越石公卻輕聲笑著說道：「哈哈，獨孤酋長，好毒的眼睛，好利的嘴啊！」
劉琨輕輕拍了拍劉演的肩膀，示意他退下：「獨孤酋長，如今天下局勢糜爛，無須諱言。可是，朝廷雖弱，終是正朔所在；晉陽縱小，尚有數萬軍民。無論拓跋鮮卑部族是否出兵援助，我們都與匈奴勢不兩立，必定要攘除凶頑、除死方休。」
劉琨環視了大廳裡明顯面色激動的漢人官員一眼，斬釘截鐵地道：「吾所恃者何也？無非是軍民百姓復仇雪恥之心、同仇敵愾之心！獨孤酋長，你的部下們罪行確鑿，若是本官縱放兇手，豈不寒了將士之心？」
獨孤折面色鐵青，沉默不語。他心裡清楚，當前的局面已經超出了他之前的設想，劉琨如此強硬，顯然不會因為需要鮮卑人的兵力而委曲求全，今日若是不交出兇手，局勢便難以控制。若為此影響到拓跋鮮卑滲透中原的計劃，自己如何面對那位心狠手辣的拓跋鮮卑西部大人？可是若要他俯首交出兇手，卻更是千難萬難。
要知道，鮮卑部族其時尚未開化，體制與中原王朝大不相同。拓跋家族及其血緣親密的家族名義上分掌大權，擔任各部族的酋長，其實不過是鬆散部落聯盟推舉出的首領而已，下屬的每一個部落都具有很強的dulixing。
他這次來訪晉陽，隨行的除了幾位貴人以外，便是從各部落中徵調的三十名精銳鮮卑騎兵。這些騎兵都是他下屬各部落著名的勇士，地位幾乎與部落頭人相當。若是獨孤折屈服於晉朝官員的威脅，將其中幾人交給漢人處置，只怕他回歸定襄盛樂之日，就是獨孤部各部落大亂之始！
更何況，已然到了這樣的局面，那位大人卻為何還不出頭？為何還不出頭？？
獨孤折本非智計出眾之人，此刻左思右想，仍舊是無計可施。
劉琨睨視著獨孤折，並不說話。他的態度已經表達得再也明確不過，只須等待眼前這個鮮卑酋長做出選擇。眼看著獨孤折的面色越來越糾結，原本挺直的身軀都漸漸駝了。
「劉刺史有劉刺史的想法，獨孤酋長也有獨孤酋長的難處，兩位何須為這般小事傷了和氣？」一個聲音忽然在他身邊響起，原來是坐在幾名鮮卑貴人最末位的一人突然開口說話。這人年約三十許，頭顱碩大，下巴寬闊，鬍鬚濃密，肩膀和胸部的肌肉粗壯無比，站在那裡，彷彿千年老樹的樹樁般。今日與會的鮮卑貴人之中，數他最是沉默，任憑眾人言語衝突，他只是不管不顧地大口喝酒吃肉，誰知到此時突然插言。
塞外胡人的部落酋長們多半都會說漢話，許多人都像獨孤折這樣，可以使用漢話與人溝通。但他們多半都咬字不準，聽起來未免有些費力。這壯漢的漢話卻既流利又純正，赫然是洛陽地方的口音，所謂「正音」是也；配以他低沉渾厚的嗓音，充滿了打動人心的力量。
壯漢向劉琨施了一禮道：「劉刺史，您是朝廷的方面大員，您的話就是朝廷的意思，我們這些草原上過苦日子的小小酋長，誰敢不遵？獨孤酋長之所以猶豫，並非無視朝廷的律法，而是受困於我們鮮卑人的傳統，不忍心讓這些應該戰死沙場的勇士死於刑場。在下冒昧，有一方法定然可以給您滿意的交待，也不會讓獨孤酋長難堪。」
劉琨上下打量了這人兩眼，頗有興趣地道：「是何方法，講！」
「晉陽乃是朝廷治下，我們鮮卑武士在晉陽殺了人，原該由您處置。可是，我鮮卑族崇敬的是驍勇善戰的勇士，卻無人願意做束手就戮的懦夫。若劉刺史定要處置他們，我懇請您，賜予他們戰死的榮耀！」
