光熙元年。十二月十四ri。清晨。
天空陰沉沉的，既看不到太陽，也分辨不出雲彩，只是像一口鐵灰色的大鍋倒扣在地面上，令人油然而生沮喪的情緒。細密的雪片在大風吹拂下零零散散地飄灑著。這場雪已經有兩三天之久，還沒有絲毫停止的跡象，而地面上的雪已經沒過了腳面，踩上去發出嘎吱嘎吱的聲響。
這裡是中都北部的汾陽亭舊址，雖然遭過兵災，但亭捨的主要建築大致完好。此番又經士卒們特意修繕過，用來招待從各地前來的豪族代表。相比於不遠處的軍營，亭捨的環境算得相當不錯，卻仍然有人抱怨不滿。
張肇深一腳淺一腳地踏著雪前行。他注意到，有人用蔑視的眼神注視著他，也有人竊竊私語，嘲諷的話語隨著寒風飄到他的耳中。
「張族長，你又要去見那姓陸的小子麼？」有個稍顯蒼老的聲音響起。
張肇止步，回身：「是。」
「唉……」那人緩步走來，攬住張肇的肩膀：「張族長，這是何必呢？溫氏投靠那劉琨，得了一個長史，那我們這些豪族大姓，少說也得拿個縣令、參軍吧？他們給你什麼了？以至於你如此熱衷？」
張肇微微感覺有些不快。任何時候，這些人都不忘記挑撥麼？更何況，吾乃中都張氏族主，雖然規模在各族之中最數微小，卻也不是你區區一個家奴能勾肩搭背的！
張肇搖搖頭，沉肩擺脫了那人的手臂，加快了腳步。
「哼……」身後傳來一聲冷哼：「不識抬舉！」
步行大約半刻，繞過片小樹林就到軍營。軍營的規模不大，卻建設得一絲不苟。張肇一路走來，軍營裡寂靜無聲，將士們都在休息，一座座營帳裡偶爾傳來談笑聲。轅門後百步便是中軍帳。兩名士卒正在拍打著帳幕的積雪，以免它被壓塌了。張肇向兩人頷首示意，隨即貓腰進帳。
進得營帳裡，他返身將帳幕掩上，又把門縫細細掖緊，以免寒風吹進來。其實這麼做並沒有多大作用，相較於急劇下降的氣溫，這座軍帳太過單薄了。再說地面又不曾平整處理，就只墊著些荒草，鋪了一圈氈毯，在中央粗粗挖了個火塘。連火塘裡的火焰，也躍動得有氣無力。
雖說是中軍帳，較之於普通士卒的帳幕幾乎沒有差異；帳裡的幾名軍官衣著也很普通。張肇還從來沒有見過這麼奇怪的軍隊。
一名約莫四十來歲的老軍從懸在火堆上的鍋裡舀出碗熱湯來，慇勤地遞給張肇：「張族主，請用些湯水驅驅寒氣。軍中條件簡陋，實在是委屈閣下了。」
張肇顧不得脫下斗篷，趕緊雙手接過湯碗：「鄧隊主，無須客氣。」
三天前，裨將軍陸遙受并州刺史越石公將令，安撫太原國南部各縣豪族，同時調集糧秣、物資和壯丁。他立即率數百軍出晉陽城南下，來到中都北部的汾陽亭紮下營寨，同時派遣信使向祁縣、大陵、京陵、中都等縣的十二家大姓、三十五座豪族塢堡遍傳號令，以三日為限，召集各家族主、塢堡長等人。
但是豪族大姓的態度很不配合。在他們眼裡，新任并州刺史劉琨較之於前任的東瀛公司馬騰來說，無論是聲望還是地位似乎都欠缺了一些。即便是在版橋之戰中大破劉景，仍不足以讓并州大姓們付以足夠的重視。而劉琨麾下的裨將軍陸遙，就更加不堪。
裨將軍是什麼職位？嗯？這陸遙是什麼人，可有人知道？聽說這陸某原本是東瀛公部下的軍主……敗軍之將既然僥倖免於斧鉞，就該從此謹慎度ri。此輩就算上門求見，見或不見猶在兩可。竟然敢限定時日召集我等？莫非是吃錯了藥，失心瘋了麼？
轉眼過了三天，響應陸遙號召前來的豪族首領寥寥無幾。以王、郭兩家為代表的太原一流高門，竟然無一名塢堡主人與會。即便來到軍營中的，絕大多數也並非是豪族族長本人。只是他們的親族子弟，用作打探風se的使者罷了。
身為中都張氏塢堡首領的張肇，居然是其中唯一一名夠份量的人物。
張肇將熱湯幾口喝完，抹了抹嘴，向帳內另外一人深深施禮：「中都張氏勢力有限，加之我年少德薄，無以說服其它各族，真是愧對陸將軍。」
坐在張肇對面的正是陸遙。
眼看張肇這般謙恭，他立即還禮道：「太真兄曾對我說，太原南部各家豪族首領，唯有張族主心懷忠義，能與朝廷共榮辱。張族主已然盡力，陸某十分感激。」
陸遙此番出兵之前，長史溫嶠特意向他舉薦了眼前這位中都張氏族主張肇。按照溫嶠的說法，張氏一族非并州本地土著，而是漢末時從范陽遷居至此。這些年來張氏人丁不旺，頗受其他各家的傾軋，唯獨與祁縣溫氏交好。故而，張肇早就願意響應越石公的號令。這樣的世家首領，只需才能在中人以上，日後必然獲得大用。
因為有這層關係，陸遙對張肇頗為謙恭。
