濃霧漸漸散去。我在觀察所裡，用望遠鏡可以勉強看清那些穿著黑披風、揮舞著馬刀的騎兵戰士們正緊跟在坦克的後面，衝向遠方的敵軍防線。
桌上的電話鈴聲響了，話的聲音：「我是羅科索夫斯基，您是哪裡？」我移開望遠鏡轉過頭去，想聽聽是否又有什麼勝利的好消息傳來。
「司令員同志，我是潘菲洛夫！」聽筒裡傳出了316步兵師師長焦急的聲音：「我想請問一下，我們316步兵師的任務是什麼？」
「師長同志，」羅科索夫斯基帶著明顯的不滿說：「命令很明確，你師的任務就是堅守沃洛克拉姆斯克，以保證進攻部隊的側翼安全。」
「可是，司令員同志，」潘菲洛夫師長竭力辯解說：「我們師的指戰員可以做更多的事情，我們不光可以全線對德軍發起反擊，甚至還可以抽調一部分兵力去支援其它參與反擊的部隊……」
「堅守住沃洛克拉姆斯克，是為了確保集團軍反擊部隊的側翼不受到德軍的攻擊。您應該明白這一點，師長同志。」集團軍司令員的態度異常嚴厲。停了一會，他又用教訓的口吻說：「師長同志，戰爭中什麼地方都同樣重要——不管是進攻，還是防守。我還得向您提醒這一點，您是否明白，假如我反擊部隊的側翼遭到敵人的進攻，那時會出現什麼樣的情況嗎？如果你們都離開陣地，也去參加反擊了，那麼誰來擋住他們呢？」
「可是……」電話那頭的潘菲洛夫還想分辨什麼，但卻被羅科索夫斯基毫不客氣地打斷了：「師長同志，不要再繼續說了，將來該你們上的時候，我自然會讓你們上的。目前你們的任務，就是堅守沃洛克拉姆斯克，堅決地守住這個城市，保障集團軍側翼的安全。明白嗎？」說完他便掛斷了電話。
「司令員同志，我們是不是該去前沿看看？」看到司令員接完了電話，馬利寧參謀長小心翼翼地提出了自己的建議。
「嗯，好的，我們大家都去看看。馬利寧同志，你安排一下，準備把司令部整體前移到斯基爾馬諾沃去。」
「明白，司令員同志。」馬利寧大聲地回答道。
他先面朝著坐在桌邊的卡扎科夫說：「我們走吧，炮兵司令員同志，去看看你指揮的那些炮兵的戰果如何?」然後又扭頭對我說：「麗達，你也跟我們一起去。」
我和司令部一行人從觀察所裡出來，在十幾個手持衝鋒鎗的戰士保護下，穿過寬闊的戰場，向剛被收復的斯基爾馬諾沃走去。
開闊的戰場上空無一人，不過仔細一看，我馬上就發現，到處都是穿著偽裝服或者黑披風的戰士屍體。越往前走，戰士的屍體越多。看著這些注定不能再站起來、倒在衝鋒路上的戰士們的遺體，我不禁淚流滿面。
羅科索夫斯基他們幾個也許是見慣了生死，對這一切都變得冷漠了，他們平靜地朝前繼續走著。走在我前面的卡扎科夫突然說了一句：「你們知道第四坦克旅的旅長是個什麼樣的人啊？你看，我們走了這麼久，除了見到陣亡的步兵和騎兵戰士外，連一輛被擊毀的坦克都沒看見。」
羅科索夫斯基回答說：「你問第四坦克旅的旅長啊，他叫卡圖科夫，是個有趣的傢伙，我認識他已經超過十年。記得還在36年的時候，我曾經觀摩過他參加的一次演習。在那次演習中，他所在一方的裝甲部隊有突破『敵軍』的任務，在突破前才發現『敵方』挖掘的塹壕，居然超過了己方坦克的跨越寬度。當別的分隊都一籌莫展時，他居然命令他所指揮的t—18坦克分隊的戰士把其中兩輛開進了塹壕，然後採取近乎野蠻的『埋車當橋』方式，硬是將坦克開過了築壘地區。事後，他被國防人民委員圖哈切夫斯基元帥稱為『庫圖佐夫式的指揮員』。」
「是啊，這個卡圖科夫是挺厲害的，」副參謀長奧廖爾接過話題繼續說：「上校10月初才接手第四坦克旅的，當時該旅只有45輛老掉牙的坦克，彈藥也不足，而他們的任務是守住莫斯科的西大門姆岑斯克，擋住德軍古德裡安裝甲集群。……」
「就是45輛坦克，要擋住古德裡安，這個任務可不容易完成。」卡扎科夫感慨地說。
「上校同志知道硬拚不是辦法，於是他便督促士兵晝夜搶挖假掩體，還用三合板造出大量假坦克並進行偽裝，而真的坦克陣地卻部署在四公里外的地方。戰士們被卡圖科夫折騰得幾天幾夜沒睡覺，背後都在罵他是『想累死俄國人的德國間諜指揮員』。」
「那後來的戰果如何呢？」政治委員洛巴切夫也忍不住好奇地問道。
