洶湧的馬蹄聲彷彿雷鳴隆隆，數以千百計的幽州鮮卑騎兵如潮水般鋪開前進。這些鮮卑人的裝備雖較拓跋鮮卑要強些，仍然算得寒酸，只有極少數人著甲，使用的武器也五花八門，顯然是歷年來戰鬥繳獲所得，不曾經過整理。不過，威聲震動中原的鮮卑騎兵從來都不依賴這些外在之物。北方寒苦艱難的生活培養了他們強壯的體魄；鍛築了他們堅忍耐戰、悍不畏死的性格；賦予了他們人人善馬、來去如風的擅長。與中原漢地的居民相比，這些鮮卑人是徹頭徹尾的野人；他們一無所有，故而也從不顧忌，毫不猶豫地願意用生命來搏取酋長渠帥所賜予的榮華富貴。
對於他們而言，戰爭的目的是什麼，敵人又是誰，根本就不重要。在過去的十數年裡，這些兇猛的鮮卑人從北疆到中原往復奔忙，只要縱馬奔馳、殺戮、掠奪、姦淫，肆意行動之後還會獲得相當的恩賞……那樣的生活可真是簡單而快意。
但過去的那些纍纍暴行，終究有著足以向洛陽朝廷交代的大義名分。今日之戰，卻是隸屬於朝廷的軍隊毫無理由地向另一支朝廷軍隊發動進攻，這實在有些說不過去了。鮮卑戰士無須在意，但他們的首領卻還有些顧忌。因此，這支軍隊全不打任何旗號，純以鳴鏑、號角或者此起彼伏的尖銳哨聲互相聯繫，給大晉朝廷保留了最後一點顏面。憑藉著鮮卑部民自幼共同結隊漁獵所建立的默契，縱使沒有旗幟引領，鮮卑戰士們由千人隊至百人隊、十人隊層層號令，依舊如臂使指。
騎兵們不緊不慢地前進，隊列向兩翼遠遠地延展開去。在騎隊中央，稍許突出陣列的位置，是幽州刺史王浚麾下的精銳虎班突騎。這支騎兵約摸千人，由王浚十餘年來招募恩養的胡晉各族死士組成，人馬都披掛沉重的鐵鎧，外罩以雜錦戰袍。遠遠望去，深黑色的鐵甲在清晨的陽光下爍爍生輝，甲冑下的騎士與戰馬彷彿渾然一體。而那些大槊、長刀、鐵椎等沉重的武器揮舞如風的時候，如同一頭鋼筋鐵骨的猙獰巨獸亮出了尖利的爪牙咆哮向前，那一股令人生畏的強悍氣勢，足以使任何敵人心膽俱裂。足足千名披甲騎士匯聚在一起衝鋒，簡直非人力所能阻擋。
北疆胡族無不擅用騎兵，然而出於各地區的不同條件，具體到各部族，運用騎兵的方式又有差異。東部鮮卑諸族近百年來不斷與中原朝廷貿易，由於邊疆關塞不嚴，大量的精金良鐵被走私到草原上，又逐漸獲得大量的漢地流人充作工匠，所以逐漸建立起了相當規模的鐵甲騎兵隊伍。在作戰時，彼等每先以甲騎具裝的精銳重騎衝鋒陷陣，所擊輒如天雷轟頂，無不摧破；待敵人陷入混亂之後，再用輕騎緊隨而上擴大戰果，盡情屠戮。這樣的戰法，一方面以良馬勁箭之利壓倒晉人的軍隊，另一方面又以甲冑軍械之精良壓倒北疆胡兒，不愧是北疆雄長的得意之技。
這支重騎的首領是段務勿塵的侄兒，段部鮮卑之中與段文鴦齊名的勇將段末波。段末波今年三十五歲，正是一名沙場悍將威望、武力俱臻高峰的時候。此人成名遠早於段文鴦，被視為東部鮮卑中最為強悍的騎兵將領。整支虎班突騎之中，倒有多一半是因為他的威名前來投靠的。此刻兩軍距離尚遠，這條披頭散髮、身軀宏偉如山的巨漢並未投入虎班突騎的隊列裡，而是架馬隨著驃騎大將軍王浚身後，小心控制著落後半個馬身的距離。
「對面就是代郡軍的主力，那陸道明數月以來糾合的北地精銳盡數在此。」段末波竭力擺出笑容，臉上一道赭紅色的刀疤像游魚般跳動。他在馬上側身向王浚深深施禮：「拿下這一仗，整個幽州、幽州以北的千里草原就全都在大將軍掌中了。末將誠惶誠恐，先為大將軍賀喜。」
段末波的性子不似尋常鮮卑人那般粗猛，倒和他的叔父、遼西公段務勿塵有些相似，兇猛如虎、狡詐如狐。面對王浚的時候，他的言語極其恭敬，甚至可以說有幾分諂媚。然而王浚只是微笑頷首，並不答話。
王浚自然知道段部鮮卑絕非如段末波表現出來的那麼滿腔赤忱。新任代郡太守的崛起，徹底阻斷了段部鮮卑西向發展勢力的通路，所以段部鮮卑無論如何都要將之扼殺才可。說什麼「全在大將軍掌中」，似乎這一仗純為了幽州的霸權而打，未免看低了自家的眼光。
只不過……就算是掃平了代郡，還有無數敵人等著要殺呢，方當用人之際，對這些鮮卑人還是稍加籠絡為好。這樣想著，王浚隨口另起了一個話題：「我看代郡軍竟然以車陣列前，很是古怪。不知他們有什麼意圖？」
「我曾聽說，咸寧年間朝廷與西羌作戰，武威太守馬隆引勇士三千人西渡溫水，軍中有偏廂車，地廣則結鹿角車營，路狹則製造木屋施於車上。大軍依托車營且戰且前，又以勁弩為掩護。遂得以轉戰千里，平定秦、涼。」在王浚另一側，一名與他並轡而行的青年將領應聲道：「依末將看來，此刻代郡軍所用的不過是咸寧故技罷了，破之不難！」
「哦？」王浚饒有興趣地看了看他：「便請撫軍將軍為我細細說來。」
這青年將領乃是王浚的副手、撫軍將軍段疾陸眷。他雖年輕，卻是遼西公段務勿塵的嗣子、在鮮卑人中地位十分尊貴，此番幽州軍北上草原，由他實際負責軍事指揮。
王浚的武力素來都依賴於鮮卑。幽州幕府中的晉人顯宦雖然為數不少，然而名震中原的大將祁弘須得坐鎮薊城，其餘人等之中，棗嵩乃高門清貴，王昌、阮豹、胡矩不過勇夫，並無足以統帥大軍的。故而大軍南征北戰，實際領兵的將領不是出自宇文部、便是出自段部。
對於這種局面，或有人擔憂恐生太阿倒持之虞，但王浚從沒有將之當作一個問題。他在幽州經營多年，對自己控御鮮卑部眾的手段充滿信心，同時也希望自己擁有足以令胡兒欽服的氣度。哪怕前幾日裡，段部分明刻意留力，使得宇文鮮卑與拓跋鮮卑的未耐婁部兩敗俱傷的時候，王浚仍然絲毫不以為意。鮮卑部族之間的傾軋鬥爭越激烈越好，幽州刺史正可以分而治之。