儘管沒什麼人出聲,可大伙都知道,這是拜謝趙進救下徐州城的大恩,趙字營解圍救援,救下徐州,救下了徐州城內的十萬丁口,值得這樣的拜謝。
趙進不住的抱拳示意,身後列隊行走的趙字營家丁步伐也越來越整齊,各個挺胸抬頭。
隨著不斷前進,趕過來的人越來越多,有人在路邊作揖,有人直接跪地磕個頭,大家都被這莊嚴肅穆的氣氛影響,沒有人喧嘩,都是安靜的施禮致意,然後安靜的觀看。
等到達城門的時候,趙進發現那邊已經有很多人在等待,從為首幾人的穿著打扮上,能看出是士紳一流的人物,還有幾輛大車停在一邊,大車上都堆滿了貨物。
「趙公子義薄雲天,護佑徐州全城百姓,受我等一拜」有人高聲說道,那邊眾人一起作揖拜下,後面不少僕從下人直接都是跪地磕頭。
在這樣的場合下,趙進也懂得怎麼做,連忙翻身下馬,抱拳上前說道：「趙某也是徐州百姓,盡了自己本份而已,怎麼能當得起父老這般厚愛。」
這話語說得趙進自己牙酸,不過該做的總要做,如惠早就料到有這樣的場面,把如何應對,該說什麼,都教得很詳細。
彼此客套幾句,那邊守城的兵丁已經把甕城內門外門都是打開,過來的這幾位在徐州城內都是德高望重之人,卻說不上是實力最強的,他們代表徐州父老相送,還真有些民心的意思。
他們和趙進沒什麼利益糾纏,又對趙進這殺神心存敬畏,這儀式也不想走多久。
「趙公子,這是城內父老的一片心意,還請趙公子手下。」那幾輛大車上裝著食物和布匹,都是平常能用上的物資,這就是民間自發的犒勞了。
趙進謝過後收下,為首的士紳姓周,有個監生的身份,做完這一切之後,這位監生轉過身從僕役那裡接過一塊黑布,雙手托著到了趙進跟前,開口笑著說道：「趙公子,那日城下激戰,許多人都看到趙字營打著一面黑旗,前幾日,在下也去看過,那面黑旗已經破爛髒污,城內各方做了這面旗幟,也不知道合用不合用。」
「有心了」趙進一愣,隨即笑著接過。
那日在戰場臨時用包袱皮浸染馬血染出一面戰旗,在戰場上沾上了不少塵土,從紅旗變成了黑旗,事後沒怎麼放在心上,只想著回到何家莊之後要重新做一面新的,沒曾想這些士紳倒是有心。
接過之後直接抖開,布料用的考究,四邊封邊還有掛在旗桿上的扣眼,黑底紅邊,當中用紅色寫著一個斗大的「趙」字。
黑色紅色相配日常很多忌諱,但用在武事上卻是正好,這面旗幟的設計給趙進的印象很不錯。
「好,多謝各位父老的心意,以後趙字營就打著這面旗幟,護衛徐州鄉里」趙進朗聲說道。
他這句話說出,周圍一片叫好之聲,經歷過流民圍城,守城血戰之後,能有趙字營這麼一隻可靠的力量護衛,大家當然覺得安心,趙進這麼說出,更合大伙的心意,這聲「好」倒是沒有絲毫的客套虛假。
「把旗幟打起來」趙進也是豪氣頓生,那邊魯大自覺地跑出來,劉勇卻跑到趙字營自帶的車隊那邊,從車上拿下一根長矛,這長矛比趙字營正常用的略長略粗,在矛桿的上半部分有掛鉤設置,這就是軍旗的桿子。
魯大接過這旗桿,笨手笨腳的把旗幟掛上,然後舉起揮動,黑旗招展,上面那個「趙」字醒目十分。
「趙公子虎威」有人大喊說道,周圍的人都跟著喝彩叫好,就連趙進和夥伴們以及趙字營家丁都覺得精神一振。
「魯大,你以後就是我趙字營的掌旗官了」趙進笑著說道。
魯大也弄不懂這個掌旗到底是什麼意思,只是聽到「官」這個字就覺得差不了,連忙大聲領命。
這一套禮節完畢,眾人送到徐州城外才告辭回返,那幾輛裝著犒勞物資的大車也是跟在後面,這些大車本身也是犒勞。
走出城外幾里,劉勇也要回轉,剛打了招呼,趙進就笑著問道：「這件事是如惠張羅的？」
劉勇一愣,嘿嘿笑著說道：「曹先生只是一提,城內士紳很熱心,那旗是曹先生弄出來的,其他都是自發。」
曹如惠的字趙進看得很多,趙字是趙進的姓氏,比別的字更熟悉些,這次看著就是如惠的筆跡,而且這一切有些太做作,那旗桿也準備的太及時了。
