感謝不死鳥大人和yangzhigang兄打賞。
一行五人在野道山徑中穿行了兩日，地勢漸漸抬高，山巒愈發巍峨。趙然和朱七姑之間的關係，也隨著一路上的說說笑笑，顯得更加融洽和親密。
自從「傍」上了朱七姑後，趙然的地位水漲船高，已經明顯凌駕於童老之上，很多生活瑣碎都由童老出頭操辦，帶累著胡老兒人前人後的忙碌。趙然也樂得清閒，就陪著朱七姑說話。
趙然把小楊同學和龍姑娘的故事講給朱七姑聽，聽得朱七姑時而感傷、時而憤怒、時而欣喜、時而落淚，情不自禁的完成了角色代入。一旁的童老起初很是不屑，常常鄙夷著說說風涼話，或是正告趙然切莫離經叛道，但都被朱七姑瞪著眼睛趕走了。直至後來趙然說到小楊同學在襄陽城下大顯身手的時候，童老才讚了句「倒有俠義之風」，之後趙然再講的時候，就怎麼趕也趕不走了。
童老指引的都是小道捷徑，遠比走官道要快得多，雖說是荒僻的小路，但這一行人人都有坐騎，是以走得並不慢，很多常人無法越過的溝壑和深崖，在童老面前都不是什麼難題，伐木搭橋只是抬抬手的小事，倒讓趙然開了眼界。
趙然從沒走過這條路，也不知究竟到了哪裡，但聽朱七姑說，已經快要離開龍安府的轄境，就要進入川西宣慰司了。
再行半日，來到一座兩山之間的關隘，名曰「井壺關」。看這山勢地形，兩峰鎖鑰如壺，中間隘口如井，端得險要異常。大明在此處配置了一個千戶所，本有三百軍兵鎮守，如今添加到了六百，可謂固若金湯。
童老長相殊異，朱七姑騎乘著梅花鹿，趙然是個道士，胡老兒相貌猥瑣，春娘一身媚骨，八郎像個傻子，這樣的組合，一看就非常人。井壺關駐軍見多了修道中人，並不驚訝，只是將關城上的幾具重弩移了過來以為防備，關城下幾個守軍則恭敬而略帶警惕地上前盤查。
童老和朱七姑都亮出了玉牌——那是道門館閣修道之人的信物，這兩位雖說並不隸屬道門，是為散修，但因為是楚陽城記名弟子的緣故，因此也有此物。趙然取出的是度牒，胡氏三人則拿出了路引。
驗看完畢，幾個軍士神態愈發恭敬，將鹿砦搬開，請他們一行入關。到得關門下時，千戶已經從關城上快步趕了下來，他身旁不緊不慢的跟著一個黑衣劍客，懷抱著一柄大劍。
千戶上前迎接，姿態放得很低，但更像是公事公辦的客氣，既不巴結也不逢迎，趙然一想也對，這裡已經靠近戰場邊緣了，人家見得太多，當然毫不稀奇。
客客氣氣和千戶寒暄了幾句，童老向黑衣劍客道：「師弟到了幾日？」
黑衣劍客伸出一根手指頭，童老點點頭，道：「那就走吧。」
向駐軍千戶簡單道了別，一行穿過關隘，折而向北，黑衣劍客則不緊不慢的綴在隊尾。
前邊五人都有坐騎，唯獨黑衣劍客沒有，但他悠閒的跟在後面，也不見抬腳，也不見喘氣，居然一步不落。
趙然好生佩服，又有些不落忍，向朱七姑道：「姐，那誰，他不用騎馬麼？要不我和胡老兒再商量商量，我和他一道騎驢，讓他再勻一匹馬出來？」
朱七姑搖頭，冷笑道：「用不著，他就愛顯擺！」
趙然也聽出一絲不對味了，小聲問：「姐，他也是您的師兄？」
朱七姑道了聲：「嗯，四師兄。」然後就沒話了，竟然完全沒有介紹的意思。
趙然道：「四師兄道術高明得緊，我看他足不沾地，這是飛行術麼？」
朱七姑哼了一聲：「什麼飛行術？假的！他要是能飛，我豈不是能騰雲駕霧了？你說他『足不沾地』？那也就是哄哄道行不深的。」
趙然大感興味，回頭仔細去看黑衣四師兄的兩條腿，又悄悄開了凝神的天眼狀態，卻依舊看不太清，但似乎也稍微看出了些許蛛絲馬跡——黑衣四師兄看似沒有挪步，但腳後那寸方圓卻氣機變動劇烈之極！