「這十二家大姓之中，有四家曾與我張氏結親，畢竟有些情分在。我當繼續盡力溝通，力爭不負劉越石公和陸將軍的期望。」張肇歎了口氣，繼續道：「冰凍三尺，非一ri之寒。這些年來朝廷對匈奴人的作戰屢次失敗，政令所及局限於幾個大城，對遍佈各處村社的豪族只能施以羈縻。久而久之便養成了此輩自高自大的習慣，如今朝廷勢力愈加衰微，想要彼等誠心擁戴，委實不易。」
坐在陸遙身邊的沈勁惡狠狠地道：「那幫人是自矜門第，看不起咱們呢！」
適才給張肇端來湯水的那個衣著樸素的老軍乃是鄧剛。聽到沈勁這般說，他忍不住抱怨道：「是啊。看那些豪族使者的樣子，簡直把自己當作了土皇帝……唉……」
陸遙的部下大都是些廝殺漢子，哪懂得迎來送往這一套。故而這幾天鄧剛作為陸遙的代表招待豪族使者。他本以為只是尋常差事，誰知卻受盡了氣。除了厚道的張肇以外，其餘的豪族子弟個個眼高於頂，將他這個軍官視若低賤的僕役，肆意呼喝。幾天折騰下來，饒是鄧剛這樣的老好人，也快要按捺不住火xing了。
沈勁連連點頭道：「那些大姓豪族全是欠收拾！須得用繯首刀排頭砍去，才曉得究竟是誰家天下。」
陸遙沒有理會他們，自顧向張肇說：「既然各家族主不克前來，想必是因為天寒落雪，難以行路的緣故。這樣吧，還請張族主轉告各家使者，我願再等候三天。三後的午時，我再正式設宴招待諸位族主，還請大家務必與會。」
「陸將軍，莫說是兩天，便是再等兩個月，恐怕也不會再有人來。畢竟……」張肇用手指輕輕敲打著案幾，猶豫了許久才道：「畢竟眾豪族都是實力強橫的世家，族中甚至多有冠冕人物，非等閒村夫可比。對這樣的豪族，歷任并州刺史都是以配下高官出面延請。陸將軍雖然年少有為，但在名位之上，咳，未免稍許輕了些！」
張肇很是謹慎，一邊說，一邊拿眼去覷陸遙的神色。見陸遙面色絲毫不變，才繼續道：「我適才與幾家使者談論，聽他們說起：昨日拓木崗郭家堡的堡主郭榮傳話給各支大姓，邀請各家族主齊聚郭家堡商議今後去就……到時候恐怕各位族主都會趕赴那裡。」
「郭家塢堡……」陸遙沉吟著：「此事可確實麼？」
張肇解釋道：「確鑿無疑。祁縣拓木崗的郭氏乃是前朝大將軍、陽曲侯郭淮之族裔，陽曲郭氏分家。這一支近代以來雖無顯宦，但是人丁興旺，掌握龐大的部曲力量，又與其它數家塢堡建立姻親關係，是太原南部的有力大族。郭榮其人……咳咳……素來與胡族有些往來。」
陸遙神色微動，細細地盤問關於郭家堡邀聚各家族主的相關事宜，有些問題甚至反反覆覆地問了好幾次。
張肇倒是好脾氣，絲毫不見煩躁情緒，有問必答。說到詳細處，還取了紙筆，為陸遙一一寫明。這份養氣功夫著實不賴。
直過了小半個時辰，陸遙起身道：「我完全明白了……張族主，既然各家族長皆有要事，我也實在難以強求。好在各家皆有使者在此，想必能將朝廷的意思傳達到族長耳中。陸某計議已定，無論諸位家主是否能及時趕到，我在三天後的午時正式設宴招待來賓。有勞族主傳話出去。其它事宜，閣下無須多慮。」
張肇愣了愣，他本想提醒陸遙，此番聚會各家豪族之事，十成之中已然失敗了九成九，作為越石公的代表是否需要另做打算。更重要的是，他還想問問：中都張氏這幾日的表現頗觸怒了一些地方上的實力豪族，陸遙是否能想點辦法加以庇護？否則，中都張氏的前途大是黯淡。
猶豫了片刻，他決定還是不要多說了。這位陸將軍為人和善，但手段、性格都未免弱了一點。張氏一族的前途，還是得著落在太原溫氏的姻親關係上。
這麼想著，他客客氣氣地道：「是，是。」
張肇禮數周全地告辭離去。陸遙將他送到轅門以外，又返回中軍帳、他在地理圖上找到拓木崗的地名，皺眉看了半晌，忽然道：「薛彤、高翔現在何處？請他們立即過來。」
薛彤、高翔二人加上沈勁、鄧剛，便是陸遙目前下屬的四名帶兵軍官。陸遙叫他們四人聚起，自然是有大事吩咐。
鄧剛應聲去了。沈勁躍躍欲試地道：「道明，你有什麼打算？」
陸遙瞥了他一眼：「我身為越石公麾下小將，想要號召諸家豪族，確實顯得份量不夠。但越石公原本就沒有指望那些高門大姓望風景從，正要找個機會殺雞儆猴。你看，心懷叵測之輩自己跳出來了……」說話間，薛彤等人趕到。
陸遙更不遲疑，一迭連串的軍令流水般發出，頃刻間，整座軍營便轟然而動。
在亭捨中住著的一眾豪族使者們待要打探，卻被鄧剛帶著數十人死死管束住了，只能徒呼奈何。眼見得大隊人馬魚貫出發，只留下一座空空如也的軍營。