如果從高空俯視，整片戰場就像是以介休城為中心的一個巨大漩渦。一批又一批的精兵悍將從四方的軍營中列隊而出，殺向介休，然後一次又一次的失敗，後撤。無數喊殺之聲、兵器碰撞之聲、無數喝罵、哀鳴、喘息，匯聚成遄急的湧流，從四周投向那深不可測的漩渦中心，隨即被吞噬，就此湮沒無蹤。
而與這片廝殺搏鬥的戰場形成鮮明對比的，是距離介休城以西三十里之處。
那裡有一座刁斗森嚴的軍營。整整兩萬大軍，靜靜地駐紮在其中。無論介休的攻守戰況多麼激烈，他們都絲毫不為所動，就彷彿一隻蓄勢待發的猙獰巨獸。
戰場之中不時派出飛騎，將戰況如流水般急報入西面的這座軍營：
「報，我軍本日第四度發動進攻，動用人馬而三千七百，強攻介休東西南三面！」
「報，我軍以雲梯飛樓直抵城牆，武牙大將軍劉欽引死士三百人，披重鎧、持利刃，突入城頭，殺散敵兵！」
「報，晉人有一將，持雙鐵戟，與劉欽大將軍交手。此人極其驍勇，劉大將軍攻勢稍挫，受創不退，意氣彌厲！」
「報，晉將盧昶以猛火油潑灑飛樓，復以火箭引燃。劉大將軍不得已退兵，三百死士，戰死八成以上！」
「報，晉人在城牆掘有暗門，那持戟將軍率壯士一百自暗門突出，十蕩十決，焚燒雲梯三十餘座，我軍猝不及防，死傷慘重！」
「報，持戟將軍繞城廝殺，我軍拚死阻攔，仍被馬踏連營而過，沿途百人將以上戰死者已達九人！左部驍將句犁湖率親衛攔阻，只一合便被刺死，餘眾潰散！」
「報，武牙大將軍劉欽調集長矛手千餘，層層包圍持戟敵將。敵將大呼酣鬥，橫戟下馬而戰，頃刻間斬斷長矛百餘，砍殺將佐軍卒不計其數！劉大將軍幾被其飛戟所傷，無力再戰，只得縱他殺回城中！」
軍報一條條報來，每報一條，營中皆有倒抽冷氣的聲息。到得此刻，整座大帳之中，已然鴉雀無聲，氣氛沉重到了極點。
「哈哈哈！哈哈哈！我匈奴雄師，數年來轉戰南北、無不摧破，如今竟然奈何不了介休這彈丸之地麼？難道大漠上的狼群只敢抓捕綿羊，卻不敢與猛獸對抗麼？」聽報之人怒極反笑，憤然揮臂拍擊案幾，發出轟然大響。
帳中數十人一齊拜伏在地道：「大單于息怒，大單于恕罪！」
發怒拍案之人，身高八尺四寸，姿儀魁偉過人，相貌端嚴而美鬚髯，不怒自威。正是匈奴大單于、漢王劉淵劉元海。
劉淵乃後漢時匈奴單于於扶羅之孫，左賢王劉豹之子。傳說劉豹之妻呼延氏，在曹魏嘉平年間至黃河龍門祈子，忽然見一大魚，頂有二角，在祭祀之處的河水中舞動良久方去。當夜，呼延氏夢見白日所見的大魚化身為人，持一物交予呼延氏說：此乃rijing，服之生貴子。此後十三月，呼延氏果然育一子，出生時更有神異：左掌天然文有一「淵」字，故而命名為劉淵。
劉淵於永興元年自稱漢王，起兵反晉，自起事以來，麾軍南征北討，戰無不勝，前後擊潰晉軍數十萬眾，威名震動大河以北。
此刻劉淵怒火正熾，在穹廬之中往復走動。穹廬兩邊數十名將官隨侍在側，泰半兩股戰慄，汗出如漿。
劉淵推開氈帳的大門向遠處眺望一眼，陽光照進帳裡，使他鬢角的幾縷白髮顯得非常醒目。或許是陽光太過耀眼，劉淵皺起眉，返身往帳內走去。雖然依舊精力旺盛，但他畢竟已是六十二歲的老人了。匈奴舉族的命運繫於他一身，偶爾也使他有力不從心之感。
眾人皆以為匈奴漢國雄踞并州南北，戰無不勝，威逼洛陽，彷彿勢吞山河。然而劉淵自己卻清楚的很：匈奴極盛之時佔據了大漠南北萬里的廣袤土地，控弦百萬。而如今的匈奴勢力侷促於區區并州，戶口不及當年的十分之一。若不是靠著數百年來的餘威和劉淵本人的百般努力，幾乎連周邊的雜胡部落都號令不動。
大晉雖然國勢江河日下，可畢竟是正統；縱然屢遭挫折，相比於匈奴仍舊是個龐然大物般的對手。三年以來，匈奴四面出擊，可兵馬一退，晉軍就捲土重來，總也拿不下一塊疆土。去年深秋總算擊敗司馬騰全取并州，然而剛拿到手裡還沒捂熱，就被那劉琨率奇兵從上黨偷越，一戰奪回了并州北部，真是叫人惱恨之極。
此番匈奴盡起大軍趁著季來取太原，其實是無奈之舉。那東海王司馬越如今權勢滔天，朝廷軍政皆在其手。他在許昌、鄴城、洛陽等地各自屯駐重兵，日日整軍經武，儼然有安定天下之志。為了能在在與朝廷大軍血戰前獲取穩定的後方，劉淵想盡辦法搜集糧秣，趕在季揮軍北上，以圖扭轉并州北部的局勢。