恍然之後，趙然轉過頭來沖朱七姑低笑：「莫非四師兄是在跑動麼？這腳步移動也太快了吧，居然看不出來。」
朱七姑微覺詫異：「你能看出究竟來？資質不差！不錯，四師兄就是在跑，也不嫌累得慌，可明面上卻非要擺出一副從容之態……」說著說著面露不屑：「他如此作態，倒也有人吃這一套，也不知多少英豪少年敬仰崇拜，不知多少妙齡女郎癡迷糾纏，哼哼！」
朱七姑敢任意譏刺四師兄，趙然卻不敢隨意接話，只得打岔道：「姐，話說我印象裡怎麼修道之人應該是飛天遁地才對啊？可似乎見過的所有人——你和大師兄、以前見過的大卓和小卓師叔，嗯，還有大煉師，都沒露過這麼一手。姐，你能飛一個不？也讓我開開眼界？」
朱七姑搖頭道：「道法修為，煉精化氣、煉氣化神、煉神返虛、煉虛合道，想要脫離束縛，不任形體拘束，也只有覷破虛實之奧，方可逐漸領悟。至於飛天遁地，沒有合道的境界，一切莫談，哪裡是那麼容易的？就算是師父，也只摸著一點邊而已，你怎麼可能輕易見著？」
幾句簡單的話，即令趙然悠然神往，回味良久，銘記於心。於是又追問：「姐，您別怪我無禮，我只是好奇……姐你到了哪個地步？大師兄呢？四師兄呢？」
朱七姑避過自己不答，笑了笑，道：「這些東西不是你能理解的，就莫要費心瞎猜了。大師兄還算不錯，修道八十三年，略窺虛實相合的門徑，勉強摸著點遁地的邊；至於四師兄，差遠了。」
趙然駭了一跳：「大師兄八十三歲了？看不出來啊，還活蹦亂跳的……」
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「他九歲入門，今年九十二歲！」
趙然想了想，小心翼翼問：「大師兄那麼大年齡了？卻不知楚大煉師今年高壽？姐，大煉師是怎麼保養的？我前年見他，也就四五十歲的模樣……」
朱七姑一笑：「什麼『高壽』不『高壽』的？師父剛過四十，你以為我喜歡糟老頭麼？」
這個年齡對比讓趙然很不適應，一句話脫口而出：「才四十？童老都那麼大歲數了，怎麼是他弟子？」
「有什麼稀奇的？修行路上，不分先後，達者為師！當年師父道法初成，下山為道門行走，但境界不高、元神未化，因事與大師兄有了爭執，相約比鬥道法。那會兒大師兄早已是出神境的高手，滿滿以為可以手到擒來，結果上去一比……後來大師兄就拜了師父為師。他是閒散性子，不願入道門，故此被收為記名弟子……」
趙然聽了有趣，忙問：「大師兄怎麼輸的？比的什麼？姐你給說說……對了，還有，姐你和大煉師也打過？是不是也因為輸了拜的師父？」
朱七姑道：「大師兄怎麼輸的，他和師父都從來沒說過，不過大師兄每次提起來都佩服得不得了，他說若不是拜了這個師父，恐怕終其一生都看不到虛實相間的門道。至於我，我沒和師父怎麼打過，當然我也肯定打不過他，我當年另有原因才拜了他為師的。」
朱七姑似乎想起了什麼，神色黯然，沒有再說下去，趙然知道其中必有隱情，但也不好再問，只得撿了些別的趣事和她說，這才讓她重新笑了起來。
當晚就在山谷間尋了個背風之處歇宿一宿，第二天繼續向北，離葉雪關也越來越近了。過了晌午，童老帶著眾人拐下山麓，沿著一條小溪前行，正走時，就見童老忽然勒馬不前，同時打了個手勢讓眾人停步。
趙然跟在朱七姑身邊，輕聲問道：「怎麼了？」
朱七姑沖右前方百步外一座小山丘上怒了努嘴，笑吟吟道：「有好戲看了。」