次日，大軍拔營起行。
丁渺率輕騎二百軍前斥候，以五人為一組四出哨探，輪番更替，遠至八十里外。將軍韓述、黃肅各領輕軍二百為左右軍，沿大軍通路兩側的山脊前行，掩護全軍兩翼。劉琨率中軍主力騎兵二百、步卒千餘次之，一眾僚屬隨同。護軍將軍令狐盛催動流民、輜重為後隊，跟隨前進。
陸遙與薛彤二人本應隨劉琨本隊，怎奈何雲被匈奴人折磨了一ri，傷勢沉重，實在是騎不得馬，只能找了塊門板掛在兩馬之間，用門板載著他，緩緩前行。二人於是向越石公懇請，索性暫與流民輜重一道。
這片山地很不好走，因而大部隊的行進速度比預想中更慢。直如烏合之眾的流民一步步地磨蹭。如果日落時還趕不到涅縣，恐怕今天就要在野外宿營。劉琨和他的親衛們一個時辰前就已趕到前方去探查地形，至今還沒有回轉。
這種情況最是危險。原先劉琨麾下部伍雖少，卻十分精銳，便如一條兇猛快速的小獸縱橫千山萬壑之間。除非匈奴本部大軍出動，否則誰都奈何不得。可是帶上這些流民之後，聲勢盛則盛矣，小獸卻長成了肥胖狼夯的大豬。萬一匈奴驅兵來戰，情況大是不妙。
此刻，蜿蜒的的隊伍正沿著山間道路行進。這支隊伍除了少許維持秩序的士卒外，幾乎都由流民組成。放眼望去，他們個個衣衫襤褸、身軀羸弱，前行的步履遲緩而疲沓，彷彿只是憑著慣性在一步步蹭動。
這些人們大多數是上黨東南諸縣的居民。他們迫於匈奴威逼，先是向北部的壺關一帶逃難；隨後匈奴大軍開到，將流民大部殺死或擄掠，剩餘的人只得四散遁入山區苟延殘喘。直到劉琨招募流民的消息傳開，他們才陸陸續續地下山來投靠。然而劉琨限於糧秣物資極度緊張的局面，並未能給予有效的賑濟。
顯然，過去那段顛沛流離的生活對他們的身體造成了極大的傷害，使他們很難應付長途跋涉的體力消耗。陸遙不止一次地看見有人走著走著，突然一頭栽倒在地，再也無法喚醒。也有人走累了，坐在路邊休息，然而身軀突然脫力，於是靠著石頭或是樹根，就那樣死去了。或許是嚴酷的世道讓人們徹底麻木，他們的親戚、或是同鄉，幾乎不會為了親人離去而哀慟，只是黯然從屍身上取走一切可用的東西，繼續前行。
幾名骨瘦如柴的老者簇擁著輛破舊的板車艱難前進，板車忽然咚地一聲歪倒，一隻木輪陷進了地面的裂縫中，吱吱嘎嘎地扭動著拔不出來。車上一個瞌睡的半樁孩子被車輛的震動驚醒，茫然睜眼四顧，順手把鼻涕抹上身邊骯髒的包袱皮。這裡是山路狹窄之處，板車一停，身後的隊伍也不得不停下。一名流民頭領過來看了看，有氣無力地揮手招呼道：「來幾個幫手的，推車……」
陸遙撥馬給那些過來推車的漢子讓出道路，看著那一張張疲憊的面孔從眼前魚貫而過，不禁歎了口氣。
薛彤從一片高坡大步下來。他落腳沉重，帶動不少碎石嘩啦啦地滾了下去。經過高坡下的流民們避讓碎石，行進的速度越發慢了。
「道明，你看到越石公的部下們了麼？薛彤的臉色頗有些激動：「這可都是精兵！洛陽禁軍號為天下精銳，真是名不虛傳！」
陸遙瞥了薛彤一眼。
薛彤作為身經百戰的軍人，自然不像陸遙這樣大發悲天憫人的情懷，而會集中精力注意行伍之事。
他幾番登臨高處，遠眺前方晉軍各部的行動。雖然距離稍遠，但以他的豐富經驗，僅僅從行軍時的步伐、隊列等細節表現，就可以判斷出劉琨帶到并州的將士都是少有的精銳。
