黑燈瞎火，天空都霧濛濛的看不到一絲光亮，袁世凱騎著專門為他選的健馬，夾在警衛之中匆匆往前奔走。沿途不斷的有人快馬奔來傳遞消息。
「大人！前鋒營已經抵達蘆北口，沒有發現敵軍！」
「稟報大人！前軍探查到楊柳青，沒有異常！似乎無人攔截！」
「老爺！後邊兒打得太緊了，您看是不是加快點速度？」
這是他家傭人之子吳鳳嶺親自過來送信兒。作為馬隊第一營後隊隊官，從小在袁家長大，忠心自不必懷疑。因此用來充當保護中軍的力量，放心呢。袁世凱心眼活，最怕楊浩悄悄把人收買了，突然反水。
袁世凱耳朵裡一直不斷灌入後面的爆炸聲，心有餘悸的點點頭：「好吧，不過叮囑眾人小心一些，務必不要光為了趕路就亂了陣腳。敵軍雖強盛，襲擊有餘，要想全力圍攻卻不可能。」
「是！老爺且放寬心，小的們靈醒著呢。」
吳鳳嶺柔媚小意兒的伺候著，恨不能俯下身子去把人背上。
話是這麼說，真想跑快了也是極難，晚上視線不清，他們又不敢舉火太亮，又得保持部隊建制完整，可不是一件輕鬆的工作。
也就是這支部隊都由德國教官負責的基礎訓練，根基非常扎實，紀律嚴明，又特別加強過夜間行軍。如此才沒有被炮火嚇垮掉，各自沿著提前擬定好的撤退路線奪路狂奔。
段芝貴裹在人群之中，神情緊張的幾乎崩斷弦兒！他不服不忿的還想著能去撩一爪子。卻不料剛剛露頭。劈臉一片炮彈砸過來。震得他腦袋發蒙！
他長這麼大都沒有聽過那麼大的響兒！好似旱天雷一般的震撼，在爆發之前，有一道呼嘯在天際線的遠方奔馳而來，近了的時候聽上去「日日」的怪叫，聲音直往人心口窩裡鑽。
直到炮彈落地。一瞬間的閃光耀花了所有人的眼睛，隨之而來的劇烈震顫，讓他們想起傳說中的地震。最後的轟鳴、爆炸氣浪、急驟奔騰的硝煙，簡直跟火山噴發相仿——雖然他們也沒見過！
但視覺效果無疑是最驚人的！磚石砌成的堅固營門掩體。被一發炮彈砸進去之後，眼睜睜看著幾間房子那麼大的地方被削成白地！裡面不知道有幾名士兵，一點渣都沒剩。隔著老遠撲面而來的熱浪，熏蒸的人似乎一腳踩進火堆裡，不覺得暖，卻是驚心的寒！
同行的德國教官表情極為嚴肅的評價：「這是大口徑的重炮！使用最新的無煙伙藥，威力比黑火-藥高八倍！他們甚至比艦炮更驚人。先生們，我們遇到了前所未有的可怕敵人，絕對不要跟他們正面對攻！」
德國教官古板嚴格，能逼著士兵腳下踩著玻璃碴子前進。一腳踩了狗屎還是掉進泥坑都不管，沒有命令不許亂動。
從直隸山東一帶選拔出的優秀青年。質樸木訥而聽話耐操，能夠完成德國人的所有要求。袁世凱憑著自己對楊浩部隊的印象一再拔高要求，至少明面上的精氣神看上去差不多了才可罷休。
可在122、152mm榴彈炮的威脅下，他們依舊無力抵禦！若不是楊浩擔心炸死人太多浪費彈藥和寶貴的人才，要是拿出203重榴彈炮，那才叫嚇人！
段芝貴老老實實的閉嘴，然後悶頭跟上大部隊狂奔。
在他們的身後，周鼎新領著二團主力緊隨炮彈的落點向前迫近。鼻孔裡充斥著自家炮彈爆炸的硝煙氣味，前方不住有閃耀的煙火升騰，路邊上有受傷倒地的士兵在呻吟。
師野戰醫院的醫護人員和各連的醫務兵會主動過去把人救下來，周鼎新的全部精神都用在追擊前面的敵人上。
可是，除了一開始的短暫交火之外，剩下的時間他一直在追，居然看不到幾個回頭抵禦的敵人！
偵察連回報消息：「敵軍早已做好撤退準備，其前鋒業已抵達楊柳青，並有繼續向京城後撤的跡象。其主力部隊秩序不亂，軍容齊整，以小股部隊襲擾阻截成功率不高。是否需要炸斷橋樑進行攔截？」
周鼎新思考少頃，鬱悶的回電：「算啦！讓他們跑吧！司令要求不能過度殺傷士兵，那都是我們的預備役兵員，少一個都是損失。德國人把他們訓練的太狠，看樣子輕易不會投降，繼續追，直到他們跑不動為止！」
打這種戰鬥最讓人憋屈，有勁使不出來！不過周鼎新也不是特別的不爽，在與外敵作戰之後，他眼裡已經瞧不上國內的這點狗屁倒灶的內訌。對楊浩的要求他也十分同意，殺傷自家同胞算什麼本事？立功就得去對外戰場。
無論夜間作戰還是長途奔襲，新軍的素質都不是袁世凱部隊所能比擬的。
