穆佑軒是男子，又自有官位。定遠侯夫婦不能勉強他。穆婉兒是女兒家，可耽誤不起。好在定遠侯是武將出身，又是疼女兒的人家。所以，還不至於，在婉兒一無所知的情況下，就把她給許了人家。但就算是如些，婉兒的婚事肯定是要用來聯姻的。定遠侯夫人在信裡，提了幾家人家，同意婉兒在這幾戶人家的子弟中選取。
婉兒在京城時候，雖然不算活躍，但該有的交際還是不少的。這幾份人家的子弟，婉兒多多少少都聽說過，還真沒有滿意的。這也是因為，京城裡的人都知道婉兒避禍的原因。現在的定遠侯府，還不值得大家冒著得罪魯王的危險，來聯姻的。
來向婉兒提親的不是地位不高，想巴結定遠侯府的。就是家中子弟實在不爭氣，又看中婉兒容貌，想趁機佔個便宜的。這幾個人婉兒實在是看不上。可是婉兒的年齡，實在是不能耽誤了。
貴族女子出嫁，雖然稍微晚一點。十*歲才嫁人的也有，但是到十六歲，還沒有定親的實在不多。穆夫人在信中提出，如果這幾戶人家實在不行了話，就讓穆婉兒早些回京，參加一些應酬。她相信，憑著婉兒的美貌和才氣，一定能找到好人家的。婉兒雖然很想念父母，可是對於這種推銷自己的應酬，實在不感興趣。
這個新年，她過的糾結又低落。好不容易，桔子來看她了。這個朋友是她貴族圈外，她可以毫無顧忌地傾述自己的想法。桔子雖然知道，梅子肯給吳守信作妾，很大一部份原因是因為年齡大了。她雖然只有十七歲，但名聲壞了。要等到風波過去，可能會好嫁一些。可是她又等不起。但她對婉兒十六歲就愁嫁，依然沒什麼感覺。
現在看到她皺著小臉。一付發愁的樣子，覺得非常好玩。桔子打趣地說：「哎喲。婉兒姑娘想嫁人了。姑娘這麼漂亮，只要地京城露一露面，求娶的小伙子，一定能在京城排滿了城牆。」婉兒羞得滿臉通紅，假裝生氣地說：「你怎麼這樣。人家認真地跟你說心事。你不安慰人家，還打趣人家。」
桔子見婉兒真的有幾分薄怒，就笑著說：「真生氣了。大過年的，我看你發愁的樣子。就想讓你開心點。」婉兒扭過頭去，說：「你給我出個好主意，我就原諒你。」這一年多的交往下來，婉兒已經習慣有事情，問問桔子的想法。桔子年齡雖然小得多，但在兩個人的交往中，倒更像是姐姐。
幾句話之間，桔子已經想明白了，婉兒恐怕是真的要回京城了。定遠侯府既然已經開始，為婉兒選婿。那麼婉兒的婚事超過一年，就會定下來。婉兒要想對自己的婚姻有一定的自主權，還是回定遠侯府可靠一些。
桔子雖然捨不得婉兒。但什麼都比不上婉兒的終身幸福重要。她輕輕歎了口氣，對婉兒說：「姐姐是要回京城了嗎？」婉兒輕輕點了點頭，說：「恐怕不能不回去了。」婉兒也很捨不得離開長寧鎮。她在小鎮裡，遠離了高門大戶後宅的勾心鬥角，又交了桔子這個好朋友。她是真不願意回去。
桔子看出了婉兒的心思。婉兒和她興趣相投，肯定也喜歡平靜溫馨的生活。可惜婉兒生在豪門，在享受金樽玉貴的生活的同時，也背負上的家族興衰的責任。
桔子輕聲問：「婉兒姐姐，你打算什麼走？穆二哥也跟你一起回去嗎？」婉兒搖頭說：「我二哥還有些事情沒做完。他送我回去後。還會再回來。我等天暖和一點再回去。原本我娘是讓我成婚之前再回去的，可現在卻讓我回去。參加五月份瓊華公主組織的賞花會。」
桔子有些奇怪地問：「什麼賞花會這麼重要，非要讓你特意趕回去參加？」婉兒臉上泛起了淡淡的紅暈。解釋了好一會兒，桔子才明白。原來瓊華公主是皇帝最小的姑姑，現在也快五十歲了。因為是先皇的幼女而倍受寵愛，可惜夫婿走得早，只給她留下了一個女兒。女兒嫁人之後，無聊之際，她就每年舉辦一次賞花會。邀請京城名門的未婚男女參加。
賞花會上還有一些才藝展示活動。雖然男女是分兩個院子聚會的，但還是可以增加相互之間的瞭解。每年的賞花會之後，都會有不少參加的人家結為佳偶。瓊華公主本身是個眼界高的，偏巧她看好的幾年女子，嫁人後相夫教子，多多少少都傳出了賢惠的名聲。