「那些不是洛陽禁軍。」陸遙看著眼前一隊隊流民經過，情緒怎麼也做不到像薛彤那樣高漲。他淡淡地道：「洛陽宿衛七軍五校和牙門三十六軍，雖然俱以精銳聞名，其實武備廢弛很久了，早在太康年間，就已經只是些嚇唬人用的樣子兵。何況這幾年來宗室諸王彼此攻伐，禁軍多有參預其中，損失極大。如今的禁軍，不過是朝廷在東海王默許之下臨時招募壯勇組成的烏合之眾，是根本派不出這樣一支人馬的。」
他想了想，又道：「我估計，這些將士原先都是越石公的私兵，只不過新近歸屬并州刺史的州郡兵編製。「
「私兵？這麼多？」薛彤微微吃了一驚。
陸遙頷首：「越石公轉戰大河南北，手頭自有實力。」
薛彤猶疑道：「我記得本朝軍制，食邑五千戶的諸侯王，王**也不過一千五百人。越石公這樣的兵力已經及得上普通諸侯王國的標準。若以精銳程度來看，只怕還要強出許多……這豈不是有違朝廷制度麼？」
「老薛，你對朝廷制度倒是熟悉。」陸遙冷笑一聲：「可那都是哪年的黃歷？如今的宗室諸王，誰不是擁兵數萬數十萬？越石公驍勇善戰，是東海王倚若長城的方面大員。他有私屬若干，連東海王都不介意，你cāo什麼閒心？何況，越石公如今身任并州刺史，這些人馬不就是并州的州郡兵了？」
他猛地揮手指向於路掙命的流民們，話聲中帶了些許壓抑不住的焦躁：「你看看，胡虜肆虐，萬里腥膻如許，黔首苦難至此……你倒有心思盤算劉刺史的私兵！」
薛彤瞪著陸遙，想要說些什麼，最終「嘿！」了一聲，便不開口。
過了半晌，陸遙抱歉地道：「這些日子看多了軍民的苦難，以致心中抑鬱，言語便失了分寸，還望吾兄莫怪。」
「道明，我哪會怪你。」薛彤深深歎了口氣：「不瞞你說，我老薛自幼從軍，當了快二十年的兵，自覺還有點見識。可眼下這局面，我是越來越看不懂了……唉，和咸寧、太康年間相比，總覺得什麼事都不對勁……」
「是啊是啊，我也覺得。」何雲躺在架起的門板上似懂非懂地聽了一會兒，終於忍不住插嘴：「這幾年哪，貪官污吏越來越多，天災也越來越多，就算沒有胡人作亂，百姓們也都活不下去了……」
陸遙啪地一鞭子貼著何雲的臉蛋抽了過去，把他嚇了一跳：「且住，休得胡言。」
這都是末世的徵兆啊，陸遙在心底歎息。
他很理解薛彤和何雲的感受，只是一時不知怎麼回答。坐領天下的大晉王朝，正在皇帝陛下與群臣百官的齊心協力之下，以無法想像的速度奔向滅亡。武皇帝的所謂太康之治，其實距今不過十五年而已，但在薛彤與何雲眼裡，卻已經感覺出一切都變了。
薛彤出身河東薛氏，勉強算得郡縣豪族，在軍中也是統領千人的軍官。他首先感覺到的，是整個王朝的制度都在腐朽風化，再也沒有規則可言。而何雲這等應募從軍的普通百姓能體會到的，只是一條：活不下去了。
正在盤算的時候，遠處鐵蹄動地，數十名全裝貫帶的騎兵從山坳裡疾馳而出，當先的正是劉琨。他騎著一匹雄駿的戰馬，依舊身披白袍。夕陽映照下，他單手策馬，筆挺的身影彷彿要射出光芒來，當真是英偉異常！
以他的地位、閱歷和判斷，當然比薛彤、何雲之流都看得更遠、更清晰。然而，哪怕面臨著重重的困難，他的信心似乎沒有絲毫動搖，總是那麼神采飛揚的樣子，讓每個人都不由自主的相信，所有的艱難險阻都將過去。真不愧是能夠留名青史的英雄人物，陸遙不禁大為心折。