除了為數不多的殿前禁衛之外，別無任何可以儀仗的武力，這是皇帝在與東海王爭奪權柄過程中最為痛苦的事。沒有武力憑恃，就代表東海王隨時可以用強力手段獲得他想獲得的一切，隨時可以將皇帝從至高無上的寶座中揪落下地，承受無法想像的恥辱。
要避免這種情況的發生，最簡單的辦法莫過於安心做一個傀儡。東海王畢竟是帝室疏宗，在近支宗室尚有多人在世的情況下，他絕不至於冒天下之大不韙，親自登臨帝位。只消皇帝對東海王言聽計從，那便夠了。
可是，想到之前那位白癡皇帝橫死的下場……無論皇帝本人還是他的親近臣僚們都不寒而慄。誰又能保證，東海王不會在某一日重施故技呢？
為了前途、權柄，也為了項上首級，皇帝和支持皇帝的群臣不得不走上與東海王對抗的道路。那麼，他們所面臨的問題就回到原點：可以依仗的武力何來？越過太傅錄尚書事的職權，對代郡陸遙加以直接任命，便是皇帝針對這個問題所做的試探。
但哪怕是一手制定了策略、並以中書監身份通過詔令的繆播都不曾想到，這個試探竟然這麼快就獲得了結果，而發出響應的，更是兗州刺史苟晞這樣的天下名將！
苟晞苟道將官拜撫軍將軍、都督青兗二州諸軍事、兗州刺史，他擅於用兵，屢破強敵，世人將之與韓信、白起相比，是堪稱為東海王麾下支柱的強大力量。毫不誇張的說，此人去就，足以影響天下局勢。這便難怪皇帝要前倨後恭了。
當下三人重新落座，在燈光昏暗的水榭裡低聲商議。
傅宣先為皇帝和繆播講述苟晞主動聯絡洛陽的緣由。
原來，苟晞雖被認為是東海王陣營的有力成員，其實今年來卻並不得意。兗州軍雖有屢次擊敗公師籓、汲桑等賊寇的戰績，但由於汲桑攻破鄴城、襲殺東燕王司馬騰，連帶著苟晞也面上無光。東海王離開洛陽以後，一方面反覆向苟晞示好，並結為異姓兄弟；另一方面卻自領大軍屯駐許昌，聯絡青、徐各州，無形中侵奪了苟晞的職權。
此番中原戰事裡，兗州軍與東海王麾下的青徐諸郡國兵合作不利；隨著戰事深入，各方面矛盾愈發激烈。石勒率領河北群盜殺入中原，源於苟晞之弟苟純貪功冒進，未能嚴防大河一線，這使得東海王深感不滿。而在實際作戰環節，苟晞卻又常因東海王麾下諸軍一觸即潰的低劣表現而火冒三丈，更深深懷疑是否東海王有意借賊寇來消耗兗州軍的力量。
就在半個月前，苟晞的中軍本部遭王彌大股賊軍奇襲，被迫退往定陶。以苟晞用兵之能，本可以退得絲毫不亂，然而在退兵過程中，本該掩護側翼的東海王所部卻不戰而走，以至於兗州軍措手不及，大將王贊被困鄄城，幾乎不免。這一來，原已猶疑的苟晞再也不能容忍，又聽聞洛陽朝廷授代郡以高管顯位，他立即遣人飛騎與傅宣聯絡，試圖另作保全之計。
傅宣得苟晞囑咐之後，深知東海王耳目眾多，對皇帝結交臣僚之事更加警惕，於是暗中聯絡繆播，安排下這場宴會。傅宣猶恐為他人探知，這才選擇躲在裝載衣物的大車中潛近。
聽得這番言語，皇帝與繆播對視一眼，彼此眼中的喜意在昏暗的燈光下都無以掩飾。
「咳咳……」繆播清了清嗓子：「這個這個……久聞苟刺史赤膽忠心，果然不錯。歷年來苟刺史南征北戰，為大晉所立下的赫赫功績，陛下也都一一看在眼裡。」
傅宣惶恐地向皇帝躬身：「此乃天子威靈所指，想來苟道將不敢以此居功。」
傅宣恭謹的態度使皇帝十分愉快，他彷彿想到了苟晞本人正在面前行禮如儀，於是連聲道：「世弘無須多禮，無須多禮啊哈哈哈哈！」
