喉頭中箭的壯漢自稱乃燕國田氏子弟，言語極其倨傲，顯然以為憑其身份絕非軍令所能限制，更不將平北將軍放在眼裡。敢於這般無禮，自然是緣故的。田姓乃幽州大姓，又分為北平、漁陽、燕國三個支脈，歷代以來人才輩出、官宦不絕。漢末三國時，在公孫瓚麾下擔任青州刺史的田楷、為曹公征伐烏丸擔任嚮導的田疇、威震北疆的護匈奴中郎將田豫等多人都攪動一時風雲，是名載史籍的大人物。
雖本朝開國以來鮮有中樞顯宦，但凡是蒞臨本地為官的刺史、郡守，許多都會借重田氏在地方上盤根錯節的勢力，征辟田氏子弟為大吏。這壯漢名喚田旻，便是燕國田氏當代嫡脈子弟中特有聲望者。他曾先後兩次擔任本郡功曹、主簿，家族在潞縣、雍奴兩地擁有規模極大的塢壁，又廣有部曲親族，極具影響力，便是在此時帳中諸人中，也是地位頗高的寥寥數人之一，乃是朱碩著力拉攏來瓜分王彭祖舊屬的同盟。
誰知這麼一位地位非凡的當地大豪，代郡軍居然連一句招呼都不打，說殺就殺了！帳中諸人眼看著田旻前一刻還聲勢赫然，下一刻就被釘死在了柱上、手腳還在微微抽搐，心中無不驚駭。正在默然無聲之時，又聽帳外有人冷笑一聲：「什麼燕國田氏？很有名麼？吾殺之如殺一狗爾。」
發出冷笑之人隨即大踏步走進帳中，原來是一名全副戎裝的青年軍官。略圓的臉部輪廓使他看起來簡直有些孩子氣，但他掃視帳中諸人時的冷峻眼神立刻就使每個人都明白，這必然是代郡軍中身經百戰的軍官。
青年軍官兵不去理會神情倉惶的帳中諸人，而是直接走到樑柱前站定。他左手握住田旻的髮髻固定，右手抓著雕翎箭的箭桿上下搖晃。隨著這個動作，破碎的血管被搖動的箭桿所擠壓，一股股鮮血在格格的怪響聲中湧出。搖晃了三五次之後，田旻喉間的傷口被撕裂到了可怕的程度，以至於可以直接看見灰白的頸椎了。
軍官滿意地點點頭，嘿地一聲發力，將長箭整支拔了起來。鬆開左手，田旻的屍體就像一灘腐肉那樣倒地，頭頸扭曲著，原本爆凸的雙眼不知為何變成了血紅色，似乎還在狠狠瞪視著帳中諸人。而軍官毫不在意地將沾滿污血的長箭在袖上擦了擦，轉過身來面對眾人。
莫說是那些豪族子弟，就連平時好勇鬥狠的部曲首領們都被這一串動作駭得腿軟，都以為他接下去又不是要拿誰開刀，於是齊刷刷地後退一步。誰知那軍官依舊不理會眾人。他大步來到帳門處，向外大聲招呼道：「方先生、棗參軍，你們怎麼還不進來？」
「咳咳咳咳……」兩個人的咳聲同時響起。
又過了半晌，帳外一人無奈道：「帳內未免狹窄……咳咳……我正打算請諸位出來一敘……有勞朱將軍費心。」
「原來如此。」青年軍官嘟噥了一句，又問道：「那便沒什麼事了嗎？我看，這些人雖不敢再胡鬧，但還是得盯著！」
「……沒事了沒事了，朱將軍請自便。」
「好！」青年軍官似乎覺得有些無趣。他點點頭，一掀帳幕便揚長而去。看架勢竟似是做了件微不足道的小事那般，全不將射殺一人放在心上。
簾幕再次掀起。
帳幕內眾人一起哆嗦了一下，好在此番出現在他們面前的並非殺人不眨眼的軍人，而是一名相貌俊的士，如今極受陸道明重視的主簿方勤之。
帳中許多人都認識這位多年往來於幽州和草原之間的大豪商，甚至還與他做過許多回的生意。就算先前不認得，白日裡觀看大比時，也見過方勤之成日隨侍在平北將軍身側，還遠遠地打過招呼。
方勤之滿面春風，彷彿方纔那血腥一幕從未發生過。他向眾人輪流作揖，口中言談不休：「唉呀，封世兄好久不見，你的精神愈發健旺了！什麼？又新納了妾室？啊哈哈哈，回頭有賀禮補上，不要客氣啊……盧老伯一向可安好？上次那兩匹北地馬，可還中你的意？哈哈哈哈，沒問題，好馬有的是，要多少有多少！……這位是……哦哦哦，原來是鮮於賢侄，幾年不見，少年人英姿勃發啊，我都認不出來了！令尊可好……啊什麼？竟然……哦，這個……今天的天氣哈哈哈……」
