照例晚上做紅燒肉,裡面不加土豆,但可以加蘿蔔,一樣解膩又好吃。再燒一大碗青菜,一家五口也算有葷有素。飯是黍米飯,只是在裡面加了一把精米。這樣口感要好得多。因為是干飯,也就沒做黍米餅或饅頭一類的乾糧。
晚飯上桌後一家人剛端起飯碗就聽見院子門口有人叫。「老二,你給我出來。」是奶奶的聲音。「她怎麼來了?」桔子心道,「這可是夜貓子上門——沒好事。」「怎麼能把自己的奶奶比成夜貓子。」桔子心裡有點不安了,又想:「她一來能有什麼好事,不就是夜貓子嗎?反正我只是在自己心裡比比。」桔子又自我寬解了。
江父和張氏趕緊放下飯碗走出門去,看見張氏已經進了院門,身後跟著小張氏、江梅子和江峰。看見江父說:「我聽說你們全家都快餓死了,要靠撿菜葉子過活。怎麼我看你臉上都有肉了。」說著就帶著兒孫們進了房門。
一進門梅子就大叫:「奶,他們果然是在吃肉。」張氏看了一眼桌上的肉,回身就給了江父一個耳光。說:「你們不是要討飯去了嗎?我跟你討點養老錢,你就要去討飯磕磣我。現在有肉吃怎麼不知道給我端過去。」
小張氏也尖聲叫道:「老二,娘養你這麼大也不容易。現在娘老了,我們也分家了。看在你身體不好,生活困難的份上,爹娘歸我們養老。這我也不說什麼,誰讓我是大嫂呢。可你有錢了也不知道孝敬娘,自己躲起來偷吃。你們也不怕天打雷劈。」
寧氏覺得自己太冤了,原來住在一起的時候,江家那幾口人只吃羊肉。雖然也買過幾次豬肉,卻是和在買羊肉時,在肉鋪裡搭售來的。只說羊肉太貴,寧氏和幾個孩子就吃點豬肉將就了,當然燒的時候也沒什麼調料,好在當時寧氏和幾個孩子有肉吃就滿足了。所以第一次買豬肉時,寧氏還覺得自己很對不起幾個孩子。直到桔子把豬肉燒得好吃起來,江常安一家才把豬肉當成主要的葷菜。
此時聽見小張氏這麼說就道:「大嫂,你怎麼能這麼咒我們一家。這可是豬肉,幾個孩子都皮包骨頭的,我們好容易得點錢,給孩子買點肉吃,卻只敢買豬肉。以前爹娘從來不吃豬肉,我們自己買點吃也就是了,怎麼敢給爹娘送去。」
小張氏並沒有看清桌上是什麼肉,聽說是豬肉,有點語塞。眼睛四處亂叫瞟,想再找點什麼東西發難,轉頭就看見小兒子正用手抓著紅燒肉往嘴裡塞。看見小張氏望過來嘴裡含含乎乎地說:「娘,這肉好吃。」
「好吃個屁。」張氏一把打掉江峰手裡的肉說,「你個餓死鬼投胎的,一個豬肉也能吃的這麼香,出來就丟人現眼。」大小張氏都是從來不吃豬肉的,覺得那有**份。梅子也在旁邊撇了撇嘴,這個弟弟就是不上檯面。原先江峰七歲時也送他上過學堂,他不是讀書的材料,上了半年學,《千字》還沒學完三頁。被先生打了幾次板子後就撒潑打滾地不肯去了。後來江德財發話說:「他不願意讀就算,莊戶人家能供出一個讀書人就是祖上燒高香了。以後咱家就供江山一個。」於是第二年,輪到江浩到上學年齡了,也順理成章地不能去上學堂了。
桔子看見江峰還想撿起掉到桌子上的肉,突然覺得有點好笑。桔子想明白了,江常安畢竟是張氏的親兒子,就算分了家也扯不斷的關係。不說江父捨不得這點骨肉親情,就是家人在村裡的名聲也需要顧忌。上次養老銀子事件,雖說是贏了。可是桔子也聽到村裡不少風言風語。大家雖然說江家老太太過於貪心,卻也有說桔子小小女孩太過潑辣狠毒,江常安看起來老實,卻放任女兒撒潑之類的。所以這次桔子決定退一步,一點吃食不算什麼,以後自己會讓家人越過越好。
想過之後就對小張氏說:「伯母,其實豬肉也很好吃的。小峰弟弟要是喜歡吃,就讓他多吃點。」又對張氏說:「奶,我家現在只買得起豬肉。如果奶喜歡吃,以後我家吃的時候一定給奶送一碗。要不就把這碗肉端回去。」這話出口就看見江澤的小臉一下子搭啦了下去。可是被江峰的小髒手抓過的肉桔子真是吃不下了。
張氏聽完桔子的話臉色好了很多,話卻依然難聽:「豬肉怎麼能吃,那賤東西又臭又髒。你們少吃幾次豬肉就可以給我買羊肉了。說到底還是不知道想著我。」這時梅子卻從灶台邊上的窗戶外面端出了一個大碗,尖聲說:「奶,他們藏著好吃的。」這是江父的人參燉雞,這已經是第二隻雞。因為要吃五天,後窗台通風又陰涼,放在那裡不會壞。
張氏快步走了過去,從梅子手裡接過碗看了一眼,就把碗放在灶台前,對江父說:「老二,這是什麼。」江父有些結巴:「是,是雞。」張氏隨手從灶台邊抽出一根柴火就向江父身上打去,嘴裡罵道:「你個白眼狼,你個短命鬼,我白養你了。看見我來就拿碗臭豬肉哄我,把雞藏起來。是嫌我老不死了吧。」
江父見張氏發火打人卻不敢躲,只用手臂護住頭臉。桔子撲上前去想抱住張氏,卻忘記自己只有十歲,根本抱不住,被張氏用胳膊一下子甩到一邊。寧氏不敢上前,眼淚一下子就流了下來,叫著:「娘,不能打啊。浩兒他爹身子還弱,經不起啊。」張氏打了十多下,覺得累了才住了手。喘著粗氣嘴裡依然不停地罵:「我當初生你怎麼沒把你掐死。一下生就差點沒把我剋死,現在把你拉扯大了,分家了。你就不認娘了。你個小畜生,白眼狼。」
江父和寧氏都不知所措地站著。不敢吱聲也不敢解釋。小張氏只站著旁邊說風涼話:「娘,別生那麼大氣。氣壞了二弟也不會給你出錢看病。」梅子抿嘴笑著看熱鬧,江澤卻是嚇得哇哇大哭。只有江峰不管不顧地依舊用手抓紅燒肉吃。