沒有切膚之痛，自以為活在太平盛世的大多數國人，是絕對不會想到他們會距離危險那麼近。
從五月開始爆發在高麗半島的多次衝突，之後的連場戰鬥，甚至平壤攻防戰、數次海戰，大多數人都是一副看戲的心態來對待。在整個大清國民眾的心裡，我煌煌天朝上國是不會輸給日本那種蕞爾小邦的。
甚至開始時，大多數朝廷重臣居然以為日本只有幾百萬人口，士兵都湊不出幾萬人。即使是打贏了也沒什麼值得驕傲的。
哪怕楊浩通過《國聞報》公佈日本的詳情，一點點的講述他們的殘酷戰爭史，近幾十年為了侵略而做的全體動員，各種準備。朝野之間，依舊是一副「楊氏不過危言聳聽」的論調。
現在，幾乎所有重臣心目中最重要的事，還是斗倒李鴻章。
之前的黃海大戰慘勝，讓他們感到十分的遺憾。而節節敗退到鴨綠江口的清軍積極備戰，在他們看來獲勝的幾率超過大半。因此，哪怕翁同龢被整下去了，勢力廣大的清流帝黨，依舊對全面戰爭動員不以為然，磨磨蹭蹭。
然而就在這幾天，日軍居然突襲到了本國土地上！雖然絕大多數人照著地圖都未必能找到那個名叫「日照」的小縣城，卻也因此而感受到了之前半年多時間都未曾有過的震動。
日本人，真的是膽大包天啊！他們公然侵犯大清國的本土，這是要做反吶！
滿朝武嘴頭子上的「開戰」第一次開始落實，但他們的著眼點，卻根本沒放在那些死難的平民身上。除了無可迴避的山東巡撫李秉衡上了個痛心疾首的折子之外，也就只有民間的一些人在議論，只有聚集在京城乃至四周準備明年會試的舉子們在聲討。
一天之內，全國各地寫來的折子中，九成是在譴責李鴻章「身為直隸總督，北洋海防之首，居然讓區區日本縱兵犯境，可謂瀆職。朝廷花了幾千萬弄大兵船養軍隊，到底是幹什麼吃的？」
巡防營和北洋官兵浴血奮戰的功勞，被他們輕描淡寫的模糊過去。反過頭來，卻對楊氏以及沂州團練何以能夠抵禦進犯之敵，更殺傷過千的結果表示懷疑，不住的催促李秉衡派人前往調查核實。更有數不清的忠心耿耿之大清臣子，要求著實弄清楚楊氏所擁武力是否合法，沂州團練武備是否太過強大。
諾大一個國家，對此的反應五花八門，卻獨獨少了一種真正屬於民族群體面對侵略戰爭的同仇敵愾。
天津，北洋衙門。
李經方面帶激憤之色，腳步匆匆的衝進後堂，那舉止失措的模樣，讓正拿著一疊子街頭小報閱讀的李鴻章大為不悅，啪的一巴掌拍在桌上。
「慌裡慌張的，像什麼樣子！多大年紀的人了，天塌下來也要鎮定自若！」
李經方渾身一顫，急忙停住，端莊儀容恭敬低頭：「是，父親教訓的對。」
「哼！」李鴻章瞪了他一眼，沒有再多說，不過手上的東西卻也看不下去了。索性全都拋下，淡淡的問：「到底什麼事，讓你如此急三火四的？」
李經方從袖子裡掏出一摞便簽，稍顯激動的道：「父親，您看看這些朝廷重臣，根本就不關心倭寇犯境、黎民遭難之事，全都處心積慮要借題發揮，讓您下台！如今局勢危如累卵，列強都在坐看日人與我等一決生死。稍有不慎，便是國破家亡的下場！他們……竟然一點輕重都分不清，只知道內鬥！」
李鴻章淡淡一瞥那些便簽，不用看也知道，肯定是從電報房抄錄回來的。此外應該也有給朝廷的奏折摘錄，這卻是他一早就經營下的，隨時能夠把握朝廷動態的手段。任何人想要通過政治鬥爭把他搞掉，上給皇帝的折子內容基本沒有秘密可言。