按照最好的打算，匈奴大軍應當憑借兵力上的優勢速戰速決，以呼延晏一路攻取戰略要地介休，以喬晞、呼延顥二將各另一軍北上，而劉淵自領主力大軍策應，根據局勢發展投入作戰，一舉擊破劉琨政權。可誰知劉越石麾下的晉陽軍人數雖少，竟然勇敢善戰到這種地步，以至於數萬大軍受阻於區區一個介休！
「前日凌晨接報，冠軍大將軍喬晞遭到晉軍輕騎夜襲，被敵將陸遙所殺。今日，先有晉人視我大軍如無物，越連營而入圍城；後有武牙大將軍劉欽受阻於無名下將，使我大軍功敗垂成！」
劉淵走動幾個來回，怒火漸息，忽地停步歎道：「晉人之中，豪傑何其多也！」
氈帳中一片寂靜，並無人敢於答話。匈奴自起兵以來戰無不勝，諸將都養成了眼高於頂的習慣。這話對於驕橫異常的他們來說，簡直就像是個侮辱。偏偏事實如此，又無可辯駁。眾將彼此對視，紛紛露出悻悻的神色。
劉淵又沉吟道：「這持戟的晉軍勇士，前幾日未曾聽說過。莫非就是適才偽裝成我匈奴貴種，混入介休城中的？嘿嘿，右於鹿王，你的金冠、飾帶，可給我軍添了不少麻煩。」
所謂右於鹿王，正是劉景的匈奴王號。數月前他被劉琨打得丟盔卸甲，狼狽逃出晉陽之時，連心愛的金冠、飾帶等物都沒來得及帶走。誰知今日卻被晉人用來喬裝改扮，騙過了重重營壘。
劉景慌忙出列拜倒，也不說話，只是連連叩首。額頭碰在地面，發出咚咚的聲音。他是匈奴族中十六位具有王號的大酋之一，更有馳騁疆場、所向披靡的豪勇，故此在漢國建立時，受封為滅晉大將軍的高位；雖曾在晉陽受挫於劉琨，於其威名並無大損。可這般人物，在劉淵面前卻彷彿走狗一般。
劉淵低下頭看了看跪伏在他腳邊的劉景，怫然道：「別趴著了，你帶三千人馬去支援呼延晏，給我認真地打！」
「尊命！」劉景大聲應答。他彎腰躬身，不敢抬頭；倒退著出了大帳，才調集人馬呼嘯而去。
「賀圖延！」
「末將在！」輔漢將軍賀圖延出列。賀圖延年約三十許，劍眉虎目，猿臂蜂腰，望之英氣勃勃。他是專事負責哨探偵察之將，麾下的精銳輕騎早已分遣出發，晝夜不息地回報各處軍情。
「晉軍動向如何？」
賀圖延應聲答道：「并州刺史劉琨已然出兵。他親率晉軍主力萬餘，沿昭餘祁西側急速南下；此刻應當已過平陶，將渡汾水，呼延顥將軍所部即將與其接觸。晉軍先鋒游騎越過我軍前部，在茲氏至中陽一帶頻繁活動。末將所部偵騎與其多次交手，損失大略相當。另外，在中都、京陵一線，有晉軍偏師千餘人與羯人石勒率領的兵力對峙。」
「動作好快！」有人驚訝地道。
晉軍南下的速度果然非常之快，不過三天的功夫，已經直逼隰城。而隰城距離介休不過百里，騎兵奔馳半天就可以到達。這樣的情況，已經迫使劉淵不得不做出反應。
劉淵返身入座，揚聲喚道：「陳侍郎，煩請取地域圖來。」
一名相貌清矍的中年文官快步趨前，將案几上的卷牘撤下，轉而鋪上一幅極大的地圖。眼看帳中稍顯昏暗，他又點起兩座燭台，輕輕放置在案幾的左右。
這文官乃是匈奴漢國黃門侍郎陳*元達，其人深受漢王信賴，官位雖不極高，卻主掌著龐大的密諜網絡、參與重重機密要務，絕非尋常朝臣可比也。而他身為堂堂黃門侍郎，居然親自做這些份屬僕役所為之事，眾將心裡都清楚，大單于接著要說的事情必然非同小可。
待劉淵抬手做了個請看的姿勢，眾將便紛紛上前，圍攏到案幾前方。
這是一幅頗為精細的并州地圖。從地圖上可以看出，整個并州大致呈現為略微傾斜的四邊形。諸多山脈交錯其間，而汾水、漳水等河川在山脈間奔流，串聯起多個盆地。
其中，匈奴漢國控制區域地跨西河、平陽、河東三郡，與太原國之間唯有汾水流經的百里雀鼠谷可以通行。而在雀鼠谷之北，又有昭餘祁廣闊的水面橫貫。這樣的地形，導致匈奴大軍的行動幾乎沒有迴旋餘地，唯有沿途強攻猛打。故而才有數萬大軍受阻於介休小城，進退兩難的局面。
劉淵凝視著圖上地形，淡然道：「諸位，劉琨所部確實善戰，與那司馬騰大是不同。但戰局的變化依然在我的預料之中。兵法曰：夫兵形象水，水之行避高而趨下，兵之形避實而擊虛；水因地而制流，兵因敵而制勝……劉越石以重兵阻我於介休一線，以為得計，殊不知這恰是自取敗亡！」
劉淵向陳*元達微微頷首，隨即將手中的硃砂筆往圖上一處輕輕一頓，大滴顏色頓時在地圖上化開。只見赤紅的色彩濃烈欲滴，彷如血痕。
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