僅憑一張嘴，方勤之同時照應了十餘家豪強。那種過於熱情的待人接物，放在平時常常叫人有些不適，但這時候，卻硬生生地給一眾豪族代表們帶來了些許活泛氣息。眾人與他應和著，稀里糊塗地就被帶到了帳幕以外。
帳幕外原本圍攏的數百將士不知何時已經散去了大半，僅餘下數十人手持松明火把照亮。若干僕役正忙著在露天佈置席位。正中安放主位兩個，下首位空著，應該是方勤之的。而上首位已有一名丰神秀的中年士落座。
這人更是豪族代表們的老熟人了，乃前任驃騎大將軍、幽州刺史王彭祖的女婿，穎川名士棗嵩棗台產是也。
棗氏為穎川高門，自先祖棗祗算起，連續五代都出任郡守、尚書以上的高官，棗嵩本人也擅學，才藝尤美，因此深得王浚的喜愛，不僅以嫡女妻之，更委以幕府重任。王浚暴死後，其妻、子依慣例扶靈回晉陽守孝，留棗嵩以半子的身份留在幽州處斷後繼事務。陸遙以平北將軍、都督幽州諸軍事的身份入主幽州之後，對王彭祖在幽州的私家財務、田地之類極其優容，遂得以徵召以棗嵩為軍府咨議參軍，雖不參預機要，地位僅在邵續一人之下爾。
相比於方勤之的滿面笑容，棗嵩的神色冷淡許多。他用手肘支著案幾，斜倚在坐榻上，看著眾人前來，卻沒有起身相迎的意思。
朱碩這時候從部曲那裡取水漱口，勉強壓下掉牙之痛。他與棗嵩過去都已聚斂為能，在王彭祖駕前爭風吃醋、頗多抵牾，但畢竟曾是同僚，於是
前趨幾步哈哈笑道：「台產兄何時來此？我等竟未能遠迎，真是失敬，失敬。」
棗嵩瞥了朱碩一眼，面無表情地道：「我早就來了。只不過我與方主簿在外時，正聽得諸君言說什麼薊城童謠之類。棗某掩耳尚且不及，實在羞與相會。」
眾人適才爭辯得激烈，確有人拿「府中赫赫朱丘伯，十囊五囊入棗郎」這兩句童謠來攻訐朱碩探暴，卻不曾想無意中*將棗嵩的老底也一併揪了出來。棗嵩新近投入平北軍府，自家也心知恐以千金市馬骨的用意為主，其實未必得到多少信賴。正在小心翼翼地爭取權位的時候，竟有人當著平北將軍親信的面提起他昔日貪贓枉法之事，豈不是在刻意為難麼？難怪棗嵩惱怒不已。
眾人齊聲叫得苦也，又不知該如何解釋才好。第一個提起童謠的年輕人咬了咬牙，面如土色地向前作揖，正待要說些什麼來解釋，卻被棗嵩伸手止住了：「方主簿，便由你來說吧？」
方勤之笑著先請眾人分別落座，隨後從懷中取出幾分蓋有鮮紅印章的空白檄令：「不瞞諸位。平北將軍初立軍府，規模肇始，百端草創，雖有棗參軍相助……」他向棗嵩頷首，再繼續道：「……終究不諳地方實情，我輩為吏屬者，常感戰戰兢兢，唯恐有負朝廷重托、愧對平北將軍的信賴。所幸此番召集諸軍大比之時，承蒙各位幽州俊彥子弟不棄，前來觀禮。此舉足見諸位的善意，方某在此代表平北將軍，向諸位致以感謝。」
方勤之說到這裡，略前傾上身，低頭致意。
在場眾人誰敢坐著受他一禮？紛紛起身遜謝，吵嚷了好一陣，才又各自落座。
卻聽方勤之繼續道：「陸將軍以為，諸位都是可堪大用、能負重任的棟樑之才，又心向朝廷、有赤子之心，因此軍府中尚有諸多長吏、主吏的缺額，就拜託諸位接任。這並非軍府特意的恩寵，而是鎮撫地方、安定黎庶的需求，請大家以地方桑梓為念，千萬不要推辭。此刻空白檄令就在我手，只待明確了諸君的職司之後，便即公佈施行。」
方勤之說完，眾豪族子弟一時竟然無人答話，冷場了。