新軍士兵普遍的每天負重越野訓練，幾乎走遍了天津周圍的每一條路線。他們的底子更是在遼東山地作戰練出來的，經過血火洗禮之後的能耐，哪能是一群新兵所能比擬？
二團三路並進，踩著袁世凱部隊的腳後跟不斷迫近，只要遇到阻擊就是一頓炮彈砸過去，機槍開道打出去的子彈跟潑風一般密集，根本無從招架！
整個夜晚，他們從小站鎮開始，凌晨時分就追擊到天津城南！
袁世凱過城門不入，繞過天津城繼續奔行，讓楊浩部署在那裡的口袋陣沒網住大魚。當然他也沒想過要弄死老袁，否則袁世凱有幾條命也不夠他暗算的。
這等一路狂追六七十里的做法，可把袁世凱給累慘了！一口氣都不能歇息的玩命奔走，他連續換了兩匹馬都沒能抗得住，胯下已經是磨破了皮出血了都。
就這樣，他們都沒跑過追擊的周鼎新二團！過了蘆北口
口，到大南河之間的時候，給反超過去的一個營突然斜刺裡切了一刀，留下了炮隊一營張懷芝所部，給包了餃子。
早晨七八點鐘，太陽剛剛升起的時候，袁世凱奔到南運河，卻愕然發現之前還好好兒的渡船居然全都跑沒影兒了！他大概忘了，運河幫如今就是楊氏集團中最為堅定的合作力量。詹六爺把自家老閨女都送到楊浩那邊兒去了，數以萬計的船幫、腳行人馬都給楊浩打工呢，要幫著誰，那還用問？
不過這還難不倒袁大人，他這裡還有張勳率領的工程營呢！立即用預備好的大車和拖帶的木料就地架橋，並選定地方讓輕步兵先強行泅渡！
這才剛剛忙活起來，周鼎新的追兵已經趕到了！
步隊左翼翼長姜桂題率領兩營人馬迎上去，架子都沒有拉開，被劈臉一頓重迫擊炮砸的七葷八素，頭都抬不起來！
這位後世大大有名的辮帥氣的嗷嗷直叫：「這他娘的還是打仗麼？追了一夜都沒把大炮撂下，你們欺負人不帶如此過分的！」
德國教官臉皮發黑，不光是為張勳的慌張感到羞恥，也為對方的可怕火力所震撼！作為陸軍最強的國家，他很清楚一種可以在快速行進中隨時部署開火的速射火炮，到底有多麼驚人的威力！聯想起從楊浩手裡買下的那些彈簧制退速射炮，一個非常不好的感覺湧上心頭。
該死的中國人，留了一手！
德國人出大力幫著訓練新建陸軍不是他們多麼高尚敬業，每個軍官都帶有使命。他們想親眼看看，在德國標準的嚴格訓練下，精挑細選的中國士兵裝備了先進的武器後，究竟能達到怎樣的水準。未來，德國想拓展遠東殖民地，必然要跟中國開戰的，瞭解了對方的最大戰鬥力，才能保證參謀部作出的決策不出問題。
清廷對新建陸軍很下血本，槍炮裝備一水兒的標準楊氏外貿德國版。那先進許多的毛瑟步槍，速射步兵炮，都是一流標準。甚至還有一些手搖格林機關鎗。重武器數量可謂空前，但效果真心令人不滿意啊！
等密集如暴雨的子彈潑灑過來時，德國教官斷定：「他們還攜帶馬克沁機槍，數量多的可以達到每個排都有一挺！該死的混蛋，他們太有錢了！」
這仗沒法兒打！運河邊上除了長堤之外，別無遮攔，臨時挖掘工事也來不及。沒有經驗的新兵頭一回作戰就碰上這樣的強手，這是他們的悲哀。
呼嘯的炮彈從頭頂劃過，在運河的對岸炸起一道扶搖直上的粗壯煙火柱！衝擊波掃蕩四周，掀起的沙塵氣浪猶如刀鋒切過植被，處在波及範圍內的士兵跟草人一樣的飛起來，跌出去！
「這是要趕盡殺絕啊！」
袁世凱絕望的哀歎，兩條腿跟彈琵琶一樣的哆嗦，走路都拿捏不成架勢。
吳鳳嶺立即往他身前一趴，叫道：「老爺，我背你走！」
咬緊牙關用盡力氣，居然把肥胖的老袁硬是架起來，跌跌撞撞的跑到運河邊，送到不知從哪裡拆來的一塊船板上，然後跟十幾名護衛團團圍住，手跑腳蹬的往對面游！
萬幸楊浩派出的炮兵主要任務是震懾而不是殺傷，大口徑炮彈落點多半比較遠，並且數量極少，節奏也慢。
袁世凱洪福齊天，從頭到尾一根汗毛都沒傷到。但跑到楊柳青時，一聽說後面又被人截住了數千士兵，再看前面的三角澱，子牙河和東澱河還是兩道關。他心中不由的後悔：「早知如此，就該一路南下滄州的！」
另一面，楊浩聽聞二團追兵已經抓了好幾千的俘虜，滿意的笑道：「最好一鼓作氣扒光了袁世凱的馬夾！沒了部隊，我看他怎麼去為清廷效忠！」(……)