在那老卒手指的方向，一隊騎士正從土坡後慢慢地兜轉過來。衛雄看得清楚，為首那微笑著向他揮手示意的，正是他的叔父、晉人流民首領衛操。
衛雄率領部下與鮮卑普六茹部激戰多場，直屬的兵力損失極大，到這幾日裡，就連例行的斥候哨探都不怎麼派出了，反正己方只需龜縮在地形複雜的濡源深處死守營壘，鮮卑人來了開打便是。他卻著實沒有想到，前陣子冒著巨大危險潛出求援的衛操，竟已回來了！
難道鮮卑人已經退走了？巨大的喜悅頓時充滿了衛雄的胸臆，他等不及開啟營壘的大門，單手一按寨牆的邊緣，壯碩如熊的身軀頓時翻躍而過，哈哈大笑著迎向前去。
衛雄自幼失怙，六歲時就隨著叔父衛操遷居草原。兩人數十年風雨同舟，不知共同扛過了多少艱危困苦，彼此感情深厚，著實勝似父子。這些天來，衛雄一方面率軍據守濡源與胡兒死戰，另一方面卻時常揪心南下求援的衛操安危如何，此刻眼看衛操無恙歸來，這份歡欣實在難以言喻。
而與此同時，雖然苦守在營壘中的流民們並不知道外界局勢如何，但只消看見衛操的身影，人人都變得喜悅萬分。整座營壘中一片歡騰，到處都有人高呼著：「君侯回來了！德元公回來了！」
衛操雖是武人出身，在鮮卑拓跋氏麾下卻以文資用事，一方面代表朝廷與諸部酋長折衝行政，另一方面也為拓跋部草擬各項制度典章。藉著這兩項職權，他在北疆草原數十年辛苦經營，才從如狼似虎的鮮卑部落中聚集起這支小小的晉人勢力；僅僅在這濡源一帶，幾乎家家戶戶都受過他的恩惠，不知多少人仰賴他的努力而得保全性命。他在流民中的威望並非源自於武力，更不是源於力微、猗迤兩代大單于的重用，而是依靠許許多多流民發自內心的感激和依賴。
營中流民還在相顧歡慶的時候，衛雄大踏步向前，一把挽住了衛操的雙臂：「叔父，您可安好？」
「好！我很好！」衛操上下打量著週身鐵甲浴血的衛雄，不用問，都知道這位衛氏宗族中首屈一指的勇士經歷了何等慘烈的戰鬥。他拍了拍衛雄的肩膀：「世遠，辛苦你了！」
世遠是衛雄的字。這二字，還是昔日成都王從事中郎田思出使草原時為衛雄起的。只不過平時裡真是難得一用。
衛操下得馬來，拉著衛雄來到稍許墮後的一位年輕人身前：「世遠，這位是大晉鷹揚將軍、代郡太守陸遙陸道明，你且見過了。使君，這位便是我的侄兒衛雄衛世遠。世遠頗有勇力，昔日曾部曲隨同拓跋猗迤西略諸夷三十餘國，屢建功勳。吾輩能在濡源立足，多賴世遠之力。」
衛雄卻並不急著向陸遙施禮。他猶疑地看了看那微笑著向他頷首示意的年輕人，又看看他身後數名神情剽悍的衛士，有些警惕。過了半晌，乾脆皺眉道：「叔父，草原上的事，引入晉室的官兒來作甚？朝廷抵不得半點用處！」
衛操以半官方的身份投入拓跋部，數十年來，宗族眾人倒也不曾與朝廷斷了聯繫。但近年以來，朝廷行事日漸不堪，以至於鮮卑人驕縱難制；流入草原的百姓帶來的也都是晉室昏庸的事跡。衛雄身在異域，放眼望去只有一片滔滔末世之像，不由得他對大晉朝廷的敬意日漸消磨。事實上，在濡源的晉人流民首領根本就沒有誰對大晉朝廷抱有期待，衛操潛出濡源以外，原本求援的對象也並非代郡軍，這卻不足為外人道了。
衛雄是純粹武人性子，又是在北疆生長起來的，言辭絲毫都不婉轉，心裡想的什麼，脫口便說。但這樣說話，未免太過無禮。
陸遙率軍擊敗幽州軍以後，一日之內，就有二十餘名大小部落的酋長卑躬屈膝地趕來投靠，壩上草原的形勢至此底定。陸遙將這些酋長留在軍營中，好吃好喝的接待著、許以諸多承諾，卻不忙著與之商議具體事項。同時徵調了這些酋長的部下們作為嚮導，由沈勁、劉遐等將領分領精銳的騎兵分隊向東西兩個方向搜索前進，要求他們沿途征發附從部落中的勇健之士，在最短時間內切實有效地控制壩上草原的每一個角角落落。
作為這幾支騎隊後盾的，則是由薛彤統帥的主力大軍。這支軍隊在與段部作戰之後損傷甚重，因此直接在戰場附近覓處休憩，並整頓軍馬，隨時準備作為後援出征。
將各路兵力安排妥當之後，陸遙親自與衛操一起趕赴濡源，隨行的只有何雲等數人而已。或有勸說陸遙多領扈從以備萬一的，陸遙只打趣道：「胡兒虎視眈眈之下，德元公尚能庇蔭晉人百姓於濡源；如今壩上廓清、鮮卑束手，難道你們擔心德元公反而庇蔭不了我等區區幾人麼？」
這番話不僅體現了對衛操的尊重，更體現了對他的絕對信賴；言語傳到衛操耳中，饒是以他的經歷豐富，也不禁深受感動。一行人前往濡源的途中，他對陸遙愈加恭敬，隱約以下屬對上級的禮節相待。
可誰也沒想到，風塵僕僕地到達濡源，見到的第一人、這依附於胡族的區區流民首領，竟敢對大晉朝廷高官、實際掌控壩上草原的將軍出言不遜！衛操頓時滿面尷尬神色，侍立在另一邊的陸遙部下衛士們更是勃然大怒。
何雲年輕氣盛，素來對陸遙敬服之至。聽得衛雄的言語，若不是礙於場面，幾乎立刻就要拔刀去砍了。他踏前一步，將要怒喝，卻被陸遙伸手搭在肩頭。
陸遙止住何雲，沉聲道：「請教，草原上有何事是大晉的官員抵不得用的？」
嚴格來說，自從咸寧年間幽州刺史衛瓘入朝為尚書令以後，大晉朝廷對北疆各族便日漸失控，否則衛氏宗族在北疆的經營也不至於艱苦如斯。何況此刻晉人流民苦守濡源，幾近山窮水盡的境地。衛雄應聲道：「如今拓跋鮮卑內亂，原本的附屬部落彼此攻戰，急於擴張勢力，壩上草原處處烽煙，晉人生存維艱，閣下何以有助於彼等？那鮮卑叱羅部和普六茹部最為凶悍，領兵攻打濡源非止一日，我們與之死鬥數日，難以取勝。這局面卻不知閣下如何解決？」
他頓了頓，繼續道：「我又聽說，那叱羅部接連東部鮮卑段部和宇文部，數萬大軍隨時兵臨濡源；段部、宇文部，都是北疆豪強，麾軍所向勢如泰山壓卵。我等兵力微弱，料來難以抵擋，唯有決死相拼罷了……閣下又將何以應對？」
「呃……」陸遙愣了愣神，轉過身去看看衛操，再看看周圍的衛士們。
何雲已經忍不住大笑起來。
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