陸遙率軍進入代郡以來，常山賊看似全無半點反應。原來竟已將己方的底細摸得透了。此番果真是有備而來。劉遐不禁微微吃驚。
在他身邊，丁渺卻壓抑不住焦躁的情緒了。他搶步向前，戟指大喝一聲：「狗膽！」
話音未落，適才他起身時隨手投在案几上的一隻木碗忽然「啪」地爆裂，隨即生生化做了木粉。顯然，這木碗早已被丁渺捏得粉碎，只是他手上勁力潛而不動，這時才忽而發作出來。木碗當然不是什麼牢固之物，但純靠指掌間的雄渾握力便將之捏到粉碎，仍然極是艱難。設非是身手絕倫的熊羆之將，萬不能如此。丁渺的性子裡原有許多囂張暴躁的成分，昔日晉陽大戰時殺意沸騰，就連越石公的軍令也敢置之不顧，直入介休助戰。此時眼看這小小使者竟敢在朝廷大將面前賣弄伶牙俐齒，頓時殺機大盛。若非顧忌著陸遙的面子，只怕已然出手取了這廝首級。
并州劉越石麾下猛將，確實驍勇之氣勃發，名不虛傳。那使者心中凜然，面色卻絲毫不這一指，幾乎直戳到使者鼻子底下。使者稍側身避過，上上下下地打量了丁渺幾眼：「這位將軍聲音洪亮，莫非是丁渺丁浩將軍？都說將軍性格剛烈，今日一見，果如傳聞。」
丁渺冷冷地望著使者，每個字彷彿都是帶著寒氣哼出來的：「丁某人不與你這小卒廢話，只問一句。溫嶠溫太真如今可在爾等手中？爾等賊寇竟敢擄掠朝廷高官，乃是殺頭的罪名。若他們少了半根毫毛，你們就等著拿常山上下千條性命來賠吧！」
變，就連言語都幾乎沒有停頓：「溫長史一行人乃是我常山軍的貴賓，自當好生相待，絕不會絲毫損傷，請丁將軍放心便是。只可憐這木碗無辜，難當武衛將軍的手腕。丁將軍虎威，用以施加區區一隻木碗，未免無稽。」
使者言辭譏諷，丁渺頓時暴怒。但聽得溫嶠等人確實無恙，又不禁喜上心來。一喜一怒之後，正待再說什麼，只見陸遙將展開的書信啪地合攏，起身來到那使者之前。
古人云：居移體，養移氣；信哉斯言。如今的陸遙身為戰功赫赫的并州大將，又領雄兵縱橫北疆，翻掌可定人生死；不知不覺間，一舉一動已顯威勢，非當年可比。他既起身，眾將無不肅然。在這樣的正式場合，即便是丁渺也不敢再胡言亂語，只得微微頷首，退後一步。
陸遙徐徐邁步，神色平靜。
眾人的眼神多有注視他手中所持卷軸的，顯然都對書信的內容十分好奇。但陸遙右手橫握卷軸，一下下輕輕拍擊著左手掌心，似乎對這份大戰之前常山軍特意送來的書信很不在意，也沒有將之交給眾人傳閱的意思。
「慕容大當家的想法，我已經明白了。然而……」陸遙緩步來到使者面前，客氣地笑了笑：「越石公虎踞晉陽，一曲胡笳迫退匈奴十萬之眾，威勢不可謂不強盛；陸某受朝廷之命前來重整代郡，連日來所向披靡，勢如風行草偃，兵鋒不可謂不凌厲。卻不知常山之眾，自問較之匈奴漢國如何？難道并州將士刀鋒所向，竟不能直接斬殺爾等麼？」
這幾句殺氣騰騰的言語一出，四周侍從的將校立時便有人手按刀柄。自入代郡以來，將士們連場廝殺，已然殺得手滑。無論是胡族渠帥，還是馬賊強豪，一律取繯首刀排頭砍去。眼前這小小使者，算得什麼。
這使者也是勇士，如何感覺不到危險。他微微瞇起眼睛，打量著陸遙，週身肌肉頓時繃緊。心中瞬間盤算著：自己與陸遙距離極近，若暴起發難，頗有幾分把握。
但若這樣做，何益於常山軍？過了半晌，他才慢慢地道：「我曾聽說，知道者必達於理，達於理者必明於權。將軍深入代郡，難道只是為了對付我常山軍？想來不至於此。那麼，為了達到目的，又何妨以適當的權變來應對呢？」
