衝出敵營之後，陸遙等人打馬急奔，藉著複雜的地形擺脫追兵。
這支匈奴部隊由不同部族拼湊而成的弱點，在此時顯露無遺。除了喬晞的親信部下以外，絕大多數羯胡和烏桓人似乎並沒有為主將復仇的強烈意願。他們咆哮著衝出軍營，卻在漆黑如墨的夜色中茫然策馬，不到半個時辰就各自收兵了。堅持追逐陸遙等人的居然不過三五十人。
這些人固然都是矢志復仇的凶悍馬賊，但在身經百戰的并州騎兵們眼中，並不難應付。陸遙等人且戰且走，在途中接連殺了幾個回馬槍，成功地殲滅了其中半數以上，剩餘的人不得不退去了。
陸遙等人這時終於可以稍許放心些。他們沿著一道狹谷行進，月光沒能照進狹谷的深處，因此沿途顯得非常幽暗，距離高舉的火把數丈開外，就已經伸手不見五指。將士們靈巧地駕馭著戰馬，穿行於谷底的碎石灘，一路向北。
大約走了小半個時辰，河床漸漸升高，他們撥馬向東，又拐進了一個山坳。
到了這個山坳，所有的將士們都鬆了一口氣。這裡便是事先與薛彤所在後隊約定的匯合地點，此地與胡人的營地直線距離大約四十里，由於道路順著起伏的地形伸展，因此實際走過的路程幾乎要多出一倍。除非有精通地形的嚮導帶路，否則今夜胡人無論如何都不可能追趕到這裡。更不要提他們正陷入群龍無首的窘境，根本沒有辦法做出適當的對策了。
陸遙派遣了幾名精幹的士卒登上山頂放哨，讓其餘的將士們稍事休息。接著，他立刻清點人數。在突襲中，將士們當場戰死了四十二人，撤退的路上又有六人戰死，六人重傷。此刻在山坳裡連陸遙在內尚有九十三人，其中還能作戰的共八十騎。
雖然傷亡慘重，可是將士們的士氣卻空前高漲。
近兩年以來，官軍面對匈奴人的作戰連遭敗績。曾經擁眾五萬、以兵強將勇自矜的并州軍，如今只剩下編入劉琨晉陽軍的殘兵敗將若干。雖然越石公從不偏袒，但是將士們著實遭了些白眼，面對越石公的嫡系將士們總覺得抬不起頭來。
現在一切都不同了，他們不過是一支前敵探查的小部隊而已，卻能以一百五十騎的單薄力量夜襲四十倍之敵，取得了敵軍大將首級，這是何等輝煌的大功，這是何等揚眉吐氣的戰績！哪怕是重傷到不能動彈的幾名士兵，臉上都泛著驕傲的光彩。
經歷鏖戰的沈勁鎧甲盡裂，渾身血污，用粗布胡亂裹著的傷口看起來頗有幾分可怖，他自己倒似乎渾然不覺，仍舊是一副龍精虎猛的樣子。此刻他鼻孔朝天，打著哈哈道：「我說嘛，這幫胡人是烏合之眾……要不是道明你已經得手，老子準能把他們的屎都幹出來！」
不遠處有士兵應聲道：「沈軍主，弟兄們只要胡人的腦袋就夠了。『干』出屎來這種事情，您自己多受累吧！」將士們一陣大笑。
沈勁瞪眼道：「哪個兔崽子，敢開爺爺的玩笑！」他隨手將頭盔砸過去，只聽哎呦一聲慘叫，也不知砸到了誰。士兵們笑得愈發快活了。
陸遙正坐在沈勁身邊。他的左肋在激戰中被利刃劃出深長的傷口，當時渾若無事，可這會兒講話稍許大聲都感覺筋膜抽搐著疼。他強忍著大笑的衝動，輕輕踢了沈勁一腳，罵道：「話是你自己說的，還敢不認賬麼？我也奇怪了，老沈，你到底在想些啥污七八糟的？」將士們聽了陸遙的話，更是笑鬧歡騰著，就像開鍋的水。
并州軍的將士們，許久不曾這樣歡暢的笑過了。
纏繞著并州軍數年之久的晦氣彷彿在這時終於遠離。歡笑聲中，坡頂傳來哨兵們驚喜的叫聲：「看！看！是咱們的弟兄！他們跟上來了！」
哨兵話音未落，陸遙便三步並作兩步，竄上了坡頂。放眼望去，只見正北方一支兵馬打著松明火把大步前進，隊列順著蜿蜒的山路一直延伸，彷彿是一條屈曲盤旋的火龍。陸遙眼利，頓時看得清楚：這支隊伍當先是一條威武大漢，此人身披重鎧，背著四五人份量的碩大行囊，上面又橫架著刀劍、槍矛等物，彷彿一個活動的兵器庫——行軍過程中還能替其他士卒負重的，不是薛彤又是誰？