繆播暗中歎了口氣，連忙接過話頭道：「苟刺史確實謙遜，但若有功不賞，朝廷又何以酬答忠志之士？陛下，以微臣愚見，苟刺史用兵如神、屢破強敵，卻只任區區撫軍將軍，未免有些低了；非唯不足彰顯元戎之威，也不利於中原兵事啊。」
「啊……確實低了！」皇帝反應了過來，他向繆播方向斜過身軀：「然以宣則看來，應當授以何職？」
「道將公乃洛陽東面柱石，我以為，鎮東大將軍的名位最屬妥當。另外，不妨以之為青、兗二州刺史，如此，則賊寇可定，也可為太傅分擔一些重則呀。」繆播露出思考的神色，頓了一頓，又徐徐道：「另外，以道將公為東平郡公，如何？」
「嗯，此乃朝廷恩德，道將公必然感激。」傅宣連連點頭，卻不似先前那般忙著行禮。
繆播心中一動，正色道：「當然，世弘兄甘冒奇險前來，這份功績……不不，這份情誼，陛下和我都絕不會忘記！」
「絕不會忘記！」皇帝也連忙頷首。
傅宣這才離席而起，肅容跪拜行禮：「賴陛下天威，必能外催賊寇、內制強臣！」
到這時，賓主皆歡。傅宣為苟晞掙得了權位，自己也從此簡在帝心；皇帝與繆播得到了前所未有的強援，情緒俱都一時高漲。傅宣擔心行蹤為人察覺，意欲告辭，皇帝又懇切挽留他再坐片刻。於是三人也不召喚女樂，就在殿堂中推杯換盞。
正在繆播持壺，傅宣斟酒，皇帝暢懷暢飲，很是快活的時候，忽聽水榭以外嘈雜人聲大作。什麼人如此大膽？三人都覺疑惑，再凝神去聽，又有號令之聲此起彼伏，甲冑鏗鏘之聲四面八方掩來。不知是誰高呼抗辯，隨即就長聲慘呼，顯然被當場誅殺！
「怎麼回事？怎麼回事？」皇帝倉皇而起，隨手帶翻了身前案幾，酒水灑了滿地。
繆播比皇帝略鎮定些。他手扶窗欞向外探看，頓見窗外成百上千的火把湧動如潮，火光與甲
胄武器的寒光相映，晃得雙眼生疼。
「四面道路都被封鎖，這些人是有備而來！」繆播返身道。
說話間，數十名侍臣、僕役被那支突然來到的軍隊逼迫，紛紛退到水榭裡來，將原本寬敞的廳堂記得水榭不通。
皇帝突然惱怒，猛地用力將那些僕從推搡到一邊，自往窗外探看。可他本非雄略之君，立時被火光中隱約的鐵甲弓矢駭得坐倒在地，只能臉色慘然地問道：「來的是誰？是誰？難道……清河王這麼急著要坐上皇位麼？」
「不是清河王……清河王調動不了這麼多兵力！」謬播搖了搖頭，又轉向傅宣：「來者早有預謀，必是衝著陛下，我與陛下唯有在此等候而已。世弘若善泳，或可由此橫渡河水脫身。」
傅宣略微估算河水的寬度，剛露出幾分意動，卻見對岸的東宮舊園也有火把亮起。大批甲士拈弓持弩，俱都瞄準了水榭的方向。
到這時候，已經全然是甕中捉鱉的情形。傅宣長歎一聲，盤膝坐下，不再言語。而皇帝、繆播全都臉色慘澹，僕役們瑟瑟發抖，只有甲士們齊步前進的轟然踏地之聲，如雷鳴在堂上隆隆翻滾。
又過了片刻，甲士們並未衝進水榭裡來，而沉重的踏地聲響也不知何時停下了，唯有恍若天籟妙音環珮叮噹之響由遠及近。一人從水榭外的迴廊上徐徐而來，口中輕笑道，「原來陛下夤夜於此飲宴作樂。如此興，倒叫竟陵好一番尋找。」
來者赫然是東海王之嫡長女，竟陵縣主是也。
「見過竟陵縣主。」繆播率先反應過來。
中書省地在樞近，為曹魏以來分尚書權柄的新設職位。繆播這個中書監，身為皇帝親信，更素來被東海王一系所敵視。竟陵縣主根本就不理會繆播，逕直來到強作鎮定的皇帝身前施禮：「陛下，我此來是代表家父太傅、錄尚書事、東海王，有三事啟奏。」
「便請說來。」皇帝顫聲道。
