7月22日，高麗那邊兒，聶士成和葉志超的部隊剛剛跟日軍打起來。大清國這邊，卻依然一副四平八穩的景象。
天津美租界外，沿著英租界一溜兒過來的大道邊兒，越來越多的馬車、轎子不斷湧來。一片水泥底子的停車場，跟趕大集似的三五成群聚滿了人。熙熙攘攘，人聲鼎沸。
沒事都要插一腳地天津衛閒人，很快就湊了不少，嘻嘻哈哈的躲在邊上地裡瞧熱鬧。
今兒是美租界被楊浩包下來之後，首次對外開放。
拍賣會，則是開放日的重頭戲。京津各處，乃至全國通航的主要城市裡，凡是上數的尊貴人，都得到了等級不一的請柬。
至於說來不來，那就隨他們意了。
這些人身份不一，服裝打扮車馬儀仗自然也就顯出差別來。
穿的富麗堂皇，小肚子腆著，膠輪馬車坐著，邊上長隨打傘伺候著，卻習慣性的臉上帶著笑，這都是商人。有眼尖的，立即認出其中不乏京津一帶赫赫有名的大人物。比如四大恆的掌櫃，日昇昌的經理，各大票號的頭面人物，還有各大洋行商會的首腦。
光他們這一群，手裡掌握的錢財加吧起來，那是要用「億兩白銀」計算的。大清國起碼三分之一的財富，就堆在這兒呢。
從這兒可以看出，美租界此番弄出的動靜，絕對小不了。
不過他們還不是最牛的。停車場的中間兒，一群黃帶子、紅帶子打頭，手裡搖著折扇。腰間掛著美玉。趾高氣揚目中無人。高談闊論嚷嚷吆喝。這特麼都是京城裡橫著走殺人不償命的皇族貴戚啊！
好傢伙，連這幫活太歲都敢招惹，美租界的楊大老闆，大概齊覺得自己活太痛快了，上桿子找難受是不是？
外圍的人都知道，今天鐵定是有熱鬧看了。不過很可惜，他們想進去看現場，卻不那麼容易。
沒有請柬。誰也過不去門崗兒。打算聚眾鬧哄一下？看看人家手裡的快槍，再看看連續比武幾次都贏了的霍元甲都在那兒維持秩序。那些打輸了的，也都按照協議留下幫忙。這要是上去鬧騰，還不給人家一拳打吐血啊！
分明是京城大戶出來的一群人，堆在一塊兒高談闊論。
「野呵，老三也來了哈？你不在家玩你爸爸新納的小妾，跑天津衛湊什麼熱鬧哇！不會是東窗事發，跑來避禍的吧？」
「滾你丫的！三爺今兒可是來辦正事兒的。寧老八，丙給爺找不痛快。不服氣，回頭咱們單獨練練？」
「練練就練練！誰特麼喊一聲疼。誰是王八蛋！」
「好哇好哇！哥幾個都做個見證。老三老八，回頭哥哥給您們弄個戲檯子。好好的演一場武吧超兒。親王府裡頭不還養著幾位高手麼？拉出來給你們當陪練，大傢伙樂呵樂呵……。」
一群唯恐天下不亂的勳貴子弟登時嚷嚷起來，弄的周圍人紛紛側目。
不過不管他們怎麼起哄，嘴上叫勁的兩位卻絕對不伸一根指頭。開玩笑，咱爺們是什麼身份，哪能大白天的上演全武行給你們一幫孫子看？辦正事要緊吶！
正鬧哄著呢，一輛大車趕過來停下。簾子一挑，長隨扶著一名四旬中年男子下來。眼尖的一瞅，驚呼起來：「呦！這不是孫少保家的梁爺嗎？他怎麼也來了？！」
七個不服八個不忿的一眾貴胄立馬瞪起眼來。
孫少保，便是當下最得西太后信任的太子少保、兵部尚書孫毓汶。這位與大太監李蓮英秘密結為義兄弟的朝中重臣，底蘊深厚，位高權重。發起狠來，光緒皇帝都拿他沒轍。
別看這一幫黃帶子紅帶子拽的跟二五八萬似的。跟孫毓汶一比，狗屁都不是。哪怕對著孫家派出來的排行靠後的梁總管，一個個都得規規矩矩，大氣兒不敢喘一下。
幾個自覺熟絡的趕忙上前，滿臉堆笑的招呼：「嘿呦！我說梁爺，您這麼大身份的人，也來給捧場。那姓楊的家裡祖墳得冒青煙了吧？忒給他長臉了！」
梁爺面皮微黑，一副道學先生的古板氣派，動作舒緩的回禮，淡然道：「咱家老爺吩咐下來，梁某當然也要盡心辦理。不光是我，諸位往後瞧瞧，那是誰家的車駕？」
他不樂意讓眾人注意力集中到自己身上，乾脆禍水東移。
一群人打眼往後看，頓時又是一陣驚呼：「喝！今兒這太陽打西邊兒出來了！我沒看錯吧，六爺家也來人了！」
六爺，外號「鬼子六」，道光帝第六子，和碩恭親王奕??。
這位可說是大清國三代重臣，當今天下影響力最大的人物之一。鎮壓太平天國，搞洋務運動，辦總理事務衙門，開拓列國外交，締造同治中興，功勳赫赫。堪稱是把滿清統治成功延續下來的中堅力量。
當然現在，他也是為慈禧太后最警惕，並著力打壓的一位。
