桔子不再理穆婉兒，板著臉往廚房走去。穆婉兒拉著江澤跟在後面，兩個人一問一答，還說得挺熱鬧地。廚房裡已經按桔子的吩咐，準備好了麵條。因為桔子做好底湯帶來，所以酸辣面的做法，就非常簡單了。只要做好的麵條，在加了少許鹽的水裡燒開，過冷水，再放入已燒開的酸辣湯中燒一下即可。桔子為了營養和好看，又在面裡加了青菜和雞蛋。
婉兒在桔子準備來廚房做面的時候，已經通知了穆佑軒。她可不知道桔子的糾結。在她看來有好東西，理所當然要和哥哥分享。所以在桔子的第一碗酸辣面出鍋的時候，就有一個十六七歲的小丫環，來請大家去廂房用餐。當然，桔子除外，她現在是大廚。那小丫環叫墨痕，是穆佑軒的丫環。
桔子帶來的底湯並不多，勉強做出了五碗。等桔子到廂房的時候，穆佑軒正在吃第二碗。桔子盯著穆佑軒半晌，可穆佑軒似乎毫無感覺。桔子無奈只好讓丫環上飯。桌子上的菜還是很豐盛的，可桔子做了這麼長時間的酸辣湯，還是第一次做酸辣面，自己卻一口都沒吃著，心裡實在是不甘心。
婉兒目瞪口呆地看著，穆佑軒搶了桔子的麵條。他面無表情地喝完了最後一口湯，然後對桔子說：「桔子姑娘，你的手藝不錯。就是量太少了，下次來多做一些。」桔子正埋著頭吃牛肉，聽了這話，一口噎住，半晌才透過氣。穆佑軒剛才裝作感覺不到桔子的目光，這會兒終於憋不住了，哈哈大笑起來。
現在，耕牛屬於重要的生產工具，是不能隨便殺的。市場上的牛肉不是貴，而是基本買不到。也就是在穆府，隔幾天報一個家裡的牛意外身故，也沒人來查。桔子沒吃到酸辣面，吃點現在難得吃到的牛肉，心裡了算是有個安慰，卻差點被穆佑軒一句話噎死。這會兒見他又笑得如此肆無忌憚，氣得桔子顧不上害怕了，抓起桌上擺的豆沙包，就向穆佑軒扔了過去。豆沙包自然傷不到穆佑軒，卻打斷了他的笑聲。
丁易忍著笑對桔子說：「桔子姑娘，我家公子自從上了戰場，還從沒有如此大笑過。如果我家公子有什麼得罪你的地方，你就看在我家小姐的面上，原諒他一次。」
桔子又夾起一塊牛肉，狠狠地咬著，想像著自己吃的是穆佑軒的肉。穆佑軒欣賞著桔子靈動的表情，心情愉快地對桔子說：「桔子姑娘，我這次回來要開穆家族學。過了年就能招收學生，你弟弟正好到入學年齡，可願意送他來讀書？」
桔子這段時間也沒少打聽鎮上學堂的事情。要在鎮上讀書有兩個地方可以去，有一個是汪志遠秀才開了一個啟蒙班。他僅收一些啟蒙的小孩，也沒有收入室弟子。汪秀才已經四十多歲了，十幾歲就考上了秀才，以後再無寸進，家裡原本還有幾畝田，這幾年也賣了個精光。二年前辦了這個啟蒙班養家餬口，不再參加科舉。因學費收得便宜，也收了二十幾個學生，多半是貧民子弟。
桔子有一次去他的私塾窗外聽了一會兒，覺得此人讀書死板，教得也迂腐。她可不想讓自己的哥哥、弟弟都學成書獃子。另一個讀書的地方，是一個比較正式的學堂，是幾個富戶募捐辦的。當年太祖打下天下後，曾下旨：「為了教化萬民，要求各地官府將各鄉鎮學堂的數量作為考績記錄。」十幾年前，長寧鎮上就由當時的縣令出面，募捐辦了一個學堂。
學堂裡的有兩位夫子，主要負責的叫張弘，曾經考中舉人，在外地任過一任縣主薄，卻因收受錢財，包攬訴訟等事被褫奪職位，發回原籍。回來後因為在做主薄時，幫過鎮上錦繡布莊的東家金鑫鵬的忙，被推薦做了學堂的夫子。此人學問不錯，品行卻實在不行。
江山就是在他班裡讀書，每年學費貴不說，還經常有一些莫名其妙的費用。大家雖然都很不滿這位張夫子的亂收費，只是鎮上只有這麼一個像樣點的學堂，也沒有別的辦法。另一位夫子只是教一些啟蒙的孩童，做些雜事，名氣不顯。桔子只打聽到他也是一個秀才。
兩處地方桔子都不滿意。這個時代，真正好的夫子，多數被大戶人家請去做西席或者族學的夫子，學生少，待遇也高。有一些大的州府，會有官府辦的學堂，規模比較大，裡面的夫子人品學問都好。只是路途太遠不說，要考上也有一定的難度。
這時，桔子聽到穆佑軒說穆府要出面辦學堂，心裡的怒氣立刻飛到九霄雲外卻了，興致勃勃地問：「穆府要辦學堂嗎？是族學嗎？打算收多少學生？束脩就多少？夫子是誰？」穆佑軒聽到桔子不停口地問了一連串的問題，有些失笑地對婉兒說：「瞧你認得這個妹妹，嘴巴快得跟炒豆子似的。」桔子微微有些臉紅，但還是眼也不眨地盯著穆佑軒。
穆佑軒無奈對桔子解釋說：「穆府在京城是有族學的。這次我回來也是打算再辦一個族學。京城的雲澤洋先生答應來這裡先教幾年。他曾在弘館任職，因不喜官場傾軋而辭官，辭官後被家父留在京城族學裡。這次他還會帶一二個弟子過來，幫我把這裡的族學辦起來。長寧鎮雖然是穆府出身之地，留在這裡的族人卻不多，所以族學打算接收少量的鄉鄰。來穆府族學讀書，不僅不需要束脩，穆府還供一頓中飯。只是需要有穆府族人的推薦和考核。另外，雖然不用束脩，各項花費也不會少。你們這次的土豆收入不少，供江澤讀書應該可以承擔。」
桔子心理盤算了一下，說：「我想讓我哥也來，可以嗎？」穆佑軒點頭說：「令兄雖然年齡稍大了些，卻也是個聰明的。我本想讓他跟著我，有個出身。如果你們願意讓他讀書，也是好事。如果能科舉出身，你家也算改換門庭。就算不能，以後讀過書的人發展前途也會好一些。」
桔子看了穆佑軒一會兒，終於忍不住把心中的疑惑問了出來：「你為什麼對我這麼好？」穆佑軒打了個哈哈說：「因為你做的酸辣面好吃呀。」桔子又恨不得豆沙包扔到穆佑軒臉上。心裡只能安慰自己，自己那個窮家，沒什麼可被穆佑軒圖謀的。一碗酸辣面給江浩、江澤換個好學校，簡直太便宜了等等……