大年初六，小保姆何蓮回到了大荒地，何桃很高興，終於能從「繁重的家務」中解脫了。
「小妹，你耳朵怎麼了？」，何桃心疼地看著何蓮紅腫的耳垂：「這是長凍瘡了？你沒有擦油脂嗎？」
村裡大多數人身上都有凍瘡，何桃離開張家時也是手腳生滿了凍瘡，手指腫得像蘿蔔一樣，一捂暖和了就癢得要命。她以前聽人說過，只要生過一次凍瘡，以後每年冬天都復發，所以入冬後她每天都用面脂擦手擦腳，做足了防護工作，何蓮也是被她要求著每天擦的，效果一直不錯。沒道理何蓮離開幾天就生凍瘡了啊，除非她自己忘了擦油脂。
「嗯，有幾天忘記了。」，何蓮有些心虛地看了何桃一眼，低著頭悶悶地回到道。她沒實話實說——其實是因為被大周氏扯傷了耳朵，油脂抹上也無濟於事。
其實她自己也不太清楚為啥沒把實情說出來，可能是覺得自己傻，明明知道大周氏貪財還不遮掩地把銀子帶到她面前；也可能是怕何桃和大周氏因此起了衝突，總之心裡亂七八糟的。
「你呀！」，何桃戳了她腦門一記：「早就跟你說過一定要記得的，以後可千萬不能忘了啊！」
「嗯！」，何蓮點點頭。
「咋了？看起來一點都不開心的樣子，是不是想多在家裡玩幾天？」，何桃摸摸她的腦袋，心想是不是太過壓搾小保姆了？
何蓮用力地搖搖頭，抬頭露出一個大笑臉，很誇張地說：「才不要呢！我可想冬枝、冬葉了！」
傅石適時地擠過來說了一句：「冬枝和冬葉也想你了，今晚上你帶他們倆睡吧！」
何桃踹了他一腳——能不能有點羞恥心啊！
傅石笑著摸了摸被何桃踹著地方。
何蓮看著無聲互動的夫妻二人，瞬時間就笑了起來，恢復了以往嘰嘰喳喳的樣子，跟他們倆說起過年期間的八卦來。
初二那天何蓮、何有梁跟著小陳氏回娘家去給外公外婆上墳，自然少不了去那個名義上的堂舅家陳德清家拜年。
為什麼說是名義上的堂舅呢，因為陳德清是小陳氏的親弟弟，只是剛出生不久就由族長做主過繼給了族內一對無子的夫妻做嗣子。小陳氏沒嫁人的時候經常偷偷跑去看這個小弟，姐弟兩之間不說親密，但是總歸沒有斷了聯繫。每年回家除了給父母上墳以外，就是為了跟這個弟弟見一面，用她的話說就是陳德清是她唯一的娘家人了。
這次陳德清告訴了小陳氏一個消息，有人在省城見到陳德洪了！
陳德洪，小陳氏和陳德清的親大哥，二十年前自賣其身去了大戶人家當了家奴，一直以來音訊全無。
傳出這個消息的是耳東村的陳大戶。陳大戶開春要嫁寶貝閨女，年前特意趕去省城置辦嫁妝，在銀店的時候正好遇到了為東家辦事的陳德洪。陳德清還向陳大戶打探過小陳氏的消息，聽說她嫁到了姑婆家後，還說要給她捎信啥的。
小陳氏一聽完就哭了，先是說「沒想到大哥還記得我」，哭了一陣又罵「二十多年前他咋就沒想著自己還有個妹子啊」，然後是一路哭著回了榕樹村，回到何家了又一直自言自語說「也不知道啥時候信能到」之類的。
何蓮說到最後以後手一攤：「娘已經瘋了，她現在就念叨上了這事了，成天在說不知啥時候信會到啊。」
何桃覺得那個便宜大舅其實就是說說場面話而已，正如小陳氏自己說的「二十多年前咋沒想著自己還有個妹子啊」，她注定會失望的。
不過，這些跟何桃又有什麼關係呢，她聽完也就算過去了。
晚上夫妻倆食飽饜足後，傅石抱著何桃有一下沒一下地摸著她的手臂發呆。
「你想啥呢？」，何桃趴在他胸口問。