眼看露出思忖的神色，他踏前一步，繼續道：「我又曾聽說，海不辭水，故能成其大；山不辭土石，故能成其高。河北強鎮，不過幽並。那王彭祖能驅使胡兒如走狗，并州的越石公又怎麼會將我們的誠意拒之門外？」
陸遙默然片刻，問道：「既如此，卻不知以何為憑？」
使者斜睨眾人，傲然應道：「只憑慕容龍城四個字，足矣。」
且不論慕容龍城這廝的書信中說了些什麼，他這名字值得多少？慕容氏雖是北疆巨族，但在時人眼中，畢竟是化外蠻夷，更不要說慕容龍城不過是條喪家之犬。這四個字便是拿十足純金來打，難道便能用來與朝廷大員作抵了？區區胡種草寇、山野鼠輩，未免將自己的字號看得忒重！諸將一陣騷動，俱都忿怒。
陸遙也愣了愣。他環視四周，將眾人勃然大怒的樣子掃入眼中，隨即哈哈一笑：「也罷，你便回去吧。此時不及翰墨，我就不作回書了。你可帶話，就說陸某樂見其成，便請慕容大當家放手施展吧。」
「好！痛快！」
使者本以為眾將必然要細細權衡，倒不曾想陸遙如此決斷明快。既然得了陸遙言語，他一揖到地，昂然直出。
北疆人性格多半粗疏，即便以陸遙治軍之嚴，短短數日裡也扭轉不了這習性。因這緣故，大軍所在的營地頗顯簡陋，中軍帳距離轅門不過百數十步。那使者昂首挺胸而行，邁步頻率不快，步幅卻很大，左右跟隨的兩名從者小跑著才跟得上。
他約莫走了將半距離，胡六娘忽然猛地一拍案幾，大跳起來：「將軍！」
話音未落，陸遙霍然抬手，做了個有力的阻止姿勢，硬生生地將胡六娘的話語憋了回去。
胡六娘滿臉不情願，又嚷了一聲：「將軍！」
「讓他去。」陸遙斷然應了一句，返身落座。
陸遙與那使者的
言語、陸遙與胡六娘的言語都彷彿是在打啞謎，眾人茫然不知何意。正在疑惑的當口，希律律地馬鳴聲大響，沈勁帶了幾名親兵縱馬直入轅門。他甩鐙下馬，匆匆施禮道：「將軍，常山軍大隊已至。我軍步騎整頓已畢，隨時可以投入作戰。」
陸遙的部下人數迅速膨脹，但真正作為骨幹的，還是他在箕城整軍時收攏的并州軍餘部。其中，薛彤是可靠而且得力的副手；而沈勁深諳兵事，步騎皆能，常擔任前部督的要職。今日陸遙倚壺流河為側翼、自南向北佈陣以待敵軍，依舊令沈勁所部居前。其後則是丁渺本部騎兵居右，薛彤所部扼守河灘居左，陸遙自與劉遐、劉飛等人分領中軍各隊。
常山賊自壺流河上游東下，行軍速度極快。隨著兩軍逐步靠近，斥候們的活動空間漸漸被壓縮，彼此的搏殺便愈來愈激烈。朱聲所部的傷亡沉重，很多時候需要沈勁以較大規模的騎兵前出襄助，才能全身而退。沈勁本是好戰的性子，幾次廝殺之後，便有些按捺不住。這時候急急趕來求戰。
被沈勁這一打岔，眼看著這名使者步出轅門揚鞭策馬，一溜煙地去了。
陸遙卻不忙著應對沈勁，悠然問道：「各位覺得，那使者如何？」
丁渺冷哼一聲：「雖然油嘴滑舌，膽略卻著實不俗，身手更是高絕……只怕不在你我之下。」
「能得浩兄一句誇讚，此人不愧是常山英傑了，難怪能夠統領群盜、震懾代郡群胡。」
「道明是說……」丁渺略吃了一驚。
陸遙往胡六娘所在微微頷首示意，又向邵續道：「邵公以為呢？」
「常山賊本是化外強賊，胡兒更居其半。這等匪寇全都是暴戾恣睢之輩，其中識斷字的能有幾人？能夠隨口引用秋水篇、形勢解中古辭的，更是萬中無一。深通學如此，而又武略過人，在賊寇中身居高位者……」邵續頓了頓，深深歎了口氣：「唉，久聞慕容氏漢化極深，族中貴人多有喜好學者。今日方知非是虛言。」
陸遙也隨之深深歎了口氣：「諸位，那使者便是常山賊的大當家，慕容龍城。」
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