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烏水河畔！
羅士信與馬周、鄭麗琬與大小官員一起走在烏水河畔。
在他們的右側，萬名百姓正冒著嚴寒，揮舞著鋤頭，挖著一條長長的溝壑。
「進度現在如何了？」羅士信看著干的熱火朝天的百姓，心中趕到了些許寬慰。開渠是又苦又累的事情，大冬天裡，有的百姓也不可避免的大汗淋漓，但是羅士信還是從他們臉上看出了對未來的希望，臉上的那股麻木的表情統統消失不見了。
關於如何治理夏州，馬周提出了一個建議，全力發展朔方，將重心都聚集在朔方一地，將朔方發展起來，以朔方的經濟，逐漸帶動周邊的村鎮。
這個提議得到了羅士信的認可，大力支持。羅士信雖然對於如何治理地方政務一竅不通，但是他見多識廣，親身經歷過許多事情。在後世他的老家就是一個相對落後貧困的村莊，生活環境很差，條件不好。但是後來附近的一個縣裡走出了一個領導當上了國家主席，為回報家鄉，發展家鄉經濟，讓隔壁鄰縣經濟突飛猛進。鄰縣的繁華也帶動了附近的村縣，以至於他老家直接從小小的墾殖場升級成了鎮，日漸繁華。
在羅士信看來，老家的發展趨勢與馬周的提議有異曲同工之妙，夏州本就處於草原關外，地處偏遠，若在沒有一個經濟心中，就算花十倍力也是枉然。不如直接將資金投入夏州境內最大的城池朔方，把朔方發展成夏州的經濟中心，吸引商販來此。
馬周干略不凡，得羅士信如此支持，第一步發展計劃也隨之展開。
朔方缺水，城裡的水井，只夠飲用，遇到乾旱時節，還有水井斷水的可能。這灌溉田地，種植蔬菜所用的水大多都要前往數里外的烏水河取水，極不方便。
馬周的第一步計劃就是開通一條通往朔方的河渠，給朔方百姓打開方便之門。
在這裡馬周吸取了隋煬帝楊廣的教訓：楊廣打開運河並不是一件壞事，但是他卻弄得天怒人怨，天下百姓人人反之，對其恨之入骨。主要原因便是過於心急，不計民力，強行而為。以至於地方官員，強迫百姓下河，沒日沒夜的埋頭苦幹，連腰間都讓水浸泡的發爛，長出了蛆蟲。百姓為了逃避這種罪，甚至不惜將自己的手腳打斷，成為殘廢，稱之為福手福足。
為了不重蹈覆轍，在開河渠之前，馬周便耐心的將開河渠的用意目的什麼詳細的告之百姓，而且也不強求百姓服勞役，只是許諾參加開河渠者，管吃管住，還有工錢拿。
朔方百姓本就因為唐朝的政策被困朔方，家無餘糧，生活依靠接濟。大冬天的也無事可幹，面對這種唐朝這合乎情理的招工，一個個都表現的極為踴躍，短期內便募集了萬名百姓。
羅士信作為夏州都督，儘管將政務這一塊交給了馬周，全權處理，卻也不是任由他肆意而為，不聞不問，當一個糊塗都督。
馬周上報的公，每隔幾日便會詳細閱覽。今日抽得空閒，叫上鄭麗琬草原遊玩之際，也特地來看一看河渠的挖掘工作。
對此鄭麗琬是大不滿意，她可沒有平陽那麼善解人意……覺得羅士信既然抽空陪她，就應該全心全意的好好作陪。這才玩了大半天，這還沒玩盡興呢，又跑來看河渠的進程了，實在是可惡，繃著個臉，鬧著小脾氣。
羅士信知道鄭麗琬的性子，有點小貪心有點小任性，但是這種小脾氣來的快，去的也快，絕非是那種蠻不講理的任性，也不以為意。
「已經完成了兩成進度……估計在來年開春下種耕種的時候應該能夠完工。」馬周對於羅士信的到來很是意外，心底卻有著小小的高興。羅士信能來，說明他掛念此事，這是身為夏州都督應該做的事情，很熱情的給他介紹著這河渠的情況：「依照我的本意，這條河渠是第一步。烏水不知源頭在何處，但是我問過地方老者，他們從未聽過烏水斷流一事，足見烏水上游水量充足，完全可以開個河渠，灌溉整個夏州。不過依照現在的情況，此事要從長計議。我大唐現在的情況還不足以展開浩大的工程，河渠可以放一放。」
順著河渠，往朔方方向走去，行不過里許，來到了挖掘河渠的最頂端。
河渠左右百餘兵卒迎寒風而立，在他們面前的是三千突厥人，一個個魁梧健壯的突厥百姓，舞動著鋤頭，賣力的挖掘著，竟然幹得興致昂揚的，一個個如百姓一般干的特別賣命。