「戰死的榮耀？」劉琨捋著鬍鬚，下意識地問道。
「正是，戰死的榮耀！」壯漢大聲應道。話音未落，他一躍而起，大踏步走出堂外。隨著他的腳步，兩側偏廳裡的鮮卑武士無不一一肅然起立。只聽他以鮮卑語振臂高喝幾句，頓時便激得鮮卑武士們狂呼亂喊，紛紛拋下手頭吃喝的物事，彙集到他身後，殺氣騰騰一如群魔亂舞。
那壯漢大張雙臂，向著劉琨咧嘴笑道：「劉刺史，久聞您是漢人中的英雄好漢，麾下的驍勇將士們轉戰南北、威名遠揚。如今拓跋鮮卑三十名武士在此，願與劉刺史的部下生死相搏；若是您的部下勝了，當場便可斬下他們的首級，我保證上下人等絕無二話；若是您的部下敗了……嘿嘿……」
那壯漢搖著頭道：「劉刺史，我鮮卑武士不過三十人而已，您若是覺得沒有戰勝的把握，不妨多派士卒比鬥。三十名士卒不夠，就派一百名士卒；一百名士卒不夠，就派三百名士卒……只需多派人手，想來您的部下絕不會敗。」
縱酒鬧事在前，拒捕殺人在後，這時竟然還一而再再而三地挑釁當朝大員并州刺史、護匈奴中郎將劉琨……這幫鮮卑人，竟然如此囂張跋扈！在場的官員將領們，無不在心中暗暗喝罵。
陸遙卻在一旁暗自思量：眼前這發言的鮮卑壯漢貌似粗豪，其實口才便給、心計極深。他只用前恭而後倨的幾句話，就輕飄飄地轉移了話題的中心。原本談論的是要求鮮卑兇手，束手就縛；而現在，卻成了晉陽軍必須自己動手拿下這三十名凶悍的武士。他最後說的幾句話，更是逼迫越石公不能動用太多的人手，不然必定為鮮卑人所笑。
三年前東瀛公以重金邀請鮮卑騎兵助剿匈奴，陸遙親眼目睹過鮮卑人的兇猛。以當時并州軍的作戰能力，在同等兵力下絕不是鮮卑人的對手，更不要提鮮卑人以騎克步的巨大優勢了。
戰鬥力的差距並不僅僅在於戰鬥技能和軍事素養，更重要的是鮮卑人骨子的輕生好死，使得他們的戰鬥意志遠遠超過任何一支漢人軍隊的極限。以鮮卑武士之凶悍，除非越石公動用丁渺所部精銳或是林簡等近衛武士，否則只怕真要三百名普通士卒才拿得下來……
這麼想著，陸遙卻不由自主地捏緊了拳頭。
胡人如此猖獗，真當晉陽沒有雄武男兒麼？不過三十名武士而已，我當親領本部精銳下場，定要給他們一個慘痛的教訓！
他心意既定，腳步微微一動。
正待向越石公請令出戰，卻發現斜對面溫嶠注視著自己，右手虛抬，作了個阻止的手勢。陸遙不禁愕然，隨即便看見溫嶠起身離席，悠然往後堂去了。
陸遙不知溫嶠有什麼打算，只能按捺下性子，繼續坐觀形勢發展。
劉琨果然似乎被此人的話語激怒。他的面色漸漸陰沉下來：「都說鮮卑人開化未久，性格豪爽粗疏。想不到也有閣下這般心機繁密的人物，簡簡單單一件事，竟能顛來倒去，說出這許多複雜的套路來。」
「打著為朝廷效命、共討匈奴的旗號；其實卻一而再再而三地試探朝廷的底線……爾等把堂堂的大晉當做什麼？當真以為朝廷可欺不成？」劉琨搖了搖頭，低聲冷笑了幾聲，漫步下階，迫向那壯漢。
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存稿大約還有23萬字，考慮到這是一部預計篇幅180萬字的作品，存稿下降的速度未免快了點……本周開始每日一更，各位讀者若有不耐，還請養肥了慢慢看：）
螃蟹再拜頓首。