輸給公牛的比賽並不是那麼令人難以接受，其中有一部分球場衝突的原因，開拓者失去麥克丹尼爾而羅德曼繼續留在場上，這種微小的實力失衡對兩隻超級強隊而言，影響顯然是會放大的。[.
不過今晚公牛之所以能夠擊敗開拓者，一在於喬丹在打法上的改變，和上一場輸給開拓者時一人力挑進攻端不同，今晚上半場喬丹一直在給隊友做球，特別是讓皮蓬找進攻狀態，雖然他們上半場落後，但是下半場喬丹開始發力，公牛就追了上來。
二在於甘國陽在進攻端沒有打出史詩級的表現，在賭場上贏了喬丹不少錢的甘國陽似乎把手感作為賭本還給了喬丹，他的內線進攻依舊給力，但中距離投籃感覺一般，這讓他在高位的威力大減，不得不到更深的位置接球，這對整個開拓者的進攻施展是不利的。
所以在比賽結束回到波特蘭以後，第二天早上甘國陽4點半起床，到訓練館加練了500個投籃和1000個跳繩，作為昨天自己表現不佳的懲罰，並且給自己定下規矩，在本賽季得到總冠軍之前，他都不會再抽雪茄了，也不會再打麻將。
顯然，那天在芝加哥他有些放鬆了，或者說整個開拓者還是沒有能夠完全進入季後賽拼爭的狀態，他們需要一個像全明星賽前對陣公牛那樣的節點，來調動全隊的氣氛，打一場團結的、疏通筋骨的大戰，來將球隊的氛圍上升到臨戰狀態，過於輕鬆的勝利和高歌猛進的態勢，並不利於球隊迎接真正的挑戰。
於是，2月26日，紐約尼克斯送上了門，如同瞌睡來了送上了枕頭。
在進入下半賽季以後，開拓者開始越來越多地和東部球隊交手，芝加哥，費城，邁阿密，球風強、防守堅韌悍的東區球隊開始挑戰著開拓者的銳利進攻——從另一個角度講也是促進了開拓者進攻的全面復甦和昇華。
紐約尼克斯，這支1991年開始由萊利接手的老牌球隊，並沒有如人所願成為第二個「show-time」，這裡沒有加利福尼亞州的陽光和沙灘，只有大西洋冰冷的海風和曼哈頓高大沉鬱的建築，萊利來自牙買加的巨人尤因為核心，每年都會變著花樣的搭配上各種各樣的，身高在6尺7到6尺10之間的肌肉前鋒來填充他們的前場，組成了著名的紐約鋒線絞肉機。
這串鋒線名單中出現過的名字有查爾斯-奧克利，安東尼-梅森，澤維爾-麥克丹尼爾，查爾斯-史密斯，拉裡-約翰遜，如今已經過去了6個年頭，萊利也早已離開尼克斯，接替他的是他的弟子，一個天天一副沒睡好的樣子，留著黑眼圈，頭髮掉的差不多的傑夫-范甘迪。
和九十年代初期凶悍絕倫的打法相比，范甘迪治下的紐約已經稍有收斂，不僅僅因為麥克丹尼爾、梅森這種猛將都已離開，更重要的還是他們的核心支柱尤因在慢慢老去。
一支核心在老去的球隊，是不適合打身體接觸頻繁的防守型籃球的——波特蘭開拓者也不例外，他們在創造了連續壓制70分以下的記錄證明了自己的防守實力後，立馬轉型回進攻型球隊，因為核心們的年紀都大了。
尤因，比甘國陽和喬丹晚一年進入聯盟，但他的狀態已經有些江河日下，數據上的表現還不明顯，比賽中則可以看出來，他已經達到了職業生涯狀態的一個分水嶺，本賽季很可能是他最後的巔峰，這點在防守端最明顯，他的協防腳步在下降，籃板拼搶能量在減少，當然他的進攻依舊是尼克斯的支柱。
從1985年以狀元身份進入聯盟開始，尤因似乎從來沒有真正得到狀元的榮耀，天賦上他不如奧拉朱旺和奧尼爾，成就他比不上奧拉朱旺和甘國陽，而且他所在的城市紐約實在是個是非之地，媒體尖酸刻薄，對尤因的各種批評不勝枚舉，所以他連像大衛-羅賓遜那樣的享受小城市低調、安靜地打球都做不到。
不過本賽季，作為范甘迪的第一個完整執教的賽季，尼克斯的表現卻是相當不錯，雖然老大尤因看上去不會有質的提升了，但是注入了新鮮血液的尼克斯卻煥發出了不一樣的活力，阿蘭-休斯敦，拉裡-約翰遜，這兩位實力派球員的到來讓尼克斯有了新的生計，和萊利相比范甘迪雖然仍舊是防守型教練，但與萊利的簡單粗暴相比，范甘迪更加精細，更加學院派，在防守端對尼克斯的調教也是更加有條理。