「等到戰鬥一開始，指戰員們才發現，跟著這個『滑頭旅長』，起碼能把命保住。據說在姆岑斯克戰役期間，卡圖科夫精打細算地使用每一位戰士，並規定每輛坦克要有三四個發射點，打幾炮就換一個地方，這樣一來就會讓我軍兵力顯得很強大。他的這種欺騙戰術非常奏效，德寇方面居然上了當，向上級匯報時，甚至聲稱這裡發生了上千輛坦克間的大戰。第四坦克旅在姆岑斯克激戰了8晝夜激戰，取得了輝煌的戰果，共擊毀敵人坦克133輛，擊落2架飛機，而自己的部隊只損失了三輛發生故障的坦克，順利完成上級交付的任務。」
「消滅了德軍133輛坦克，自己才損失了3輛，這樣的戰果真是太不可思議了。僅僅讓他當一個旅長，真是有點大材小用了。」羅科索夫斯基開始大發感慨：「如果我是方面軍司令員的話，怎麼也得讓他指揮一個機械化軍。」
說著話，我們不知不覺來到了斯基爾馬諾沃。也許德軍從踏上蘇聯的國土開始，就一直在不停地進攻，所以他們考慮的都是如何進攻，而不是如何防守。以至於這個村子裡，連個像樣的工事都沒有，只有在朝向我軍陣地這一面，才挖掘了不多的散兵掩體和機槍陣地。在這些掩體附近，佈滿了我軍戰士和德軍士兵的屍體，看來在不久前，這裡發生過一場殊死的戰鬥，為了奪取這些掩體，我軍付出不小的傷亡。
我們從建築的廢墟中穿過，來到了村子的中間。雖然在我軍的炮火轟擊中，大多數的建築物都被摧毀了，但村裡的小教堂居然奇跡般地完整地保存了下來。
走到村子中間，大家都默不作聲地四處張望著。雖然這裡的戰鬥已經結束，但激烈的戰鬥還在離這裡兩三公里的地方進行著，槍炮聲不時地從西南方向傳來。身後傳來一陣摩托車的轟鳴聲，我扭頭一看，一個戴著風鏡的戰士正騎著輛帶跨斗的摩托車朝我們開了過來。我以為是參謀長派人送什麼緊急情報過來，所以急忙招呼羅科索夫斯基：「司令員同志，您看，有摩托車過來了，不知道是不是參謀長派人來送信的。」
沒等羅科索夫斯基說話，摩托車已經開到了面前。開車戰士翻身下了摩托，走上前來向羅科索夫斯基敬了一個標準的軍禮：「司令員同志，午飯已經準備好了，參謀長同志讓我給您送來。」
「嗯，」羅科索夫斯基點點頭，吩咐說：「把車上的午飯分給大家吧！」
「是！」那名戰士答應一聲，走到了摩托車旁，揭掉了戴著的大風鏡，彎身從跨斗裡取為我們準備的午飯。戰士揭掉風鏡的時候，我才意外地發現對方原來是個女兵，看來這段時間裡，司令部發生了很大的人事變化，至少我以前就沒在司令部裡見過女兵。
女兵端著幾個疊在一起的鋁飯盒走到了羅科索夫斯基面前，司令員隨手取下了放在最上面的那一個，然後把手向我一指，說：「先給中校同志一個吧，她從清晨到現在還沒有吃過東西，估計早就餓壞了。」
女兵走到我面前，禮貌地說：「您請，指揮員同志。」
我也從最上面取下一個熱乎乎的飯盒，禮貌地向女兵道了謝，正準備揭開蓋子，看看裡面裝的是什麼東西。女兵突然撲到我的身上，把我撞倒在地，她手中幾個飯盒裡的飯全撒在了我身上。我有些惱羞成怒，正想開口呵斥她幾句，沒想到周圍響起了一連串的喊聲：「快臥倒，是狙擊手！」「快開槍！」「敵人在教堂頂上，快開槍！」
擔任警衛的戰士們紛紛開槍臥倒，密集的火力打得屋頂碎石飛濺。我抬頭看了看倒在我身上的女兵，她的頭枕在我的胸前，脖子上的傷口正往外不停地冒著鮮血，把我的衣服染紅了一片。我把手探到她的鼻前，已經感覺不到有任何呼吸，看來剛才那顆子彈是奔我來的，這位年輕的女兵不過是為我擋了子彈。
「同志們！」臥倒在地的副參謀長奧廖爾爬了起來，「衝上前，把敵人的狙擊手消滅掉。」喊罷，他撿起一名陣亡的戰士手中的衝鋒鎗，帶頭衝了上前。
「衝啊！」戰士們吶喊著從地上紛紛爬起來，跟著副參謀長不要命地往前衝……
德軍的狙擊手只有一個人，雖然又開槍打倒了幾名戰士，但很快被撲上前的戰士們亂槍打得血肉模糊，從教堂頂上一頭栽了下來，重重地落在了雪地上，巨大的衝擊力將地上的積雪高高的濺起。
看到戰士們消滅了狙擊手，我從地上坐起來，小心翼翼地把女兵的遺體平放在地上，然後站起身來，摘下帽子讓她默哀。羅科索夫斯基他們幾個人也圍了過來，像我一樣，摘下帽子，為送飯的女兵默哀。
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