上黨。
周良在宅院二門前的石子小路上如同推磨也似來回走著，門簷的四角各掛著一盞燈籠，閃爍的燈光照在周良身上，映出了極長的影子，在整個庭院裡晃過來、晃過去，彷彿鬼影重重。忽見一名作僕人打扮的青衣男子小心翼翼地推門而出，周良大喜，急奔過去問道：「怎樣了？」
青衣男子沮喪地搖了搖頭，低聲道：「十六姨娘這次發了狠，不把那株南海珊瑚從七姨娘那裡要來是決不罷休啊！公爺勸了她快一天了，硬是不依！」
周良怒道：「這都什麼時候了！容得她使小性子嗎？孫管事你給帶個路，我找她說去！」說罷大袖一揮，便往門裡直闖。
十六姨娘本是周良千金購得的美女，對外宣稱她是自己本家妹子，獻給司馬騰作妾。果然一番苦心沒有白費，司馬騰待她簡直如珠如寶般寵愛。十六姨娘投桃報李，自然也在東瀛公、都督并州諸軍事、刺史大人的床頭大吹枕邊風，猛誇主簿周大人真是世上少有的賢良。只是此刻形勢危急當口，東瀛公大人卻再不召見官佐，只顧勸解撒嬌的妾室不理外事，這就不能不讓周良心急如焚了。
孫管事大驚失色，慌忙把周良抱住：「老爺吩咐過不得隨意打擾，您這麼衝進去，可不是要害死小人嗎？」
周良長歎一聲道：「孫管事，如今官軍潰敗，大半個并州已陷入賊手，說不定何時胡人兵臨城下，這是生死一線的關頭啊！主公再不作決斷，萬一……萬一……」說到這裡，素來伶牙俐齒的周主簿也不禁打了個寒噤，壓低聲音道：「那些胡人凶殘暴虐，茹毛飲血，絕非人類！」
「這這這……」孫管事被唬的大跳，聯想到多年來對胡人的傳聞，腦海中恍然已經現出身披獸皮胡人大口喝人血、吃人肉的樣子來，慌忙道：「周大人莫急，小人倒有一計！」
「快快講來！」
孫管事搓動雙手扭捏道：「依我看，十六姨娘未必存心和七姨娘鬧彆扭，歸根結底，只是看上了七姨娘愛如性命的珊瑚而已。那珊瑚乃是昔年天下第一富豪石崇的秘藏佳品，堪稱美輪美奐。這等寶物聽說放眼天下不過二十餘株，在這并州更是只有兩株而已……」
「你……！」周良勃然大怒，面色變得難看無比，正要發作，忽然又洩了氣：「居然謀到我頭上來了……罷了罷了，回頭立刻把我家裡那珊瑚樹雙手奉上。你去通報十六姨娘，讓她好歹給主公說說，請主公出來見見我等罷！」
孫管事大喜道：「周大人真是深明大義！您稍待，我這就和姨娘說去！」說罷屁顛屁顛往內宅跑去。
周良無奈地歎了口氣，繼續如推磨毛驢般亂轉。
他在此地急火攻心，在遠處的樹木扶疏之間，卻有人竊笑不止。
「如何？」司馬騰踞坐在胡床上，將手中一樽美酒一飲而盡，微笑著問道：「這不把他壓箱底的好東西拿出來了？」
「老爺真是神機妙算！」身邊手持銀瓶、儀態嬌柔的美女已然釵環散亂。她吃吃笑著，又替司馬騰把酒樽滿上了。
兩人身處內宅角樓之上，四面有輕紗遮擋，樓外高樹婆娑，不虞被外人發現，而周良的一言一行卻被他二人看的清清楚楚。
司馬騰輕輕搖晃著手中鑲嵌著明珠的金樽，使碧綠的酒液在珠光映照下漾起變幻的波紋：「胡人凶狡，自然以暫避鋒芒為上策。整個東瀛公府各處宅邸、園林、別院、莊園的人手全都已開始打理行囊，我等只待今夜三更就出城撤走，往鄴城去。只不過此事必須做得機密，切不可讓這些貪生怕死之輩提前知曉……」
說到「貪生怕死之輩」這幾個字的時候，他的嘴角下撇，顯現出司馬氏皇族子弟特有的那種譏誚和嘲諷的表情來：「從這裡往鄴城去，須得經過幾百里險峻山路。人一多，路就不好走了！」
那美女露出仰慕的神色道：「老爺，奴奴最愛您的英明果斷！」
司馬騰哈哈一笑，反手將美女摟進懷裡，狠狠地吻了下去。
兩人正在得趣，忽聽不遠處有人大叫：「主公！主公！」
接著傳來府中下人阻止的聲音，那人繼續大叫，聲音頗顯惶急：「主公！屬下李惲求見！」
司馬騰嘴角抽搐，眼看就要暴怒，忽然又將火氣壓了下去。他大力捏了捏美女弧線優美的臀部，直到那美女嬌嗔連連才起身：「是李惲，且見他一見。」
校尉李惲在并州軍中地位並不算最高。但此刻聶玄、陳永等大將兵敗，數萬大軍星散。李惲所部萬人便成了司馬騰眼下唯一可以依仗的力量。更重要的是，他身為并州土族，在地方上擁有相當的號召力。司馬騰此番出逃冀州，其間各項事務多有賴他安排。
故而，自矜如司馬騰也不得不對他加以重視。
司馬騰披上寬大的錦袍，分開層層輕紗步出樓閣，威嚴地輕咳一聲：「李惲，何事喧嘩？」
李惲緊走幾步，揪住司馬騰的袍袖：「主公，咱們忘了一件大事！」
他才說了這一句，司馬騰猛然間臉色變了，失聲叫道：「果然是忘了，這可如何是好？？」
他猛地跺了跺腳：「縣主走了多久？嗯？趕緊派人接回來！」
李惲悄悄歎了口氣，知道司馬騰方寸已亂：「主公，縣主兩天前就已離開上黨。此刻應當到了黎亭、西澗一帶。」
「那不是正在匈奴人的兵鋒所向？」司馬騰突然神經質地銳聲道：「不行……不行！那人要是出了事，大兄絕饒不了我！」
他一把揪住了李惲，咬牙道：「這裡的事情，你別管了！你帶兩百……不，帶三百、五百名精銳去，無論怎樣，都要保護她的安全！」
李惲剛想說些什麼，司馬騰一疊連聲地道：「李校尉，不不……你若是辦妥，我立即舉薦你為將軍……李將軍！我素來待你不薄，如今事急，我的身家性命，就全賴吾兄周全了！事成之後，我必有厚報，絕不相負！」
就在這一句話裡，李惲先是李校尉，接著是李將軍，隨之又成了吾兄，可李惲的臉色陣青陣白，並沒感到幾分榮耀。他是知兵的人，自然知道此行多麼險惡：「主公，這未免……匈奴數萬大軍洶湧而來，五百人有何用處？除非您親自領軍，扼住屯留、長子一線……」
司馬騰細長的雙眼中凶光一閃，有些惱怒地打斷了李惲的言語：「怎麼？李校尉難道是怕了麼？」
ǎinǎi的，最害怕胡人的不就是你這廝！李惲心中破口大罵，面上卻不敢表露出來，猶豫了半晌，只得垂首道：「不敢。主公既然有令，末將自當效死。」