見羅士信他們到來，負責看護的燕沛大步走了過來。
羅士信有些詫異的看著眼前的一幕，笑道：「這幹得不錯啊，看不出你還有這麼一手？」
燕沛大大咧咧的笑道：「這群人就是賤骨頭，開始搖頭人給我強，老子當場砍了他的腦袋，一夥人就跟綿羊一樣聽話了。」
羅士信聽了也不以為意，這個時代沒有人權，作為一個俘虜，就要有俘虜的自覺。想要翻天，那就是廁所裡的燈找死。
不過因為死一個人，就這麼聽話，還真是意外？
羅士信心底想著。
燕沛卻給他解了惑道：「不過真正厲害的還是馬參軍，這伙王八蛋表面不敢鬧，卻在背地裡給我偷懶。馬參軍直接定了個規定，劃分時間段，規定時間不完成任務就沒有飯吃，也不許休息，直到完成為止。為了一口飯，為了早些休息，軟骨頭們熱情的很。」
羅士信意外的看了馬週一眼，心底也不得不服，這玩政治的果然心黑。表面一副悲天憫人的聖人
模樣，幹起缺德事情來，面不改色的。當初他打算將突厥人丟到田里去撿石頭，馬周卻以一副聖人的模樣，將他們調到挖河渠的最前線，並且以他們開路，採用分段施工的方法，將最難挖掘的路段交給突厥。朔方百姓則挖掘簡單容易挖掘的地段，最後將之連串起來。
真正論及心黑，羅士信自問比不上馬周。
「大將軍，突利派人說要見你。」
就在他們逛完河渠的時候，遠遠的一騎飛馳而來，正是捷勝軍的隊正王雲。
「突利？難道是因為歌邏祿思力？」馬周才思敏捷，想到了這個可能。
「十成十了！」羅士信眉頭突然閃過一抹笑意，咧嘴笑了起來：「看樣子突利是覺得我們要的少了，特地又給我們送牛來了。他們在哪？是朔方城，還是軍營？」
王雲道：「在軍營外候著。」
羅士信笑得更加開心，道：「這老天都在幫我呢！」說著讓馬周繼續掌握好河渠的進展，不能過於趕進度而忽視百姓的身體，也不能太過緩慢了。現在是冬天，百姓無所事事，才有那麼多人手，到了開春，人手肯定不如現在充足。
馬周慎重領命。
隨即又讓人將鄭麗琬送回朔方，許諾她抽空在陪她策馬馳騁。小小的許諾，便讓鄭麗琬轉怒為喜，一臉期待了。
返回軍營，羅士信瞄了一眼在門口等候的突厥使者，不理會他們，直接走進了軍營，順便叫來蘇定方，給了他一個任務。直到做好這一切，他才讓突利使者入營進帳。
「見過大將軍！」
面對羅士信，突利的使者奚元也不敢有任何的傲慢，以突厥人的禮儀，行禮問好。
「說吧，有什麼事？」羅士信高架著腳，一翹一翹的，平靜的臉上掛著自然的淡笑，就如在看冤大頭。
奚元再次行禮道：「歌邏祿思力是個大老粗，他不知朔北草原是大唐的疆土。這是個誤會，我家汗王希望大將軍看在他的面子上，便饒恕他這一次吧。我們願意接受大將軍的提議，以一人一馬一牛來交換歌邏祿的族人。」
「突利當上汗王了？」羅士信瞇起了眼睛，沒有正面回話。
奚元不得不應答道：「回大將軍，突利汗王乃是我草原上最偉大的汗王始畢的長子，這汗王之位本就是他的。是頡利這個賊子竊取了他的汗位，現如今汗王與你們大唐太子結為兄弟，得大唐支助，汗王已經打退了頡利，在所有突厥族人的期望下，登上了汗王的位子。」
「是哦！」羅士信摸了摸小鬍子，若有所指的道：「現在突利是突厥的汗王了，地位大不一樣，是應該給他一點面子啊！」
奚元想不到會如此順利，大喜道：「奚元在此替我汗王謝過大將軍厚愛……」
「謝我？」羅士信古怪的笑道：「先不忙著謝！我原來只要四千頭牛，四千匹馬，既然你們突厥汗王出面了，那就多加兩千頭牛好了。原本只想割你們一個耳朵，讓你們知道耳朵是用來聽的。說四千就四千，現在看在突利可汗的面子上，我就多加一條手臂。回去告訴突利，是六千頭牛，還有六天時間。」
說著猙獰的向奚元走了過去。
奚元一臉驚駭，慌忙中抽出了腰間的彎刀。
羅士信左右手向中間一合，一前一後，一手奪刀，一手斷骨，彎刀隨即一甩一個耳朵直接削了下來。雙手一擰，彎刀斷成兩截丟在地上，大步走出軍帳下令道：「讓蘇定方動手，所有來的突厥人，打斷他們的右臂，割掉他們的耳朵。」r1152