。望你們多用心督促小子們讀書，缺什麼的直管找你大嫂子要，可不准虧了我的孫子們。」
這話猶如一記重磅砸下，二太太和五太太是面面相覷，她們都隨夫在任上風風光光的作官家夫人，又沒有婆母在頭上壓著，這下好了，回了老宅來，老太太不放人回夫君身邊，那還了得？
二人你看我我看你，到底姚蔣氏積威甚重，兩人確是不敢爭取，皆應是。
大太太頓時有了危機感，這下子五房媳婦齊全，身份上只有自己是白身，大老爺在讀書上不霽，就是庶務也管得不甚好，唯在女色上頭是十足的有勁頭。大太太往姜氏身上瞥了眼，這事怕是跟三房脫不了干係。
四太太對於姚蔣氏要留下二太太和五太太，她是庶媳，姨娘傅氏早就去逝了，這幾房嫡媳哪一個是省油的燈，等著看好戲的神情一閃而過，依然垂著頭，盯著手上的帕子彷彿要瞧出個洞來。
而姜氏聽到姚蔣氏的吩咐，自是聯想到了娘家這次的禍事。將五房的兒女和媳婦都拘在老宅，這等於是在防備著事態的發生朝著不可測的方向而做出的動作，連一向精明的老太爺都有這保全之心，想是這次姜家難逃大難。姜氏又受了重打擊，臉色灰敗，眼神呆滯。
姚蔣氏將幾房媳婦的神情是瞧得清清楚楚，也不管各人反應如何，又出聲道：「至於女孩兒們，出了正月就開始由女先生教導功課，可你們做娘的也少不了要督促她們針鑿女紅。女子柔順賢德，方是大家風範！望爾等謹記！方不辱我姚氏書香之名。」
眾人皆起身來恭敬的口稱是，可心裡卻著實翻騰起來，幾人聯想到姜氏去老太爺的外書房之事，就都把眼晴瞄上了姜氏。
姚蔣氏端起茶盅舒心的飲了口香茗，心道，姜氏你就等著吧！