「哎呦……吹好大牛皮呦？大西王張屠子？你說的莫不是張獻忠？」狗娃撇嘴道。
「你娃娃曉得個錘子！哪還有第二個『大西王』？你愛信不信！」大鼻子中年漢子沒好氣道，他對狗娃的質疑很是不滿，扭頭只說給細脖子聽，「據說這夥人是**派來的特務，雖說只是幾個乳臭未乾的娃娃，可身手很是了得。先一把火將智永堂的茶樓點了，又扎死扎傷郝老六手下十幾個弟兄，凶得很！」
狗娃厚著臉皮向前湊了湊。
細脖子倒吸一口氣，「我也聽過這個傳聞，當時不太信，只把它當耳旁風，原來竟不是空穴來風。可他們說郝老六一夥兒，只傷了三兩個……」
「傳實話出來可不把臉皮都丟到外婆家去嘍！你娃自己動腦殼想想！你們不知道，郝老六他們堂口全軍出動，幾百號人，踏著黑漆漆的夜，點了火把，漫山遍野地去搜，才將這幾個特務抓到。這事瞞住別人，可瞞不過我，我相熟的好幾個弟兄，都拜在郝老六的堂口裡面——郝老六就在那邊的大船上，不信你自己去問！」大鼻子中年漢子瞪眼道。
「郝老六的堂口全加起來也沒有一百號人！」狗娃嘟囔著走到船尾，解開褲子方便。
細脖子瞥一眼狗娃的背影，沖大鼻子中年漢子討好道：「狗娃是個抬槓的傻兒，莫理他！」
「他爛泥扶不上牆的貨，懂個屁！咱們這十來條船有沒有一百人？不還是緊張兮兮地
守在這岸邊麼？不要啥子都不信，事實擺在眼前，這幾個刨墳的娃，連舵頭都不敢掉以輕心，你說他們能好對付麼？」大鼻子中年漢子有意提高聲音，讓狗娃聽見。他將酒囊遞給細脖子，「灌口黃湯，暖暖身子。」
細脖子千恩萬謝地接過酒囊去。
麻耗子從這幾人的隻言片語中聽出，這些袍哥守在江口，是防止有人上岸。可是他想不通，袍哥幹嘛搞這麼大的陣仗，竟布下這麼多人。這上百人的編制規模，都夠發起一次小型戰役了，難道有什麼勢力要介入己方與袍哥的這場糾紛不成？
麻耗子想不出結果，懶得多費腦筋，脫了衣服，藉著夜色掩護，泅水爬到船上。船艙中嘈雜的叫嚷聲遠遠傳出來，麻耗子避過值守放哨的袍哥，躡手躡腳靠近船艙，從木板間的縫隙向船艙中窺視，見到裡面燈火通明，五六個漢子正喊著行酒令大吃大喝。麻耗子嚥了嚥口水，四處尋找一番，見船艙中沒有找到撬棍、鐵錘等工具，倒是四處散放著刀槍棍棒。他不敢停留，順船幫拴船錨的韁繩下了水，游近旁邊的另一艘船，又順韁繩悄無聲息地爬上去。
這艘船隻在船頭有一個放哨的袍哥，麻耗子見他拄著下巴倚在桅桿上，猜他多半是睡了。麻耗子翻身上了甲板，貼一側船舷小步竄到船艙口，輕按艙門，順門縫向裡面張望一眼，見艙內橫七豎八和衣躺著十來個袍哥，都睡得正香，呼嚕聲此起彼伏，他餘光瞥到窗下躺著的一個袍哥身旁有把斧頭。
麻耗子擔心推門發出響動，驚醒了艙內的袍哥，他繞到船艙一側，輕推木格窗，探身抓起斧頭。麻耗子輕輕關閉了木格窗，正要再去別的船上找尋另幾件工具，互聽旁邊船上有人叫道：「醒醒！快醒醒！有人，來人啦！」
麻耗子暗道自己不小心，只找到這麼一把斧子就被袍哥發現了，他回身就地一個翻滾，靠近船舷，就要跳進江中，可是見旁邊船上火把搖晃，那喊話的袍哥正舉著火把向遠處眺望。遠處正有一艘張滿了帆的三桅大船向江邊駛來，原來那袍哥發現的不速之客是這條大船。麻耗子渾身冰冷，不想再跳進冰冷的江水裡躲避，他見身旁有堆漁網，當即掀起漁網蓋在身上。
眾袍哥手忙腳亂地都從船艙中爬起，抄著刀槍棍棒衝上甲板來。
「是哪個？哪個來了？」
「哎哎哎，莫推莫推！莽綽綽的慌個啥子呦……」
「莫慌莫慌！吶，是你喊的不是？咋了嘛？」先前從船艙出來喊狗娃「招子放亮些」的那袍哥站了出來，鐵塔一般低頭喝問道。火把的光亮映照在那人臉上，麻耗子從漁網中瞧得真切，這人不是那叫作「鐵牛」的袍哥又是誰！
「有船來了。」細脖子指著遠處道。
眾袍哥這才注意到遠處駛來的那條張滿了帆的三桅大船。
鐵牛邁開長腿，緊走幾步，直接跳到另一條船上去。郝老六不動聲色地站在那條船的船頭。
「六哥，我喊幾個兄弟去撞沉它！」鐵牛瞪眼道。
郝老六盯著迎面駛近的三桅大船，皺起眉頭。
