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沔陽縣東郊，車馬店東廂房，身穿長警制服的那一夥人圍坐成一圈。
「羅隊長，你真就這麼打定主意了，帶兄弟們背井離鄉，到香港去？」一位生著絡腮鬍子的漢子親手斟滿一杯茶，遞到端坐眾人中間那濃眉大眼寬臉膛的漢子面前。
羅隊長冷冷地斜斟茶那漢子一眼，說道：「金大鬍子，你怎麼跟個娘們兒一樣！離開上海前咱不是都把話都說明白了麼？願意去，你就跟著，不願意去，也沒人強迫你。杜先生分發的安置費用，可曾少了你一分？」
「我不是這個意思。杜先生不曾虧待咱們，咱們又何曾給杜先生惹過一點麻煩？這些年鞍前馬後，苦活髒活咱皺一下眉頭沒有？哥兒幾個都知道，杜先生是打算出國的，香港也只是他的臨時落腳點。羅隊長，杜先生出國也會帶著咱們兄弟麼？天下就沒有不散的筵席，我是想著咱們兄弟要人有人，要槍桿子有槍桿子，幹嘛不自己討點營生？」金大鬍子有意煽動眾人道。
「咱們這些粗人，能討什麼營生？」羅隊長道。
「出上海灘之前，張老頭子傳人送話過來，他新接手了幾家酒樓、煙館和賭場，都缺人，咱們回去，上海灘還是咱們的天下。」金大鬍子看了眼四周的弟兄，說道。
周圍有幾人眼裡立即放出亮光來，還有幾人冷哼出聲，卻不說話，扭頭看著羅隊長，看他是什麼態度。
「你要回去跟著張嘯林做漢奸是不是？」羅隊長挑眉道。
金大鬍子臉色有些難看，「混口飯吃罷了，再說妻兒老小全扔在上海灘，我不放心。」
羅隊長盯著金大鬍子，端起茶杯，將金大鬍子斟滿的茶水慢慢倒在地上，「明日南下，經岳陽，到長沙，再直抵香港，好歹將杜先生安全送到香港。願意跟著我的，繼續給杜先生做先頭部隊。不願意去的，現在出門，天地廣闊，任你馳騁！」
金大鬍子臉腮抽動幾下，站起身來，「高洪喜、王源進、阿、嘎梁、肖柴片。」點了這幾個人名，也不多說，推門出去。
這五人顯然事先跟金大鬍子透過氣，原本都還猶豫不決，眼下卻因金大鬍子點了名，不由自主地被劃入到金大鬍子的陣營中去。五人都有些不自在，慢吞吞地站起身來，躲躲閃閃地瞟羅隊長幾眼，不知道是走是留。
羅隊長無所謂地揚了揚手，「去吧去吧，大路朝天各走半邊。」
有兩人走到羅隊長旁邊，臉上堆著笑，「羅隊長……」
「走！」羅隊長斷喝道。
五人灰溜溜地出了門。
金大鬍子等這五人出門來，左右晃了晃頭，發出一連串卡卡的聲響，「先找個睡覺的地方，明天一早回上海灘！」
「好好好，聽金大哥的。」
「金大哥說怎樣就怎樣！」
「還是金大哥有主見……」
這一夥人連連奉承道。
武岳陽、麻耗子和騷猴兒三人正坐在車篷旁邊，商量著在車隊到達江漢以後，如何繼續東行——有傳言日軍已經兵分三路，大舉進軍南京，**調集13個師，共計近十萬人守城，準備與日軍一決雌雄。此時的南京城已經戒嚴，車隊到江漢就會回返，而沔陽到江漢，不過兩天的路程，武岳陽一夥人有必要在到達江漢之前，商定好後邊的路該如何走，免得事到臨頭爭執不休。
看見金大鬍子一夥人從東廂房出來，三人立即收聲，齊齊看向金大鬍子這伙警察扮相卻身上透著濃濃江湖氣的神秘人。
金大鬍子掃武岳陽這三人一樣，倒沒說什麼，晃著膀子從車篷旁走過。金大鬍子身後的那叫「阿」的上來一腳踢在車轱轆上，氣勢洶洶道：「看什麼看？小癟三！」
騷猴兒瞪圓了眼，就要還嘴，武岳陽急忙拉住他胳膊，連使眼色制止他發聲。
金大鬍子一夥人去找車馬店掌櫃，強行將幾個貨郎趕出去，將他們的客房佔了。
「你攔著我幹嘛？小爺受他們的鳥氣？他奶奶個爪兒的！」騷猴兒甩開武岳陽的手，罵道。
「小不忍則亂大謀。」武岳陽道。
「謀個卵蛋！今晚小爺玩死他們！」騷猴兒重新跳進車篷，繼續睡覺去了。
麻耗子向金大鬍子一夥人強行霸佔的客房方向看了看，喝口燒酒暖了暖身，轉過馬廄，向大路對面走去。
「你幹什麼去？」武岳陽問。
「睡覺！」麻耗子頭也不回地回答道。
兩個時辰後。騷猴兒打個寒顫，搓搓手掌，爬起身來。
彎月雖然早過了頭頂，可上弦月有早起早落的特點，這時還未過半夜子時。
騷猴兒可沒性子耗到後半夜，他見麻耗子不在車篷中，只有武岳陽蜷縮在一旁。騷猴兒扒拉兩下武岳陽。
武岳陽剛睡熟，被他打擾了美夢，也不起身，閉著眼沒好氣道：「幹嘛？」