對於朝中那群人的嘴臉，李鴻章比誰都清楚。仰起頭來直視李經方：「你就為此著急上火？莫非以為這點子東西能傷到老夫的皮毛不成？」
李經方搖搖頭：「不是。兒子是氣憤，他們根本都不關心此事之中隱藏的危機有多重大！英法德美俄諸國，都試圖在此次戰爭中攫取對他們有利的利益，甚至不惜為此上下其手。《國聞報》數次闡述披露，他們也應該看得清楚了吧？可您看看，他們卻只想著拆台，拖後腿，把打了勝仗的團練兵給收拾掉！簡直，簡直……。」
他氣憤的不知道用什麼詞來形容了。
李鴻章歎道：「你呀，還是歷練不夠。」
站起身來，倒背雙手在廳堂之中慢慢的來回踱了幾圈，食中二指遙遙一點京城方向，悠然道：「你當他們看不清楚狀況嗎？其實他們比任何人都明白。別忘了他們是一群什麼人，清流嘛！只要有官做，能夠名傳天下，死幾個平民百姓算什麼？想當年打太平軍打捻匪，死傷以千萬計，整個南方都打得稀爛，一座座城池殺的精光。如今還不是四海昇平？」
李鴻章當年就是殺的人頭滾滾才有了今天，心性剛硬，早已不為些許凡人動搖。能夠挺立朝堂之上的那些傢伙，又有哪一個不是歷經無數明爭暗鬥，幾番生死搏殺才冒出來的人尖子？
「楊浩那小子與咱們走的近，幾次三番襄助北洋，卻一根毫毛都不肯拔來孝敬那些清流。更屢次弄出些事端來動搖他們的君明臣賢之格局，甚至有傾覆大清正統的危害。如今卻要登堂入室了，他們焉能放任不管？」
李經方開始還沒聽明白，不過隨後細細一想，恍然大悟：「對呀，我原來還覺得奇怪，怎麼楊氏突然轉了性子，首次公然宣揚他們的實力。難道是，楊浩這是打算趁勢登上舞台了？」
李鴻章慢慢地點頭：「便是如此了。你想，經過半年之久的蘊育，楊浩那『華聲先生』之名已經名聞海內，更為外國人
所熟知。更因連續一語命中中外交鋒諸多結果，被推認為當世最瞭解世界風雲大勢之智者。他的造勢已經達到高峰，當然要趁機更進一步。你也知道，今上要勵精圖治，創下超邁先祖之業，正是求賢若渴。朝野之間，也屢屢有變法圖強的說法興起。說不定，機緣巧合，楊氏就能一舉踏入朝堂，與老夫分庭抗禮也未可知！」
李經方驚悚！
細細想來，恐怕楊浩還真有這樣的實力。他有錢，有名聲，有才學，知兵善戰還懂工業、軍事、外交、經濟。堪稱通才，若是年紀大些，那就是妥妥兒的宰相之才！
真要是給光緒皇帝給招安了，就算官階上不可能很高，可一旦他把總理衙門給頂起來，李鴻章這北洋衙門可真就形同虛設了！
至於北洋艦隊，以楊氏的手段想要締造出另外一支力量，估計只要出錢，廣東、福建水師都可能幫把手，架子立馬就拉起來！
不過隨即他就否決了這念頭：「楊鼎世不可能投靠朝廷。觀其種種行徑，都在竭力改變中國之現狀，啟發民智，革故鼎新。如此人物，豈能甘為人下？我倒寧肯相信他會蓄力足夠，舉旗造反！」
「正是如此。」李鴻章讚許的頷首，「朝中諸人絕不能容許楊浩去挑戰他們的權威。楊氏恐怕也根本志不在此，那麼結果就只能是，楊氏圖謀不軌，要搞垮了大清國。這樣的威脅，當然要毫不留情的扼殺。換作是老夫，也是容他不得啊！」
李經方大吃一驚，眼望李鴻章：「父親也要對他下手？可是他們才剛剛擊退日寇，如此英雄俠義之舉，怎能……。」
