「皇上，萬萬不可莽撞行事呀！新建陸軍剛剛選拔完畢，訓練尚未完成，就此興兵，只怕不是那楊逆新軍之對手！」
聖旨剛剛下達，在野的各省督撫頓時一片反對的聲音。正在「養病」的翁同龢聞訊，不顧一切的再三請求面見光緒帝，然後苦口婆心的勸慰。
雖然被罷職，他的地位待遇還在，光緒帝雖然急怒攻心，卻依舊全了一場師生君臣之誼。但聽到老傢伙如此說法，就不悅的喝道：「老師想讓朕怎麼做？眼下的情勢，還容的朕繼續忍耐嗎？那楊逆的聲望一日高過一日，若再不嚴辦，莫非要等他舉旗造反？那時節，只怕天下間向著朝廷的人已經不多了！」
翁同龢耐心勸導：「皇上行變法革新乃順天應人之舉，只要循序漸進，必然能得天下臣民擁護。那楊逆畢竟為無根浮萍，名不正言不順，僅憑其一軍之盛，不足以撼動天下大勢。朝廷只需鎮之以定，徐徐圖之可也！」
光緒歎道：「奈何樹欲靜而風不止啊！翁師傅，你年紀大了，這些事務還是不要勞心。回去好生榮養吧！」
翁同龢心中悲涼，明白皇帝這是嫌他囉嗦，要趕人了。
他也沒別的辦法，變法這玩意忒高深了，不是他這種學問大家、政治鬥爭的魁首所能玩的轉的。他門下的清流學生們也只能站腳助威，具體怎麼幹都是一腦袋漿糊。
見皇帝心意已決，老頭兒只好揮淚辭別。但內心憂慮焦急之下，他真的病了。並且臥床之後就再也沒有起來。
光緒帝望著老師傅佝僂的身影蕭瑟的遠去。心中只有無奈的歎息。他何嘗就想馬上動楊浩了？還不是跟殺譚嗣同那件事一樣。都是被迫做出的決定？如今他才深深的體會到，整個大清國的權利從來就沒有真的掌握在他手中。那個遠遠躲在頤和園納福的老太太，才是幕後的掌權者。他，仍舊是傀儡一個啊！
「變法！一定要堅決的變法！若不能成功，朕何時得以暢快胸臆？」
光緒帝咬緊牙關，握緊拳頭，心中充滿鬥志。
1895年9月10日，廷式作為皇帝特使。攜帶密旨悄然來到蘆台，向聶士成等官員宣讀：「……著直隸提督聶士成即刻聚兵擒拿防區新軍，誅除楊浩逆黨！」
「臣遵旨！」
聶士成恭恭敬敬，雙手接下聖旨。
廷式滿意的點點頭，微笑道：「聶大人，此番擒拿逆賊的大任，可就全都擔負在你的肩頭了。只要掃平蘆台之敵，此功不可限量！皇上向來不吝賞賜，將來變法成功，設立新的軍部。你可是有很大希望踏上高階的呀！」
聶士成面色平靜的回道：「多謝大人提醒，聶某必定竭力報效！」
雖然這不是最理想的答案。廷式感覺依然良好，又替皇帝許了諸多好處，隨即離開。
等他走遠了，下屬一群軍官呼啦湧過來，七嘴八舌的問：「軍門，咱們怎麼辦？是不是現在就動手？！」
聶士成眉毛擰成一個疙瘩，沉吟不語。
事實上，廷式並不是第一個來找他的人。早在對日作戰之時，李經方就曾經與他在鳳凰城密會，提出讓他加入新軍。將來中國全面軍事變革，他聶士成必然會成為軍中決策人物。這並非是單純的拉攏，實在整個當下的清軍之中，他表現的最為突出。另一個不錯的左寶貴可惜不幸戰沒，否則必然是代表淮系老字號的哼哈二將。
聶士成當時沒有答應。他是跟隨劉銘傳打出來的悍將，又是清軍中極少數通翰墨的軍人，四十年征戰廝殺，早已磨礪的心如鐵石，不會輕易被人動搖。
朝廷降罪於劉銘傳迫其辭職，聶士成心中是不滿的，但他更是以一名真正的軍人自詡，不想背上一個「背主求榮」的罵名。當時他已經覺察到新軍的異樣，李經方比較隱晦的暗示，心中憂慮之下，不能決斷。
到了蘆台編練武毅軍時，明面上是王韶推舉他的，其後兵部尚書榮祿也派人來拉攏。說到底，這些人都是保守派，與之前的李鴻章算是一條線上的人。
只要他同意了，馬上就能成為西太后手中的重要力量。但聶士成依然沒有明確答應，他心中的忠君愛國意識不曾更改，也不會輕易去給誰當奴才。