「我想起我大舅了！」，傅石回答說。
「跟我幹這事完了你居然想你大舅？！！！」，何桃聽了就是一陣猛捶，傅石咧著嘴任她打。何桃捶完了才正經地問：「以前沒聽你說過你大舅呀，你咋就突然想起來啦？是不是聽到小妹講起那個大舅，所以你就想你大舅了？」
「也不是。其實年前的時候，二叔就跟我說過，說大舅去咱鋪子裡賣皮毛，他們還聊了幾句。二叔說他叫大舅來咱家，大舅說不好意思上門！」，傅石歎了口氣，最近，尤其是翻過年後這幾天，他一直在猶豫是不是也應該去舅舅家拜個年，再把這門親戚走起來。
「媳婦啊，你是不知道，村裡人都以為我訂過兩次親、娶過一個媳婦，哦，是在你之前啊，其實我是定了三次親，第一個就是跟我大舅家的表妹訂的娃娃親……」
「擦，你是想你大舅呢，還是想你大舅家的小表妹呢？」，何桃在他腰間擰了一把，醋意橫生。
「哪能啊，當然是想我大舅！」，傅石捉住她的手，有些無奈地說：「我那表妹比我小五歲呢，對我來說就是……」
「就是啥？說呀！」，何桃齜牙。老娘比你小了整整八歲呢！
「我的意思是說，那啥，我對她真沒那意思！」，傅石就差賭咒發誓了，趕緊說道：「我那壞名聲剛有了點苗頭，我舅媽就跑到家裡說要退親了。」
「沒退親的話，你還想娶她是吧？」，何桃繼續無理取鬧。
傅石啞口無言，沒退親的話他確實得娶呀——但是這不是退了嘛！
「行了，不逗你了，」，何桃拉過他的手臂當枕頭用，躺下了很是愜意地說：「你接著說吧！」
何桃自己的「以前」是不能說的，能說的「以前」是原主的經歷，她一點都沒有傾述的**，因此她一向是避免跟傅石聊「我小時候怎麼怎麼樣」的話題的，就怕說了啥不能說的，最後落到一個被淋狗血再燒死的下場。現在傅石主動講他以前的事情，又不需要何桃用自己的情報交換，她自然是樂意聽的，就當聽睡前小故事了。
「後來我爹去了，村裡都在說是我克的，沒人願意理我，還合起伙欺負我。一開始娘見我在外面挨了打還會跑去跟人吵架，可是後來娘也沒辦法了，每個人都這麼說，她只能把我關在家裡，不讓我出去。但是還有人說閒話，說我克完了自己家裡人就會克村裡的其他人，有些小孩還趁著我娘出去幹農活的時候跑到我家來鬧事！」
傅石想起那時候的遭遇，越說越激動，何桃趕緊撫摸他的胸口安慰：「都過去了，是那些人蠢！」
傅石平靜了一些，把手掌蓋在她的上面，接著說：「娘實在是沒有辦法了，就帶著我去了大舅家，讓我在大舅家住兩年。」
「你舅媽都因為這個讓你表妹跟你退親了，他們還肯收留你啊？」，何桃瞪大眼睛。
「一開始是不肯的，主要是大舅媽不同意，可是我又沒別的地方去，我娘就跟舅媽說，就算我兒子是喪門星他也是克姓傅的，姓傅的還沒死完呢，輪不到你們！」，秦氏是逼急了才口不擇言，那是傅石第一次也是唯一一次從秦氏嘴裡聽到「喪門星」三個字。
「這樣你大舅媽就同意了？」，何桃嘴角一抽，也太容易了吧！
「咋可能！」，傅石歎了口氣說：「最後還是多虧了銀子！娘說如果大舅家收留我的話，每年給他們二兩銀子……」
「你舅媽肯定對你不好吧？」，何桃想當然地說。大舅媽肯定是貪婪自私的性格，銀子拿到手了才不會管傅石的死活呢，準定是把傅石當長工用，跟周扒皮一樣的壓搾他！
「大舅媽就是說話難聽了些，其實對我也還行，反正沒短過我吃喝。」
