桓彝竭力維持著自己的禮數姿態，但心中的憤怒已經無以復加。
近數十年來，中樞形勢從來就沒有真正穩定過。漢魏嬗替、大晉踐祚，每一次政局的動盪，都伴隨著許多大姓強宗的起落興衰。曾經在黨錮之時震懾奸邪的士人風骨，在一次次屠刀殺戮之下日漸消磨，而一批批與時推遷、唯以自保為能的官宦青雲直上，成了佐命勳貴。在他們的一力影響下，怯弱成為風，卑劣成為日常，以佞諛取代剛正，用出賣回報忠誠……曹魏就是在這樣的家族簇擁之下顛覆了大漢，而大晉也是在這樣的家族簇擁之下顛覆了曹魏。
誰知道大晉之後，又會是什麼呢？沒有人在乎，這些人從建國的第一天起，就狂奔在滅國的道路上。而他們絲毫不以為危險，也更絲毫不覺羞辱。在他們的世界裡，只有得勢的狂歡、只有和勝利者對失敗者的嘲笑，而沒有絲毫對死難節義的敬畏……就如眼前的苟純！
他將嵌刻苟純姓名的箭矢丟棄在地，淡然道：「宦海險惡，自古皆然。桓氏、丁氏以經學傳家數百載，唯知行事嶔崎歷落，莫為祖宗所笑，至於成敗利鈍，原非凡愚所能逆睹。然則彝捫心自問，實不如折衝將軍家風特出，以飼養千里牛為進身之階也。」
原來苟晞初出仕時，依違於齊王司馬囧、長沙王司馬乂、范陽王司馬虓等諸王之間，靠著機變靈活、不斷改換門庭才得以出任兗州刺史。當時他自忖實力弱小，恐為人凌迫，故而在任上大肆聚斂，用於賄賂朝中權貴。每得時鮮之類，都用重金購入的「千里牛」拉車，直驅五百里急送洛陽，務求朝發夕至，確保食物新鮮美味。自兗州至洛陽的官道上牛車疾走，見著無不讚歎：逢迎拍馬到了這種地步，前途大好啊。
這番言語出口，簡直是在苟純的臉上狠狠打了一掌。丁氏、桓氏終究是葉茂根深的大族，縱使一時困頓，將來未必沒有復起之時。而苟氏呢？苟晞再怎麼善戰、苟純再怎麼驍勇，哪怕千百年後，人們都會記得苟氏起家靠的是逢迎阿諛，靠的是一頭奔走快捷的牛！
這個話題如果在兩年前說起，那時夠苟氏兄弟初掌大州，立足未穩，只怕苟純也只能苦笑著接受。但到了現在，苟氏兄弟二人軍威震動中原，就連東海王也仰賴三分。苟純豈能容忍自己被眼前這小兒輩嘲弄？
相較於自幼深研經學的世家子弟，河內苟氏終究欠缺了質。苟純自知拙於辭令，遂無意與桓彝較口舌之利。作為橫行中原的折衝將軍，他有太多的辦法可以給桓彝一個深刻的教訓。
苟純瞇起眼睛，打量著身前的青年士。數年以來，這位兗州軍中僅次於苟晞的大將手中奪去了何止千百條性命？僅僅這一眼，便突然生出了強烈的壓迫感，使得桓彝彷彿被將欲撲食的猛獸注視，毛髮都為之豎立起來。
這一眼也讓陸遙知道，苟純只怕將圖不軌。
此人畢竟是凶名廣佈的強悍武將，絕非泛泛之輩可比。萬一被他暴起發難傷了桓彝，自己怕是不好向丁紹交代。陸遙輕咳一聲，輕抖韁繩，使得胯下戰馬向前兩步：「折衝將軍何必施威，吾等來此，只是為了替我家主公傳信罷了。」
這兩步不多不少，恰恰封堵了苟純前行的方向。而隨著陸遙的動作，他身後的扈從騎士們手按腰間刀柄，同時策馬向前兩步。
苟純身後的騎士們將要有所回應，卻被苟純止住了。苟純將視線從桓彝身上挪開，冷冷地望著陸遙。他頭上帶著的兜鍪在眉心處下陷成箭形，又有鐵質的護頜掩在面龐兩側，因此很難看清表情究竟如何，唯獨眼神始終犀利得就像是兩支破空飛射的鋼針，彷彿能夠藉著視線深深扎入到他人軀體中去那樣。
這的確是猛將才能擁有的威勢，可惜陸遙並不懼怕，相比於過去所經歷的那些驚濤駭浪，這只是個小場面而已。他直視著苟純，既不刻意對抗，也沒有顯出半點緊張情緒。
苟純輕輕點頭，身上的鐵甲隨之發出鏗鏘的響聲：「你是何人？」