於是，26日晚上在玫瑰花園的這場比賽也算得上備受矚目，繼開拓者、公牛的天王對決後，東西部兩大強隊的對話也是看點十足。
晚上，開拓者全隊很早就到玫瑰花園來進行場地熱身，因為之前在東部連打四個客場，所以剛回到主場他們也是需要稍微適應一下。
每個球隊的熱身訓練內容一般大同小異，跑一跑戰術，練一練上籃，然後就是進行投籃訓練找找手感了，相對而言，開拓者的熱身訓練強度更大一些，甘國陽經常會拉著隊友進行快速三分球投籃練習，就好像全明星賽上的三分球大賽一樣，一分鐘內在五個點各投5個三分球。
波特蘭開拓者應該是目前所有nba球隊裡唯一一隻五個首發全都能投三分的隊伍，球隊最重要的替補薩姆-卡塞爾和克裡夫-羅賓遜也是三分好手，倒是球隊的小前鋒麥克丹尼爾，三分球是最差的一個，基本上命中率也就在30左右徘徊，兩三場比賽能扔進一個算燒香了。
即便是這種情況，麥克丹尼爾在這種全隊練三分的氛圍下，賽季到目前為止三分命中率也是達到了29.1%——生涯最高，還是沒有破百分之三十的大關。
只是在今天的熱身練習上，麥克丹尼爾一分鐘三分球25球扔進了15個，命中率高達百分之六十！要知道平時這種一分鐘高強度三分投籃，25個0中吃鴨蛋的情況，麥克丹尼爾也不是沒有遇到過。
「今晚我們決定，圍繞麥克丹尼爾的三分球為戰術重點，從外線擊潰紐約尼克斯！」甘國陽在麥克丹尼爾投進最後一球後高喊道，同時也是結束了今天球隊的熱身訓練……
麥克丹尼爾最近的狀態確實不錯，常常打出得分上雙，籃板、搶斷、助攻上5的全面表現，上一場他和羅德曼幹了一架，事後沒有遭到聯盟的追加禁賽處罰，只是被罰了點錢，已然算是大幸了，這位從海外歸來的悍將，經歷了大半個賽季的康復治療、訓練和有節制的上場比賽，他的整體狀態正在達到本賽季最好的時節。
在離開玫瑰花園球館的時候，在球場的通道裡，開拓者隊的球員正好遇到了前來進行熱身的紐約尼克斯隊，藍色和紅色的對碰，雙方雖無世仇，可是在歷年的兩場比賽裡，風格粗野的尼克斯也不會和脾氣強硬的甘國陽有太愉快的回憶，雙方在通道中互相冷冷地盯著對方。
最後甘國陽還是主動上前和尤因握了握手，雙方的氣氛才算緩和了一些。
「wele-back，truck。（歡迎回來，廢物。）」當兩隊擦肩而過的時候，尼克斯老臣查爾斯-奧克利對著從他身邊經過的麥克丹尼爾說道。
奧克利和麥克丹尼爾之間可算得上馬超對張飛，兩人1989年就結怨，當時奧克利剛到尼克斯，而麥克丹尼爾還在超音速，兩個脾氣火爆的傢伙在一場比賽中扭打了起來，從球場上直接互扇巴掌打到了技術台，從此結下了怨。
到了1992年兩人反而成為了隊友，可謂臭味相投，只不過麥克丹尼爾只呆了一個賽季就離開了，而奧克利自1989年起一直留在了尼克斯。
兩人的打招呼方式也非常獨特，奧克利稱呼麥克丹尼爾為廢物，麥克丹尼爾就回了一句「**-you，sick（變態）」，然後隨隊離開了。
甘國陽正好聽到了兩人的對話，也是覺得好笑，他也知道，兩人私下關係並不差，只不過都留存著八十年代鋒線球員身上的粗獷和悍勇。
如果說六七十年代nba球員屬於「野蠻的粗野」，缺少規則的約束讓七十年代的球風過於野蠻，那麼八十年代則是屬於「的粗野」，雖然球員們在場上常常大打出手，不過卻被控制在一個合理的區間內，反而讓一些觀眾感到癡迷，到了九十年代，這種粗野事實上在慢慢消失，因為成長於八十年代nba的那群人正在逐步老去，新進入聯盟的球員都是來打球、掙錢的，不是來摔跤打架的。
哪怕是甘國陽，如今的他對垃圾話和動手不是那麼熱衷了——對巴克利和羅德曼除外。
但是，1997年聯盟，整個大環境依舊是是防守佔優，身體對抗激烈，所以球隊必須有那麼一些作風蠻橫的球員作為雙方發生衝突時的急先鋒，出頭擺平對方的刺頭，這個職責麥克丹尼爾是當仁不讓。
在西部還好，整體球風偏進攻，全明星賽後大量和東部球隊交手，麥克丹尼爾發威的機會也就來了，和尼克斯一戰就是他的戰場。
他就是開拓者的球場保鏢