李鴻章狠狠瞪他一眼：「幼稚！事關天下安危，越是此等英雄人物，越要毫不留情的剷除之！這天下，須得是讀聖賢書走科舉正途出來的人把持，一群手握西洋利器的外人，決不可登堂入室！」
見李經方梗著脖子明顯不認同，李鴻章忽的笑起來：「當然，那朝中諸人必然是如此想法，老夫這裡，卻只求先把眼下的危機頂過去。無奈何，英國人明顯有偏幫的意思，只怕是……情勢堪憂啊！」
換做以前，李鴻章始終心存僥倖，可以拖著俄國人在裡面攪合，讓英國沒法直接表態。這樣就能阻止日本的野心也說不定。
但現在他卻不敢那麼想了，明白著日本人都給楊浩弄成那爛樣兒，居然還死挺著往上猛攻，英國若真的要秉持公允，就該大力調停才對。遺憾的是，就在昨天收到的報告中，英國人公然干預日照之戰，卻是幫著日本艦隊逃跑的！
如今在鴨綠江畔，日軍源源不斷增兵，攻打楊浩的那一堆力量，本來是要直接進攻大連旅順，抄了他李中堂老巢的。以時下的力量根本就守不住，這一次，又是沾了楊氏的光。
李鴻章坐回桌後，手指輕輕一敲扶手，對李經方道：「楊浩此番表露實力，必有他圖。你且與他聯繫一下，老夫認定此子定然有個說法。嗯，有空的時候，多讀一讀他送來的那些西洋兵書。」
李經方的心中登時被巨大的幸福感填滿，讓他看兵書，這是應允了之前他想要投身戰場的請求啊！頭腦暈暈之間，他一躬到底：「多謝父親！」
京城，頤和園。
西太后懶洋洋的聽著戲班子唱曲兒，對躬身在側的李蓮英道：「聽說，昨兒皇帝想下旨褒獎那楊浩，讓李鴻藻他們給勸回去了？」
李蓮英小心答應：「可不是麼。不過大臣們說的也有些道理，那楊氏不尊朝廷，屢有不遜之舉，此番更有私藏軍器，暗蓄刀兵。那日本人，也是他們給勾引來的，要不然放著那麼些個大地方不去，偏偏去那小縣城折騰？」
西太后臉上看不出一點喜怒，慢悠悠的道：「這人吶，就沒個知足。我這個生日啊，眼瞅著是過不安生嘍。小李子，李鴻章那邊有個說法沒有？」
「回老佛爺話！李鴻章說，那鐵甲艦還指望著楊浩給修呢。沒他們的新式大炮，打不過日本人。」
西太后「嘖」一聲，看向戲台的眼睛微微一瞇，淡淡的道：「那就接著折騰吧！」
李蓮英心裡頭打了個突，老佛爺這是對下邊人辦事不利，心中不滿了啊。他開始琢磨著，是不是趁機來個落井下石什麼的。
京城使館區，一個列國使節參與的酒會上，英國公使歐格訥問美國公使田貝：「不知美利堅對遠東事務的態度是否有了新的變化？有意積極參與到中日紛爭裡來？」
田貝笑道：「美利堅只對賺錢感興趣。遠東沒有我們需要的利益，至少現在沒有。」
「那麼，天津的美租界是不是繼續維持現狀呢？似乎裡面的建設搞得非常不錯，投資巨大呀。如果美利堅收回治理權的話，收穫會令人滿意的。」
田貝卻搖搖頭：「我認為現在就不錯。不管怎麼說，名義上那裡總還是屬於美利堅的地盤。」
歐格訥稍稍有點失望，正要轉身離開，卻聽田貝意味深長的道：「不過，按照我國相關法令，離開本土超過一年的僑民，將自動失去美國公民身份。」
歐格訥眼睛登時一亮，與他一碰酒杯：「今天晚上，這句話最動聽。」r1152
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