「軍中無名小卒而已，賤名不敢勞將軍尊聽。」陸遙略微頷首。
無名小卒？苟晞暗自冷笑。
他的性格雖然囂張暴躁，動輒殺人，但卻也能權衡形勢。數日前，他催動大軍渡河北上，因為兗州軍中殊少騎兵，行軍不甚快速，遂連日領親騎為斥候，四處掃蕩賊寇的游散兵力以排遣心中焦躁。今日他先與一支小股敵騎交戰，再追逐漏網之魚至此，數十里奔走不歇。身邊隨行將士沿途跑散了許多，此刻身邊只有二十餘人而已。
眼前這個「無名小卒」自如的神態和騎兵們大膽的動作，都足以表明他們個個都是百里挑一的勇士。雖然一時鬧不清來路，但苟純捫心自問，便是兄長苟道將帳下的親衛精銳也不過如此。若是貿然翻臉動手，只怕未必能得什麼便宜。何況自家身荷一軍之重，哪裡有必要與幾個小輩鬥氣？
「嘿嘿，丁叔倫人治軍，只知苛求謹嚴，部下都是些應聲蟲也似人物，倒是難得有你這樣的勇士。」苟純冷笑著讚了一句，轉而將手上丁紹的書信打開來看。
丁紹的書信並不長，寥寥數語罷了。苟純才看了一半，忍不住驚訝得大跳起來道：「丁叔倫竟然並未患病？」
「正是。我家主公素來身體康健，此番假做病危，只為了引誘賊寇來攻。前日裡賊寇得此消息之後，以為是難逢的良機，遂拋棄輜重羸弱連夜奔赴廣宗。此刻我軍說不定已與彼等鏖戰了。全賴主公謀略，此番我軍以逸待勞，必能獲得全勝，而朝廷多年心腹大患，終得以一朝剿除，想必會令東海王大悅吧。」桓彝想了想，又道：「我家主公有言，折衝將軍與兗州將士們遠來疲憊，恐怕不宜作戰。這幾日不妨且作壁上觀，看河北男兒破賊便可。」
「好……好……」苟純嘟噥了幾句，拿著書信，口中「格格」連聲地磨著牙，
一時卻無其它言語。
過了許久，他猛地把將書信捏成團狀，反手擲還給了桓彝。
「丁叔倫好深的算計，意欲獨佔大功，卻令兗州數萬大軍為他吶喊助威麼？」苟純說的每個詞都像是從鼻孔裡噴出來的：「你們回去告訴丁叔倫，我軍行事自有法度，此前駐軍茌平的時候既無須他催促；眼下既然進軍冀州，也毋庸他在其間指揮。既然賊寇妄圖一搏，我軍正好摘幾萬顆首級玩耍，更沒有空手而回的道理……對了，不妨再令爾等知曉，昨日我軍抵達聊城，與賊寇野戰獲勝，連破營壘九座，擊潰敵軍無數。我已調動將士火速北上追擊，此番剿滅河北賊寇，首功必然在我！」
說罷，苟純揮鞭打馬，帶著部下們如狂風捲地般去了。
他固然無意與桓彝、陸遙等多做糾纏，陸遙等人也不敢攔他。只有一名親兵眺望著鐵蹄踏起的滾滾煙塵滾滾，啐了口唾沫：「這廝，太過張狂！」
而陸遙深深地看了桓彝一眼：「原來叔倫公用的乃是激將法。」
「沒錯。」桓彝苦笑著點頭。丁紹的書信已經皺得不成樣子，桓彝將之小心翼翼地展平，再細細疊起：「河北賊寇此來，抱著拚死一搏的念頭，非輕易可勝。如有兗州軍相助，方能……」
兩人待要細說端倪，忽聽身邊不遠處的馬睿疑惑地問道：「奇怪。石勒不是集中兵力於廣宗麼？為什麼還要分兵於聊城？這樣分散兵力，豈不是兵家大忌麼？」
這問題陸遙早就想過，他隨口答道：「聊城位於徒駭河上游，居博平、陽平二城之中，扼守兗州軍北上的要道。如果此地不守，兗州軍隨時都能直抵廣宗，對賊寇的主力形成兩面挾擊的態勢。因此，對賊寇來說，聊城不得不守。」
「原來如此。」馬睿點了點頭，旋即又嘀咕了一聲：「既然要守聊城，為何又與兗州軍野戰？賊寇們的想法還真是奇怪……」
陸遙沒有再搭理馬睿。與苟純的會面並不愉快，但既然達到了目的也就罷了，對於這一趟行程，陸遙已經懶得再去多想。他撥過馬頭，打算沿著原路退出這片廢墟。可行了不多遠，他猛地失聲驚呼：「不對！不對！」
