「小進,你們真是嚇了我一跳,前幾天還在徐州見面,這就來隅頭鎮了」一見面,孫甲就苦笑著說道。
大家生意上來往密切,早就有相關的約定,比如說暗語和在信箋拜帖上的暗記,看到這些標識,大家也就知道該怎麼去做。
「孫叔,要在草窩子裡安置流民,我們必須要親自去看看,不過這件事越隱秘越安全,所以沒有事先知會。」趙進笑著解釋了句。
沒有過多的客套,趙進解釋完,就拿出一張清單來遞給孫甲,然後說道：「這些物資勞煩孫叔在兩天內置辦齊全,價錢上好說。」
孫甲展開單子掃了一遍,點點頭說道：「一天內都可以湊齊。」
看著趙進他們的神色有些驚訝,孫甲笑著說道：「這裡是隅頭鎮,什麼都不缺的。」
趙進和夥伴們也都是笑,趙進又是說道：「還要麻煩孫叔請兩個熟悉草窩子的嚮導,價錢高幾倍都沒關係,但一定要放心,最好他們的家眷能先住在孫叔家裡,有個人質,他們也不敢亂動。」
孫甲愣了下,沉思片刻,又是點頭說道：「這樣的人也不難找。」
聽到對方都保證的這麼利索,趙進笑著站起身,抱拳施禮說道：「事情緊急,就不多和孫叔客套了,請孫叔湊齊這些東西把人找到,等小侄從草窩子回返,再和孫叔好好聚聚。」
孫甲連忙站起,點頭保證說道：「我這就去辦」
對於雙方的關係,孫甲心裡明白的很,名為叔侄,實際上卻是從屬,孫家的榮華富貴,甚至身家性命現在都在趙進這邊,對方尊重敬重客氣,不過是因為死去的孫大雷。
既然趙進這次這麼隱秘鄭重,孫甲當然不敢有什麼怠慢,也不客套,回到家就開始操持起來。
隅頭鎮本就是貨物彙集之地,品種齊全,數量充足,而且趙進一隊七十餘人,所用的量並不是太大,上午孫家商行的掌櫃夥計拿著銀子出門,下午貨物什麼的都被送了過來。
於糧、肉脯、鹽菜、被褥、帳篷等等,甚至還有供坐騎吃用的馬料,另有種種看著和遠行無關的物資,都是堆滿了大車,大車本身也是要準備的物資一種。
連帶路的嚮導也在天黑之前到了趙進住的那邊,一共三個人,其中兩人長相相似,彼此叔侄相稱,這兩人姓彭,卻是湖邊河上的某一隊勞力首領,叔叔那個被叫做彭七,侄子則被稱呼為小彭,貧苦人家連個名字都沒,這也是常態
水路陸路,貨物裝卸,都要靠人力完成,隅頭鎮自然有大批這類勞力聚集,隅頭鎮上負責裝卸做活的勞力分成幾派,邳州本地一派最大、宿遷有一夥人,睢寧有一夥,另外則是草窩子裡出來的人也有一夥,外來流民逃荒進了草窩子,有些人種地為生,有些人則是出來賣力氣,這彭家叔侄就是某一夥人的頭目。
之所以被安排過來,因為這彭家叔侄受了孫甲很大人情,他們兩個今年還在隅頭鎮上安了家,他那一夥也是專做孫甲的生意,孫甲因為漢井名酒愈發興旺,他們也跟著沾了光,日子過得不錯,彭家叔侄熟悉草窩子,又和孫家關係密切,還有家人在鎮上,自然符合要求。
另外一個姓石,名叫進財,這人卻是邳州本地人,之所以被派過來,因為他就是做草窩子裡的生意。
草窩子裡的響馬,也就是草窩賊,還有那些流民災民組成的各個聚落,如果有什麼需要的,有的是自己出來買,有的則是拿銀子給熟悉行情的本地人,讓他們代買發送,這樣不容易被坑,而且供給會很穩定。
這位易進寶做的就是這個生意,他原來是孫甲的夥計,後來才出來單于,欠了孫甲不少人情,而且很多貨物什麼的都是在孫家商行走貨,關係密切,又因為他經常過去送貨,對草窩子裡的路途熟悉,這次也被派了過來。
距離過年還不到二十天,突然被找過來,而且要去草窩子裡面,這三個嚮導都是很忐忑。
而且見到趙進他們之後,再沒有眼力的也能看出這夥人不是良民百姓,那種精悍,那種殺過人之後的氣質,可不是繃著臉就能模仿出來的。
不過趙進這邊出手很不含糊,一見面每個人就給了二十兩銀子,白花花的銀子拿到手上,這三個人都是呆了,隅頭鎮這邊群商匯聚,物價騰貴,可十兩銀子也足夠三人之家溫飽一年,甚至葷腥不斷,這到底是何方大豪,居然一出手就是每人二十兩。