這些年，恭親王一直都在韜光養晦呢，別說拋頭露面了，稍微出格點兒的動靜都不敢弄出來。今兒這是怎麼了，居然也派了人來？莫非這大清朝的天要變？
數十道目光，刷拉拉緊盯著那輛簡樸古舊的馬車，見上面下來一個十來歲的少年，不由齊齊倒吸一口涼氣：「好傢伙！竟然是溥偉貝勒！六爺的親孫子……這事兒他不對勁！」
恭親王的親長孫，確定要承襲親王爵位的貴人，今年虛歲十五的溥偉！
這下子，不要說鬧騰議論的，大聲說話的都消停了！同時他們也終於明白，為
為何一大堆的尊貴人到了，租界的大門死活就不敞開。合著人家知道有更大身份的人要來啊！
果不其然，眼瞅著一副大人樣兒的溥偉下了車。一直緊閉不開的租界前後三道欄杆齊刷刷的抬升。隔著一道十米長橋。高聳的大門向內滑開。露出無數人猜測了兩三個月的廬山真面！
這幾個月來，猜測美租界裡模樣的話題，成了天津衛乃至京城街頭巷尾最熱絡的一種。沒別的，保密工作太好了。
打從開工，楊浩就弄了上千力巴，沿著邊界線，挖出一條寬五米的界河。挖出的土，在內層夯了一面高三米的陡峭土牆。溝裡灌滿了活水。這就成了護城河。
土牆上，又拉了一圈兒兩米多高的鋼絲網，上頭再加打著卷兒渾身是刺的電網，後來又糊上一層誰也不認識的塑料布，徹底遮住了視線。
你想要往裡窺探？要麼架一張超過七米的梯子，武林高手？輕功翻越？那真心沒有！
就算有了梯子，人家裡頭四角都有哨樓，不怕給人一槍打下來，儘管去找刺激。
之後的很長時間裡，光見大量的工人進進出出。後來又有了發電機，照的燈火通明。可唯一能探聽出來的。也只是地基多麼寬，管道多麼長，道路多麼平。最關鍵的樓房建築？全都給圍起來了，他們也不知道。
越是秘密的玩意，就越是讓人心癢難耐。各種猜測花樣越來越多，照著工人透露出的零碎信息編瞎話，都成了一種喜聞樂見的勾當。
今天，謎底正式揭曉，能進去的這些位就算見多識廣，依舊忍不住瞪圓了眼睛仔細的看。
溥偉身份最貴，卻很懂得謙恭，硬是仗著年紀小，把孫毓汶、翁同龢、曾國藩、李鴻藻各家派來的人拱到了前頭。其餘昔日跟恭親王有過來往的，也可憐這家沒一天敢行差踏錯的，不動聲色幫了把手，把場面給圓過去。
門口負責回收請柬的人一聲聲的高唱著，熱熱鬧鬧，你謙我讓的，一簇簇的人開始往裡進。
外頭那些沒資格進去的，聽到一個大人物，就忍不住感歎一陣。有精明的板著指頭算人頭，一邊算一邊呲牙：「我得娘勒！這楊大老闆牛大發了！今兒他不幹別的，光收入門費都得上百萬兩！」
「什麼百萬兩？！您給說說，大傢伙都聽聽！」
耳朵尖的趕緊湊上來，上一根好煙。那位打眼一看，竟然是一個大洋一條的大前門，有點嫌棄，又有點不捨的接過去，夾到耳朵後邊。
這是接受了。其餘干蹭的也都支稜起耳朵，就聽那位咳嗽一聲，慢條斯理的道：「知道今天要在裡頭辦什麼事兒不？」
「知道哇！拍賣會唄！」
「那你知道拍賣的是什麼寶貝不？」
「那真真不清楚。不過看樣子連親王貝勒都來了，那麼一堆的皇親國戚，錢莊經理，我估摸著，怎麼也得是哪個皇帝的龍袍？打地裡挖出來的玉璽？」
「呸！你聽書聽迷瞪了了吧？那玩意能值幾個錢！就算有，誰家商人敢往上湊，嫌死的慢是怎麼著？」
「是是！您是明白人，趕緊的給說說，到底怎麼一會子事兒！」
那位把嘴閉上了。旁邊的沒奈何，有人遞過來一塊西瓜，他咧開大嘴「誇嚓」一口下去半邊。呱唧呱唧的胡亂嚼幾口吞了，梗著脖子道：「我聽說，今兒裡頭要賣的東西，是書！」
「書？那玩意能值幾個錢啊！」
一堆人都愣了，給香煙和西瓜的，登時有種被騙的感覺。
那位明白人鄙夷的瞅了他們一眼：「沒見識了吧？有些書，那價值根本就沒法估量。我就這麼跟你們說吧。今兒這拍賣會，有資格進去的，全都得了請柬。但你光帶著請柬進去還不成，進門得有保證金。知道一家要多少麼？」
眾人齊齊搖頭。
明白人豎起一根指頭。
「一百兩？」說出這個數，他自己都心虛。一百兩他得掙好幾年，可今天來的這些位，吃頓飯都不夠。「那是一千兩？」
「一萬！還只是站邊上看的價碼！你要想有個座位，五萬兩，不二價！」
人群嗡的一聲，好似炸了馬蜂窩。千百道目光，不由自主的朝著租界大門集中。光看到的這些人，起碼得掏出來過百萬兩的資格費。裡頭的東西，得值多少錢！(……)