這些人確實都是各地豪族的核心子弟，方勤之稱之為「幽州俊彥子弟」，當之無愧。州郡的重要吏員職位，確是他們非常需要、而且能夠有所施展的職位，也足以成為日後更遠大前程的起點。但他們都十分清楚，自己等前來觀禮，只是為了向平北軍府表示一定程度的善意，卻並不預料過要立即出仕於軍府。哪怕其中比較看好平北軍府立足幽州，覺得部分豪族與軍府爭奪部曲的行為太過分的一些人，也只是打算觀看軍府的軍容軍威，歸家後仔細商議再作決斷。更不要提還有鐵心阻撓軍府、意圖利用這次機會煽動各家的朱碩等人了。
眾人面面相覷，輕聲嘀咕了好一陣，才有人起身道：「平北將軍的美意，實在令我等感激，誠願奔走於將軍麾下，效犬馬之勞。但我等自覺才力淺薄，恐不堪軍府重任……何妨……何妨待我等與族中商議，另擇有能之人前來奉命？」
他們的推辭在方勤之的意料之中。近數十年來，朝廷對邊疆的控制力日趨薄弱，以至於這類以門第、勢力自矜的地方大族並不特別畏懼方鎮的權勢，有時候反倒有些審視、甚至欺生的態度，更不願輕易地投靠誰。方勤之並不惱怒，笑吟吟地看了棗嵩一眼。
棗嵩適時冷哼一聲：「也好。爾等適才的言辭牽扯甚多，薊城童謠云云，我正須得向主公稟報。」
「這……」
王彭祖治理幽州多年，行事素來苛暴。在場的諸家豪族助紂為虐也好，渾水摸魚也好，其實誰也未見得有多麼高尚清正。如果誰有意於搜羅那些譏諷貪贓枉法的所謂「薊城童謠」，說不定能尋出上百個不同版本來。再加上有一位本人就是王彭祖部下得力官員、最是深悉內情的棗嵩棗台產在，萬一平北軍府打算羅織罪名，誰能阻擋？出列答話之聲愕然回望席間同伴，頓覺詞窮。
又聽方勤之笑哈哈地出言：「無妨的，無妨的……這是大事，諸位需要細細思量也是應當。不急，不急啊。今日天色已晚，我們就散了吧，過得幾日再談也不遲……哦對了，適才進帳的那位將軍，姓朱名聲，便是負責這幾日軍營治安之人。他性子有點急，又是主公最信賴的得力干將之一，有時候行為出格一點，誰都不敢勸他。諸位住在軍營之中，可千萬要小心謹慎，莫要沖犯了軍法……」
眾人頓時悚然。田旻中箭而亡的屍身還在身後的營帳裡攤著，幾名燕國田氏部曲還淒淒惶惶地不知如何是好，難道自己等人竟再去觸犯軍法麼？又不是活膩了！方勤之還是說了這幾句，未免就含著不可言說的可怕韻味了。
轉念想來，這位新任的平北將軍、都督幽州諸軍事陸道明，真是個厲害人物啊：
面對著地方豪族侵奪朝廷兵力的挑釁行為，他並不直接表露敵意，而是應以頒發土地田畝的制度來爭奪軍心，這是客氣。
以「鳥巢」二字為新建的校場命名，其釋義雖有方勤之阿諛之功，卻也未必不是他的心意；對今日來此觀禮的世族子弟直接出示以空白檄令，允許自擇職司……這是誠意。
對於冥頑不靈，決心與軍府對抗到底的某些人，有棗嵩這地頭蛇的指點，有白天給眾人留下深刻印象的精兵猛將為後盾，更有那朱聲一言不合就射殺名族子弟的狠勁為保障……這是再有力不過的威脅！
面對著如此局面，該怎麼選？是斷然拒絕陸道明十分誠意的拉攏，與之徹底撕破臉面；還是……
沒過多久，最初稱讚陸遙治軍才幹的年輕人睨視他人一圈，率先站起身來：「鮮於嗣謝過平北將軍厚愛。鮮于氏居北疆數百載，諳熟城池、山川、地理等事，如蒙不棄，
，願任軍府城局參軍，為平北將軍效力。」
鮮于氏也是從前漢就多出高官顯貴，在北疆極有地位的大族。有鮮於嗣當先，接下來陸陸續續有好些豪族子弟自請出仕於平北軍府。哪怕是兩名出於宗族疏宗，實在不敢擅專的，也賭咒發誓說會與族中耄老商議，必定敦促派遣得力的子弟至軍府效力。所有人裡，唯有朱碩或許是因為此前煽風點火的行為觸怒了軍府，終究也未能拿到一份任命。
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更新來咯來咯！本來想來個兩更的，想想保住節操不易，於是刪了點廢話，還是四千字一更吧，哈哈哈哈。