就是吃得比她自己的孩子要差了那麼一個等次，不過，完全能理解，畢竟不是親生的。
「我外家世代都是獵戶，打獵就是跟大舅學的。那邊對我最好的就是大舅了，雖然嘴上說我沒出息丟人，被人打出家門，可是他一直很認真地教我，說讓我好好練練，以後誰要再敢欺負我就用拳頭打回去。他為了我還跟大舅媽打過一架呢！結果打完架舅媽就把我趕了出去，說就是因為我他們家要散了，讓我哪來的就滾回哪去！」
傅石那年也就八歲，被趕出去後只想著回自己家，結果半路迷了路，躲在林子裡凍了一個晚上，第二天才被秦大舅尋了回去。傅石回去就發了高燒，大舅媽照顧著他嘴裡依然沒停過罵，一直重複說讓他病好了就立馬滾。當然，這一次傅石沒滾，病好了繼續留在秦家，一住就是近五年，直到秦氏病重才回了榕樹村。
「娘去了以後，就只剩下我一個人了。我收拾包裹又去了大舅家，大舅媽站在門口死活不讓我進門，當著我的面又跟大舅打了起來，說傅家人已經被剋死完了，再留在她家的話就要克姓秦的了！」
「那時候二叔呢？二叔不是一直對你很好嗎？你咋會回秦家啊？」，何桃不解地問。
「二叔那時候也怕我呢！」，傅石笑了起來說道：「那時候家裡也沒餘糧，我回來後，餓了好幾天才想起來自己去打獵。家裡又沒獵具，我把門拆了，自己做獵叉。我在院子裡做，做著做著就暈了，迷迷糊糊的我聽到有人在叫我，一看原來是二叔趴在牆頭喊我名字……」
何桃想想如今的傅泉，再聯想他十年前趴在牆頭小心翼翼地樣子，兩相一對比她也樂了。
「二叔見我醒了，就扔了一包饅頭過來。後來，每天二叔都會隔著牆給我點東西。」
「……」，何桃臉頰一抽，這是給投食？把傅石當狗兒養了！
「時間長了，二叔偶爾也會跟我說兩句話，再後來二叔也不怕我了。到了冬天，他還想從牆頭給我扔柴火過來，結果沒扔過不說還差點扭了腰。第二天，二叔就扛著柴火直接過來了。從那以後，二叔也再也不避著我了。」
哎，果然，凡事都有個過程！何桃搖搖頭，這裡還真沒幾個人是不迷信的，傅泉能做到這一步已經很不錯了，至少後來他是真心地想對傅石好的。
「後來我學二狗哥報了名參軍，二叔用扁擔打了我一頓，說我不孝，對不起我爹娘。我走的時候二叔駕牛車送我去鎮上，一路上都在罵我，等我真要跟校尉走的時候，二叔都哭了，反覆跟我說，一定要活著回來。」
何桃聽得眼淚嘩嘩地流，這叔侄兩個的事情還挺感人的！
「媳婦，你咋哭了啊？」，傅石幫她擦眼淚，有些手足無措地說：「你哭啥啊？」
「沒啥，就是聽了你說的，想哭。」，何桃抽抽鼻子說：「對了，話都讓我給帶偏了，明明說大舅的事，你是想去看看你大舅嗎？」
「嗯！」，傅石點點頭。大舅對他的好他也一直記得，現在他日子過得平順，也不怕登門了。
「我想著大年裡是不是也該去拜個年啥的。」
何桃眼睛一轉問：「你那個表妹嫁人了嗎？」
表妹神馬的最危險了，況且還是訂過親的表妹！
「早就應該嫁了吧，她今年該有十九了！」
萬一沒嫁呢？十九歲沒嫁人的也有的吧！
何桃糾結啊又糾結，最後還是多疑勝出，她咬了咬嘴唇說：「要不還是明年再去吧，明年冬枝、冬葉也大了點，能出遠門了，到時候咱一家子一起去給大舅拜年。」
傅石看了何桃一眼，小心眼的媳婦！不過，他還是點點頭同意了何桃的提議，十年都等了，還在乎多等一年嗎？