陸遙所記得的那些來自後世的歷史知識，使他長期以來對石勒極度忌憚，甚至重視到了過分的程度。這次丁紹設下奇謀，又安排龐大兵力對敵，自認為謀劃萬無一失，完全將河北賊寇操縱在了自家掌中。可陸遙內心深處總覺得有些忐忑，他有時候告訴自己，丁紹必然能夠一舉擊敗河北群盜；有時候又會充滿疑慮，因為那名強悍的羯人絕非易與之輩。
直到他聽到了馬睿的問題：既然要守住聊城，阻止兗州軍北上廣宗，最終為何又與之野戰？
突然間，似乎有無數疑點、無數難以索解的問題如同潮水般灌入腦海，令得陸遙頭痛欲裂，臉色瞬間變得煞白。他低聲自言自語道：「得到叔倫公病危的消息後，賊寇們冒著狂風暴雨長驅而來，顯然是打算借此機會與冀州軍一決勝負。他們與冀州軍相持數月，師老兵疲，能夠調動的兵力絕不會多。這樣的情況下，更應該集中兵力，在局部戰場上形成我專而敵分的態勢，彌補兵力不足的弱點，為何卻在聊城貿然與兗州軍野戰？難道賊寇們自認善戰若此，能夠在兩個戰場同時戰勝冀、兗二州數萬大軍？不可能，哪怕石勒瘋了也絕不會這樣指揮！」
桓彝摸不著頭腦：「陸將軍是在說什麼？」
陸遙卻顧不上答覆。由於額頭瞬間冒出大量的冷汗，使得視線模糊了，他下意識地緊緊勒住韁繩，以至於胯下戰馬焦躁地原地踏步，來回轉了幾個圈：「那麼，在聊城的賊寇就是一支偏師，只為了遲滯兗州軍的行動罷了。可他們何必要野戰？野戰並無意義，賊寇們也根本沒有獲勝的機會，誰都清楚，僅僅一支偏師絕不可能擊破兗州軍的。更奇怪的是，苟純號稱與賊寇野戰獲勝，殺戮極多，似乎他獲得了一場大勝，可我們一路行來，為何全沒有看到半個敗兵潰卒？」
「在聊城的賊軍究竟抱有什麼目的？他們的失敗究竟是真是假？更進一步來推算，難道他們會是有意詐敗？」陸遙用力拍擊著馬鞍，繼續想著：「很有可能。因為他們有意詐敗，所以才會如傻瓜一般與兗州軍進行野戰，然後一觸即潰；因為他們有意詐敗，所以敗兵有序而退，以致我們一路行來，並未看見賊人潰散奔逃於原野。那麼，他們為什麼要詐敗？」
陸遙與石勒是老對手了，在祁縣、在鄴城，石勒奇兵突起的戰術，都曾經將陸遙逼迫到絕路。隨著陸遙絞盡腦汁地苦想，與這名大敵對抗的場景一幕幕在他腦海中閃過；石勒既凶且狡，敢於孤注一擲的性格越來越鮮明。與此同時，陸遙反覆問自己，如果我是石勒，會用什麼樣的策略來突破當前的困局？
陸遙提起馬鞍邊的水囊，咕咚咕咚灌了半肚子涼水。身體發涼了，頭腦卻猛地清醒許多：「正如在祁縣、在鄴城的作戰中體現的，石勒從不會固執於某一個目標。隨著形勢變化，他會大膽地隨時改變原有作戰計劃，向敵人預料之外的新目標發起攻勢。在祁縣，他用空空如也的軍營迷惑自己，以祁夷水為掩護奇襲團柏谷；而在鄴城，他絲毫不在城牆上糾纏，強行越過大火，直撲戰略要地建春門。現在呢？他會怎麼做？
「在聊城的勝利，使得自大驕橫的苟純愈發張狂，從他親領騎兵出擊，可見已完全不將石勒賊寇放在眼裡。那麼，如果石勒故技重施……」陸遙突然如墮冰窟，他猛地打了兩個寒顫，想到了極其可怕的答案。他扭頭去看桓彝，張嘴想要說話，話聲卻有些發顫，嗓子更暗啞得幾乎聽不清楚。
「石勒賊寇的主力不在廣宗，就在這裡！他們的目標不是冀州軍，也不是冀州……他們打算擊潰兗州軍，從打開南向渡河的通道，深入中原！」
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對我來說這算是大
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