「麻子呢？你看見他沒有？」騷猴兒道。
「沒看見！」武岳陽翻過身去，面朝裡，背對著騷猴兒。
「睡睡睡！睡死你得了！」騷猴兒罵罵咧咧地跳下車去，活動活動手腳，繞開光亮處，順著馬廄後面的陰影，潛行到車馬店後院。
武岳陽哪裡還睡得著，他掀被爬起，尾隨騷猴兒身後，跟到後院，在一口倒扣的破缸後面藏住身形。
騷猴兒繞著東廂房轉了兩圈，在門口停留了好一會，從門縫向房內窺探一番，又伸根細木條進去挑了挑門閂，發現房門不僅被門閂閂死，更被桌椅頂住。騷猴兒轉而摸到窗戶下面，摳了摳窗框下沿，將窗子向上扒開一條窄縫，伸著脖子瞧了瞧，又悄悄將窗頁合上。
武岳陽貓在水缸後面，饒有興味地盯著騷猴兒抓耳撓腮地在東廂房門前晃來晃去。武岳陽雖然當時沒聽到騷猴兒和麻耗子如何商定比試偷槍，可事後還是從麻耗子嘴裡打聽到兩人似乎今晚就會動手。武岳陽知道兩人若是失手，必定引來麻煩，可是眼瞅著就到江漢了，再不弄幾把槍傍身，到了南京可就進了馬三的地盤，哪能等到那時候再去弄槍？是以他明知危險，還是由得騷猴兒和麻耗子動手。
武岳陽看著騷猴兒轉來轉去想不出偷槍的辦法，心中琢磨，若是換做自己，又該如何偷槍？換了麻耗子，他又會用什麼辦法？想到麻耗子，武岳陽突然怔了一下，心中暗道：「麻耗子哪去了？」
麻耗子此時正趴在車馬店斜對過的土坡上，他白日裡不聲不響地在土坡頂部鋪些枯枝幹草，用以夜間棲身避寒。他微閉著眼，稍有風吹草動，就睜開眼向下打量。從他這個角度望下去，車馬店方圓幾十步範圍內，一草一木盡收眼底。
騷猴兒突然從東廂房門口跑開，到馬廄後面的草垛旁，分幾次抱回一堆乾草，堆放到東廂房門口。他做賊似的四下張望一番，從懷裡掏出洋火來。
武岳陽隔著十幾步遠，看不清騷猴兒從懷中掏出的是什麼，不過猜也能猜得出，騷猴兒準是打算放火，藉此趁亂偷槍。
這時正逢入冬時節，草木早已枯黃，南方天氣雖然仍舊潮濕，可一旦起火，勢必難以撲救。武岳陽正打算出來阻止，卻見騷猴兒又將懷中掏出的物件揣了回去，踮著腳將草堆從門口分三次抱到金大鬍子那幾人住下的客房門口，之後再次掏出懷中之物，「刺啦」一聲，劃出一朵螢火，將草堆點燃。
「著火啦！著火啦！」騷猴兒賊喊捉賊地叫嚷幾聲，一閃身，藏到車馬店前廳門過道口的長桌下面。
水缸後面藏不住人，武岳陽趕緊躲回到車篷中去。
客房中熟睡的客人都被驚醒，鬧哄哄地一窩蜂擠到車馬店外，老幼婦孺避著火光躲到一旁，幾個來不及披上衣服的赤著膀子的漢子尋了水桶，去水井挑水救火。
武岳陽扒著車篷門縫，眼見著火的草垛被眾人幾桶水澆滅。再向前廳望去，騷猴兒早不見了蹤影。
店掌櫃連連感謝眾顧客幫忙救火，先是應承免掉明日的茶飯費用，將眾人恭敬送回客房，又吩咐幾個夥計掃淨灰燼，他自己則親自與在車篷中過夜的幾個馬伕交談，問這幾人有無聽到異常響動。武岳陽也被問到，他和那幾個馬伕都一樣茫然地搖搖頭。
店掌櫃氣鼓鼓地在回前廳去，暗自琢磨著，最近到底得罪過什麼人？想了半天也沒個結果。罵幾句「他媽的！下三濫」，又坐了好一會兒，留下個店小二在前廳守夜，自己回屋睡覺去了。
騷猴兒和麻耗子遲遲未露面，武岳陽探頭盯著金大鬍子的那間客房，眼睛一眨也不眨，他不知道騷猴兒和麻耗子到底得沒得手。
武岳陽的擔心有些多餘。此時麻耗子和騷猴兒早已趁著大夥兒救火的空當，分別潛入東廂房和金大鬍子的客房。
騷猴兒瞅著屋中六人睡熟，紛紛打起呼嚕，他才從床板下鑽出，逐個從大通鋪上六人身上摸過去，一一將盒子炮收了，可是只翻出五把盒子炮出來，金大鬍子的那一把枕在腦袋下面。長槍不便攜帶，騷猴兒揣好盒子炮，打算悄悄離開。他輕輕撥開房門，突然想起似乎忘記了什麼事。
騷猴兒回過身，藉著窗口映入的月光，他一眼看見木桌上的水壺。騷猴兒喜上心頭，輕輕將水壺取下，撒一泡尿進去，重新放在桌上。這才小心出門。
麻耗子和騷猴兒比試誰偷的盒子炮多，而長警大多在東廂房，騷猴兒自然不肯就此作罷。前廳中那守夜的店小二正毫無知覺地趴在桌子上打盹，騷猴兒神不知鬼不覺地從前廳穿過，來到東廂房門口。
騷猴兒發愁如何進東廂房去，麻耗子在屋中，卻正在發愁如何出門來。
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