「先把這些銀子給你們家裡拿過去,回來還有好處」趙進笑著說道。
把銀子送回去之後,每個人回來的都不慢,一來是得罪不起孫老爺,二來是都盼著接下來的好處。
臨到過年時候還要出遠門,家裡人當然不會高興,可見到了這二十兩銀子,什麼話都沒有了。
三個人回來之後,趙進每個人又給了五兩,然後說道：「這次從草窩荒灘出來,每個人再付七十五兩。」
這可就是足足一百兩的重金了,這三個人都是目瞪口呆,反應過來之後就忙不迭的答應。
「從此刻起,各位就不要回家了,有什麼口信我安排人幫你們送回去。」劉勇笑著說道。
拿了這麼多銀子,這些小事自然要遵從,三個人都是答應,把要說的話說了,然後告訴對方自家住什麼地方。
「不必,我知道各位的住處,我派人送過去就行了。」劉勇依舊很和氣的說道。
易進寶是生意人,心思靈活,彭家叔侄也在碼頭上和方方面面的人打過交道,稍一琢磨就能明白對方的用意,銀子不是白拿的,如果有什麼紕漏,估計就要找家人下手了。
再看看對方這種精悍模樣,什麼小心思都是煙消雲散,戰戰兢兢的準備帶路做事。
沒有在隅頭鎮耽誤什麼時間,停留兩天之後,車隊出發向南,大家沒什麼驚訝的,南邊正是宿遷,要是沿著運河一直向南走,那就會到達清江浦了。
至於是不是到宿遷,或者在駱馬湖封凍的湖邊轉向,這就不是隅頭鎮百姓關心的事情,每日裡車馬往來這麼多,那裡關心的過來。
相比於依舊熱鬧繁華的隅頭鎮,此時的徐州城已經冷清了下來,連每日裡進城出城的人都比平常少了不少,也就是那些販賣年貨的商販才願意過來。
守衛城門的兵卒各個無精打采,輪到的就在門前勒索些常例份子,沒輪到的就靠在城牆根曬太陽打盹。
不光他們悠閒,連城門這裡的幾個江湖人也是如此,一個人盯著,其餘的聚在一堆賭錢,賭的熱鬧了,連守門的兵卒都過來摻合,其樂融融。
大家都知道這伙江湖人是誰派來的,這是城內尤老大安排過來的,尤老大又是什麼人,原來據說是燒香的,現在可是進爺的手下了。
這尤老大尤振榮做事穩妥周到,生怕有什麼亂七八糟的人混入城中,特意安排了手下弟兄過來盯梢,一有什麼不對,立刻上報,或者就地抓人。
已經有兩個被通緝的江洋大盜栽在徐州,他們自以為隱藏的巧妙,沒曾想卻逃不過同道的獨眼。
被抓送到衙門裡,城門守衛兵卒得到嘉獎,衙門上下也有了功勞,皆大歡喜,大伙對這些盯梢的江湖人也都客氣許多。
可現在都臘月這個時候,就算作奸犯科的歹人也都要回去過年了,那還有什麼不長眼的亂竄,所大伙都是懶散了下來。
臨到中午時分,輪班盯梢那位都不理會城門了,聚在那裡丟骰子賭錢,剛摸出幾個銅錢下注,一名同伴卻向著城門官道方向一指,低聲說道：「那兩個人不太對。」
「少他娘的扯臊,騙老子轉頭你好做手腳吧」負責盯梢那個笑罵了一句
「快他娘的看,唬你作甚」提醒這個卻急了,略微揚聲,聚在這邊的三個人一起回頭看過去。
真有人不太對,兩名騎馬的漢子,這兩人都是穿著棉袍,外面還套上皮襖,頭上戴著護耳的氈帽,包裹得很嚴實,坐騎都是上好的壯馬,鞍轡馬具也都很整齊。
「那皮靴也就是周參將那邊才有人穿」有人念叨著說道。
「不是咱們徐州的,而且也不是常來徐州,這樣的人物,咱們絕不會眼生」又有人下了判斷。
「看到馬鞍邊上掛著的刀了？這口刀在徐州打造,只怕也得十兩銀子。」
「這應該不是江湖道上的」又有人猶豫著說道。
正說話間,這兩名騎士已經被守衛城門的兵卒攔下,那些城門守軍每日裡看著官民進進出出,也養出來了好眼力,一看這兩人的打扮,再看看對方大搖大擺過來,言語間就客氣了不少。
那兩名漢子陰著臉給出自己的路引憑證,守門兵卒那裡認得字,看到對方拿出這憑證,再隨便問了幾句,立刻就是放行。