鐵牛道：「再這麼放它靠近就來不及啦……」
「這船可不小，有三根桅桿。你撞得沉它麼？再說你曉得對方是哪個？」郝老六訓斥道。
鐵牛瞪著牛眼道：「管他是哪個，還撞得過咱們得鐵皮船？」
老崔從郝老六身後鑽出，喝道：「你娃曉得個錘子！閉嘴！」
鐵牛忿忿站到一旁。
三桅大船很快駛近，在距貼近岸邊一字泊開的郝老六船隊百步遠收帆停住。
郝老六奪過身旁袍哥手中的火把，跳到一隻木箱上，高舉了火把左右晃動，放聲叫道：「你穿紅來我穿紅，大家服色一般同。」
三桅大船船頭站著一夥兒頭戴大蓋帽，斜挎武裝帶，肩後背著中正式步槍的軍警模樣的大頭兵，其中最前面領頭模樣的警官生得肥頭大腹，他身後沒有背步槍，只在腰間別著一對兒盒子炮，此人威風凜凜地叉腰而立，聽到郝老六喊話，鼻孔噴出一股氣，說道：「郝兄弟，咱家哪知道你們袍哥的切口呀？怎麼，連兄弟也不認識了麼？跟兄弟打上啞謎啦。」
郝老六瞧不清楚說話人的模樣，聽聲音是縣上保安警察隊的曹警長，他心頭一驚，「這姓曹的死胖子怎麼來了？」郝老六打了個哈哈，笑道：「原來是曹大隊長，失敬失敬。這黑燈瞎火的，曹隊長不辭辛勞踏著夜色巡邏，當真是咱宜賓百姓之福啊！」
「哈哈，兄弟咱是勞苦命，可不得整日奔波麼。萬幸這宜賓江段上有郝兄弟幫忙維持著秩序，咱家倒是省心不少。」曹隊長皮笑肉不笑地恭維道。
郝老六知道這曹隊長最是口蜜腹劍，嘴裡說著好話，心裡不知打著什麼鬼主意。郝老六相信今日相遇絕不是偶然，他沒心思與曹隊長繼續繞彎子，於是道：「那是應該的。咱們宜賓碼頭上的袍哥可個個是守規矩的漢子，不敢作奸犯科給曹隊長添亂。我手下這幾個智永堂的兄弟更都是清水袍哥，向來不沾葷腥的。敢問曹隊長是遇到什麼案子了麼？若在咱碼頭上遇到什麼麻煩，上刀山，下油鍋，你一句話的事！」
「此話當真？」曹隊長道。
「那還有假？」郝老六篤定道。
曹隊長又笑幾聲，說道：「既然郝兄弟快人快語，曹某也就不藏著掖著了。前幾日有幾個從邛崍順流逃竄向下的通緝犯，在咱們宜賓江口被一夥兒袍哥攔住，撞翻了他們的船將那幾個通緝犯囚進江邊的臨濤茶樓，這本是一樁好事。可哪知這伙袍哥沒有報官，竟對這幾個通緝犯用起了私刑，導致通緝犯狗急跳牆，越獄而逃。雖然最後這幾人又被逮住，可是他們先是燒燬了臨濤茶樓，又扎死兩人，重傷一人。你們袍哥平日裡打打鬧鬧，咱們警察隊可從來不管。可這次被人家燒了茶樓，還出了兩條人命，上峰責令嚴查，兄弟沒得辦法。今日特意來此尋你，就是想問問，此事，你知不知道？」
郝老六心裡嘀咕：「你比狐狸還要精明扮啥子迷糊嘛！」他不善說謊，不假思索地承認道：「是有這檔子事。當日這幾個通緝犯就是我抓到的，被他們扎死的那兩個，也是俺們智永堂的兄弟。」
「那就好了。今日求郝兄弟一事，請將那幾個通緝犯交由我們帶回警察隊，並有勞兄弟不辭辛苦跟咱走一遭，到警察隊做個筆錄。曹某不勝感激！」曹隊長拱手道。
郝老六在這許多兄弟面前，哪肯掉這個面子，登時氣惱，罵道：「你算個什麼東西！那幾個通緝犯就在這七星山上，你帶得走麼？」他啪地將火把摔到江中。
「憑啥子跟你去？」
「警察好了不起麼？」
「你們上七星山去搜吧……」
眾袍哥趁機起哄。
「老六！」老崔想攔住郝老六，連連衝他使了幾個眼色。郝老六冷哼一聲，轉身回到船艙。
老崔尷尬地咳了兩聲，沖曹隊長道：「今日老六身體不適，還望曹隊長大人有大量。」
曹隊長對比了下雙方人數差距，知道今日討不到好去，他咧嘴一笑，「好說，好說，今日不早了，眾兄弟早點歇息，改日咱家再來叨擾。」曹隊長揮臂喊聲「撤」，三桅大船掉頭原方向返回。
麻耗子渾水摸魚，趁亂從漁網下鑽出，到船艙裡摸了幾把短刀裹在袖口。撬棍、鐵錘和東洋鋼鋸這三樣工具他一樣也沒找到，只有斧子勉強可以當鐵錘用。麻耗子抓住時機又溜到一個木箱下面，琢磨著撬棍和東洋鋼鋸該去哪裡尋找，不經意間從木板間的縫隙瞧到郝老六走進旁邊那艘船的船艙。
麻耗子想起，郝老六腰間別著的盒子炮，正是奪自武岳陽的。i734