所以最近幾年，能得她一言誇獎的女子，更是成為各家都願意求娶的，也都能嫁到好人家。瓊華公主不肯壞了自己的名聲，也就不再輕易誇獎別人了。也就是在每年賞花會上，她能看中幾個貴女。這賞花會也就成了人人都想參加的了。以至於，到現在要名聲、才藝、年齡都合格的女子，才有資格得到賞花會的請柬了。
婉兒無論是相貌，還是才藝家世，都是有資格參加賞花會的。只是前兩年年齡小，後來就稱病避到了長寧鎮。這次原本定遠侯夫人是不打算讓她回去的。畢竟穆佑軒是以送她回老家養病的名義，來到長寧鎮的。最好是等穆佑軒把長寧鎮的事情做好，兄妹兩個一起回去。
可是，這是定遠侯府選婿的風聲，放出去以後，上門提親的人選，實在是差強人意。穆夫人決定，讓婉兒到賞花會露一露面。就算是得不到瓊華公主的誇讚。憑婉兒的人品才藝，也能選到好的夫婿的。
婉兒說完了賞花會的事情。她皺著小臉，發愁地說：「妹妹，我一點都不想參加那個所謂的賞花會。想想所有的女孩，都像孔雀似的展示著羽毛，就為了別人一句誇獎。真是無所謂的很。我真羨慕妹妹。雖然吃穿差一點，但是自由自在的。你爹娘什麼都依著你，以後的夫婿也會按你的心意選。」
桔子有些好笑地看著婉兒，說：「姐姐，不知道多少人羨慕你的。你生下來就是大小姐，吃的是金饈玉液，穿的是綾羅綢緞，有丫環奴婢侍候著。你還有什麼不滿足的。」婉兒的聲音輕的像薄霧一般，她輕歎著說：「你不明白的，我就像金絲籠裡的小鳥。籠子雖然好看，可怎麼及得上天空廣大。」
桔子其實還是有些懂得婉
婉兒，只是她顧及婉兒的心情，一直裝傻。現在她覺得，婉兒再這樣自怨自哀下去，真的會影響生活了。她沉默了一會兒，對婉兒說：「婉兒姐姐，我給你講個故事吧。」
桔子整理了一下思緒，開始輕聲在孤兒院裡，院長常講的一個故事：一位挑水夫，有兩個水桶，分別吊在扁擔的兩頭，其中一個桶子有裂縫，另一個則完好無缺。在每趟長途的挑運之後，完好無缺的桶子，總是能將滿滿一桶水從溪邊送到主人家中，但是有裂縫的桶子到達主人家時，卻只剩下半桶水。
兩年來，挑水夫就這樣每天挑一桶半的水到主人家。當然，好桶子對自己能夠送滿整桶水感到很自豪。破桶子呢？對於自己的缺陷則非常羞愧。飽嘗了兩年失敗的苦楚，破桶子終於忍不住，在小溪旁對挑水夫說：「我很慚愧，必須向你道歉。」
「為什麼呢？」挑水夫問道：「你為什麼覺得慚愧？」「過去兩年，因為從我這邊一路的漏水，我只能送半桶水到你主人家，我的缺陷，使你作了全部的工作，卻只收到一半的成果。」破桶子說。挑水夫為破桶子感到難過，他充滿愛心地說：「我們回到主人家的路上，我要你留意路旁盛開的花朵。」
果真，他們走在山坡上，破桶子眼前一亮，看到繽紛的花朵，開滿路的一旁，沐浴在溫暖的陽光之下，這景象使它開心了很多！但是，走到小路的盡頭，它又難受了，因為一半的水又在路上漏掉了！破桶子再次向挑水夫道歉。
挑水夫溫和地說：「你有沒有注意到小路兩旁，只有你的那一邊有花，好桶子的那一邊卻沒有開花呢？我明白你有缺陷，因此我善加利用，在你那邊的路旁撒了花種，每當我從溪邊挑水過來，你就替我一路澆了花！兩年來，這些美麗的花朵裝飾了主人的餐桌。如果你不是這個樣子，主人的桌上也沒有這麼好看的花朵了！」
故事說完後。桔子沒有再說話。婉兒也沉默了好一會兒，才對桔子說：「謝謝你。我明白了。我的生活確實不盡如人意，但我也以後也會像那個挑水夫一樣，包容生活裡的不如意的地方，盡力去發現好的地方。」桔子也輕聲說：「婉兒姐姐那麼聰明，早晚會想明白的。我們的力量很小，有時候不能改變環境的時候。就要在現有的條件下，讓自己盡量過得舒服。」(未完待續)