由薛彤率領，高翔、郭歡為副的精銳步兵六百人，於兩天前的夜間從晉陽出發。他們一路銜枚疾走，緊隨著騎兵們的路途強行軍，此刻終於與先頭部隊匯合！
陸遙按著肋部的傷口，大聲笑了。有了這支援軍，就能做更多的事！
兩個時辰以後。
漫漫長夜即將過去。但在黎明將近的時候，夜色愈發漆黑如墨。
晉軍夜襲時到處放火，幾乎把大半個營地都燒燬了。晉軍撤退以後，戰士們又忙活了好長時間來滅火。到這時候，各處火頭基本上被撲滅，一些燒焦的帳幕殘骸被歸攏在一起，裊裊地冒著輕煙。許多士兵把兵器橫七豎八地擱著，灰頭土臉地坐在地上。坐了一會兒，腦袋就漸漸地歪倒，緊接著驚醒，抬頭看看；過了一會兒，腦袋又漸漸地歪倒下去。
營地裡的旌旗大部分都倒了，奇怪的是惟獨中軍帳前那面「冠軍大將軍喬」的旗幟還在獵獵飄揚，也沒人去管它。
十幾名中層軍官在帳前或坐或站地等候著。而他們的上司，一位匈奴大酋、一位烏桓大酋，還有三名雜胡渠帥，正在帳中商議。
一名軍官嘎吱嘎吱地嚼著一根草莖，在中軍帳前的空地踱步。這軍官大約三十來歲，鼻樑高挺、眼窩深陷，五官的輪廓非常鮮明，頜下鬍子拉碴，似乎很久沒有好好打理了，顯得稍有幾分頹廢。
如果仔細去看，會發現他來回踱步的步數從來不變，腳步的距離也像是用尺量過一樣精確。往東十七步，轉過頭來往西，又是十七步。他已經反覆走了數百遍，中軍帳裡的會議似乎還沒有談論出個結果，倒是彼此威脅喝罵的聲音，十幾丈以外都能聽得清楚。
這支部隊本身就是臨時拼湊起來的，既有匈奴人、也有烏桓人、羯人、河西雜胡，由各族酋長分別帶領。就連主將喬晞本人，也不能越過各族酋長直接向士兵們發號施令。酋長們彼此又沒有嚴格的地位和職權高下，喬晞一旦身亡，幾名各擁實力的酋長們立刻鬧翻。部隊接下去如何行動？又該聽誰的指揮？他們商討了幾個時辰都沒有結果，眼看著各人的火氣倒愈發大了。軍官不安地搖了搖頭。
這軍官名叫石勒，字世龍，是上黨武鄉的羯族人。他原名匐勒，其祖、父都是羯人部落小帥，但到他這一代家境十分窮困，以替人做佃農為生。太安年間，并州饑荒，匐勒打算借此求財，便便與友人謀劃往山東販賣諸部胡人牟利。豈料人算不如天算，時任并州刺史的東瀛公司馬騰調遣軍馬大肆掠賣胡人，反將匐勒抓作了奴隸，販到茌平作牧奴。
匐勒自不甘心為人奴隸。他召引勢力落草為寇，四出劫掠為生。其後又與冀州巨寇汲桑深相接納，「石」這個姓便是汲桑給起的。
兩年前，追隨成都王司馬穎的部將公師藩在山東起兵，汲桑、石勒引數百騎前往投奔。然而不久之後，公師藩試圖率軍經濮陽白馬渡河，被有「屠伯」之稱的濮陽太守苟晞擊敗。公師藩餘眾大部被汲桑接收，轉而收縮兵力到了魏郡內黃縣的大陸澤一帶，那裡本是朝廷馬苑所在，沼澤密佈、地形複雜，官軍奈何不得。而石勒本人則將麾下的兵馬托付給汲桑，自己帶領若干親信輾轉回到故鄉并州，投靠了匈奴漢國。
按石勒的心意，是希望藉著匈奴漢國的赫赫威名，盡快重整旗鼓，誰知情況的發展往往不如預期。匈奴人名義上稱朝建制，但實質依然是部落聯盟那一套。朝廷中的人物絕大多數粗鄙無文，缺乏遠見；而國家制度也完全是一紙空文。
在匈奴人的軍隊裡，除了大單于劉淵的威望過人以外，底下的族長酋長們誰都不服誰。這樣的粗陋體繫在順利時倒也罷了，可稍許受點挫折，立刻就會陷入混亂狀況——事實也果然如此。
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這兩天寫作上遇到點瓶頸，不過本蟹定將突破之。謝謝湯丙\caoyufh\喝醉了\抑鬱之星\很驚訝\陳宇佳等朋友在書評區的鼓勵和支持。一路看來，為之涕零。
也要感謝大柳樹鎮長的捧場。
何以為報，惟努力寫作爾。