這些日子以來，外面風雲變幻，他都兩耳不聞窗外事，專心編練武毅軍，並指導編訂《淮軍武毅各軍課程》、《武毅先鋒馬隊操練教程》、《武毅軍練兵圖說》等訓練教材。創辦開平武備學堂，用近代軍事知識教育軍官，訓練士兵，忙的不可開交。
除此之外，他也一直不停的關注名義上一起駐防，實質上為警戒力量的新軍第三步兵團。對楊氏新軍的強大，他在戰場上見識過，但並非與其他人一樣，只當是他們武裝強大，用了西法訓練就能成。
真正朝夕相處的觀摩，讓聶士成深深體會到其中的強大奧妙，絕非他請到的那些德國陸軍教官能比。那是體現在每一個細節上的優勝，點點滴滴匯聚起來，就是一道幾乎不可逾越的巨大差別！
以至於到了今天，武毅軍編練完成，裝備到位了，他依然沒有絕對的把握，用蘆台一萬多人輕易拿下第三團的三千人。
面對下屬們一張張興奮的面孔，聶士成沒有馬上下令，先喝問：「爾等也都見識過新軍之盛，可有十成把握將其一舉拿下？」
眾人一時語塞。實話實說，肯定都沒有。新軍士兵的精氣神，隨便拉出來一隊，都能把他們的親軍小隊給比下去，那是全方位的優勝。面對面的公平比鬥，毫無勝算。
不過打仗可不是校場比武，武毅左軍統領楊慕時道
道：「咱們突然下手，以眾凌寡，猝不及防之下應該能行。軍門，楊氏消息靈通，難保他們不會迅速知情，必須速速下決斷，以免其有所防備。那時候可就不好辦了。」
其餘眾統領也紛紛點頭表示贊同，都是心中沒底，還是速戰速決的好。
聶士成長歎一聲道：「說實話，聶某本不欲同室操戈，奈何朝廷諭令不得不從。諸位兄弟務必吩咐下去，千萬手下掌握分寸，盡量不要傷了兵士。大家都是為國而戰的好漢子，這麼壞了性命殊為可惜。」
「軍門仁慈，我等省的。」
眾人齊齊發出讚歎。其實他們也是眼饞新軍士兵的素質，倘若能收服了拉到自己的部隊裡，那整體戰鬥力立即上升好幾個台階。這回是要摟草打兔子，一舉兩得呀！
擬定於明天凌晨四點發起總攻，眾統領紛紛離開，奔赴自己的軍營緊急動員。
但他們怎麼都沒想到，楊浩得到消息的時間，遠在清廷動手之前！皇帝才做出要動手的決定，聖旨都還沒寫好呢，密電就已經放到楊浩的桌子上。
聶士成接到聖旨，召集軍官商議謀劃，武毅軍的異動，種種情報流水一般的不停傳入司令部，隨後又與作戰命令一起傳遞到各團。
駐紮在蘆台的步兵三團和炮兵團三營、後勤團三營更早的悄然作出部署。10日晚上十一點鐘，六個熱氣球從高空中悄然飛來，在蘆台軍營核心的總統大營上空降速，並緩緩的下墜，直到距離房頂不過幾十米的高度。
這時代根本沒有空軍，自然也就沒有防空的概念。譚嗣同被人救走飛天而去，被京城人傳播成了神仙搭救、騰雲駕霧。除了少數西方人之外，大清國很少有人知道這是熱氣球作祟。
聶士成也沒想到這一茬兒，故而烏起碼黑的夜晚中，都在從高處往下看的警戒哨萬萬想不到，那六個龐然大物會突然出現在面前！
霍元甲親自率領的特別突擊隊全都是練過多年武功的好手，經過長達一年的軍事訓練，執行這等特種作戰任務可謂得心應手。數十條身影悄然順著繩子滑落到屋頂，隨即猿猴一般的閃轉騰挪到崗哨的後面，用麻醉針或者近身突襲把他們紛紛放倒！
空中監控熱氣球以紅外夜視掃瞄，確定沒了暗樁，幾十條黑影當即分散成多個戰鬥小組，從房頂上一路侵襲，直撲核心地帶！
聶士成遣散眾將之後，沒有馬上休息。多年的軍事生涯，讓他歷練出一種大戰之前的敏銳直覺。從廷式來此到武毅軍行動，幾個時辰之中，新軍營地居然一點異動都沒有，這太過反常。
他相信自己的直覺不會憑空而來，即使是深夜了，也依舊端坐在廳堂之中，手把案卷貌似閱讀，心中卻一直在思忖，這微妙的感覺從何而來。
夜深了，外面寂靜的令人心頭發毛。聶士成忽然發現，不知何時，居然聽不到一點兒蟲鳴！
不對勁！
他霍然站起身，就要喝令警衛，但就在此時，房門吱呀一聲向內敞開，一個健碩的身影緩步進來，衝他遠遠一抱拳：「聶軍門，還沒休息嗎？」(……)