「曹先生做的不錯,不過再有這樣的事情,還是提前告訴我,免得措手不及。」趙進笑著說道。
他神態語氣都很輕鬆,不過劉勇在他身邊久了,自然能聽出話外之音,當即面色一整,肅然說道：「請大哥放心,下次不會了。」
趙進點點頭,又是叮囑說道：「流民雖然散去,可城內也不是沒有凶險,你自己要小心些。」
劉勇答應之後,又和其他幾人打了個招呼,打馬向著城內而去。
趙字營大隊向前走了一段時間,趙進在馬上沉聲說道：「如惠這個人籌劃智謀都不錯,或許在雲山寺這些年壓的久了,現在行事就有些太散漫自由。」
「這才多久,過一段或許就變過來了。」邊上陳晃說道。
趙進點點頭沒有言語,又走了一會,陳旱開口說道：「如果是幾天前,我會勸你忍著些如惠,不過現如今可以等幾十天再說。」
「讀書人的畢生心血都在科舉上,中了舉,明年還要上京,一步步向上走,還是會越來越遠。」
「且看看吧,我倒是覺得他轉過來了。」
走一個半時辰之後,太陽已經升起,開始感覺到炎熱,人人臉上見汗,趙進安排隊伍簡單休息了下,要趁著還不太熱的時候再走一個時辰,然後歇過中午。
這時候天已經大亮,沿途村鎮的百姓也都忙碌起來,在外面玩耍的孩童和閒人們看到趙字營經過,都是急忙回村報信。
從路過第一個村子開始,趙字營行進的速度就慢下來,因為走過去沒多久,村子裡的頭面人物就帶著犒勞追了上來。
東西也很簡陋,現燒的熱茶,村子裡自產的果子和糕餅,殺豬宰羊來不及,直接把活物牽出來,還詢問要不要村子裡安排青壯幫忙。
對待這樣真心實意的熱情,趙進誠懇謝過,茶水會喝一點,其他的東西一概不要,這讓村子裡的百姓更是感慨讚歎。
天到了最熱的時候,正好趕到一個莊子附近,莊子附近有一片樹林,正好在那裡歇息。
趙字營還沒停下的時候,那家莊子上下夠身份的就出來迎接,一看歇息在這裡,立刻要籌辦飯食,儘管趙進這邊推拒,可還是殺了六隻羊,大鍋煮了送上來,這一頓午飯吃的很是豐盛。
莊子裡的邀請趙進去莊子的飲宴,還騰出於淨地方讓他休息,這些都被趙進拒絕,只和趙字營上下在樹林的蔭涼中午休。
等到臨走,趙進給莊子留下了白銀二百兩,這差不多是各項犒勞花費的一倍,莊子裡的人誠惶誠恐不收,趙進卻堅持讓他們收下,莊子裡的人送出來五里才回去。
「這才是人心,比那些做戲的勾當要有用的多」趙進在馬上總結說道。
快要到何家莊的時候,太陽已經落下,遠遠能看到路口許多人在那裡等待,騎馬在前面探路的齊家兄弟早就回報,石滿強領著留守的人馬和何家莊百姓都在那裡,連莊聯保幾處的頭面人物也在,連蔡舉人他們都在。
這可不是如惠安排的,不過城內那套送別的儀式這邊也要照做一次,家丁們各自回營,可趙進這邊還不得閒,在大車店那裡擺下酒席,招待各方來客。
大車店很是簡陋,還是王自洋這些牛馬商人幫忙弄出了酒席,勉強算是不失禮。
「趙公子,大家都是徐州鄉親,理應同氣連枝,趙字營要擴充,老朽也有許多熱血子弟,都願意加入其中,聽從趙公子驅策」一起坐下,這蔡舉人也顧不得什麼禮數,開門見山的說道。
「進爺,張莊子弟不是軟蛋,這次也跟您老一起廝殺出來的,請進爺接納,以後水裡火裡,若是皺下眉頭,那就不是人生父母養的」也有人粗豪無比的拍胸脯說道。
「進爺,田家莊以後不要這個名目了,本莊上下幾百口,就是何家莊的莊戶。」田亮說得更是直接。
「進爺」
這酒席上氣氛熱烈無比,從開始到現在,卻一口酒都沒喝,群情激昂,都說自己手裡多少青壯多少子弟,請進爺一定要收納。
連莊聯保那九個地方的一副甘願為奴的態度,而其他各處也有自己的「長處」,這個說自備兵器,那個說糧餉自籌,還有人說要為趙字營分擔糧餉。
除此之外,還有人說自己有個美貌女兒,那個說自己有個美貌妹妹,這些人都不敢說要嫁給趙進為妻,只說伺候暖床。
正在這無比熱烈的時候,如惠卻走了進來,一看如惠風塵僕僕的摸樣,就知道他剛剛到達。