「其一，如今中原賊寇勢大，官軍驅逐不易。家父誠恐京師宵小乘勢作亂，驚擾陛下，因此派遣司馬王斌率甲士五千人入衛宮禁，保護陛下的安全。」說到這裡，竟陵縣主揚聲喚道：「王司馬，快來見過陛下！」
一名怒瞪雙目、身高八尺的雄壯武將，身披鐵甲，倒持出鞘的繯首刀大步向前，向皇帝行禮。
皇帝被嚇得雙手顫抖，知道從此以後只怕再無自由可言，只勉強道：「如此，便拜託王司馬了！」
「其二，中原亂事至今未能解決，難在事權不一，地方諸軍自保實力，不願遵守朝廷號令。這裡有詔書一份，以太傅東海王為丞相、都督兗、豫、司、冀、幽、並諸軍事。若蒙陛下准許，便請王司馬隨同回宮，代為用印頒行。」
一名甲士雙手捧著詔書出列，站到了王斌身後。
東海王原任太傅，僅以「錄尚書事」的名義實際操縱國政，而丞相則「典領百官，無所不統」，足以徹底架空洛陽朝廷。兗、豫、冀、幽、並五州和司隸校尉部，再加上東海王賴以起事的青、徐二州，更囊括了中原、河北的全部地域。這樣的權柄，距離真正的皇帝也只差一線而已。
皇帝想要取那詔書觀看，卻又不敢，只得喃喃道：「東海王襄贊王事，得此任命也是理所應當。只不過……茲事體大，是否應當於朝堂公議之後再行……」
竟陵縣主冷冷地打斷了皇帝的話：「予代郡之封賜，可曾經過朝廷公議？」
皇帝啞口無言。
「其三……」縣主略頓了頓，繼續道：「平北將軍、都督幽州諸軍事陸遙，所在皆克、功勳素著，唯年近而立而無有家室。請陛下擇宗女一人賜婚，以示朝廷恩遇。」
皇帝只道：「好！好！」
轉念又不得不再問一句：「可是，遠近各支的宗室女甚多……何人可配？」
竟陵縣主白皙的臉上突然顯出難以察覺的酡紅，她又向前踏了一步，彎下腰來注視著皇帝，指了指自己：「我！」
顧不得驚歎縣主這般舉動，皇帝頓時心如死灰，只覺得自己與親近臣僚們此前的籌謀好似笑話。相比於東海王的誠意，洛陽朝廷給出那一連串的官職算的什麼？東海王把自己嫡親的女兒嫁過去了！他垂下雙眼，喃喃地道：「好，就這麼辦吧。」
縣主滿意地點點頭，又道：「我來之前，另遣一軍緝拿了北軍中候呂雍、度支校尉陳顏。這二人暗中結交惠帝皇后羊氏，意圖推舉清河王司馬覃，不利於陛下。明日便斬此二人首級，以震懾京中不法。另外，清河王以被請入金墉城居住，陛下可以放心了！」
說到這裡，竟陵縣主鳳目中黑亮的雙眸微現同情神色。她略蹲下身，平視著皇帝，低聲道：「若非丰度別有他意，我們又何至於如此行事？還請兄長放寬胸懷，不要強為。」
「丰度」乃皇帝的字。縣主這般稱呼，是以家人身份勸說皇帝，總算還留了一絲香火之情。
可皇帝並不覺得寬慰。自己從此被拘於宮禁，而清河王一系就這麼被摧毀了。洛陽城中試圖與東海王對抗的力量眨眼就被全部顛覆，沒有絲毫還手之力……大勢已去，大勢已去啊！皇帝感覺自己甚至失去了說話的力量，他有氣無力地擺了擺手，恍惚間，看到四周甲士圍攏過來，而竟陵縣主返身將要離開。
昏昏沉沉之中，又聽得竟陵縣主的聲音響起：「你又是何人？……吏部郎傅宣？奇怪，奇怪……你這微末小官，什麼時候有資格與陛下飲宴了？……我看其中恐有不可言說的緣故吧？左右與我拿下了，好好詢問！」
或許是想到
如果暴露皇帝與兗州苟道將之間的密謀，必然引起更大波瀾，繆播在一邊申辯了幾句。可他隨即被幾名甲士另行拖了出去，顯然東海王的部下們絲毫都不顧忌中書監的身份。
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寫完一看居然有四千字！頓時覺得我好厲害……