重陽會重菊花，放眼望去，會處處有菊花盆栽，如同一片金色的海洋。
酒席的桌椅都鋪著大紅的綢布，與金黃相映更顯喜慶。
會現場人頭攢動，許多人攜全家老幼前來，到處可見孩童玩耍奔跑。
這裡是山地並非平地，會現場分成三層平整的地面，一層比一層高，如同三個巨大的階梯。
在第三層的最深處，有一處台，在會開始後供人書寫詩詞。
這裡的女人大都穿著喜慶的紅色衣袍，而男人們的衣服則相對井然有序，幾乎和所在的位置對應。
第一層場地的男人身穿黑袍舉人服居多，其間摻雜少數秀才藍袍，稍遠處的第二層上出現許多白衣繡劍進士服，偶爾有一些黑袍舉人服，最高一層則以白衣墨梅翰林服居多，青衣大學士服也混在其中。
會場的飯桌上沒有名字，也沒有人引導他們，但每個人都清楚自己應該坐在什麼位置。
唯一例外的是在第三層的老人，那些老人的位服高低皆有，白花花的鬚髮十分醒目。
「我們坐哪兒？」楊玉環看著黑壓壓的會場，不知道怎麼選擇。
「一直往前走，走到最高處。」方運道。
「哦。」
方運的語氣很平淡，楊玉環聽後卻覺得身體生出一股力量，不由自主挺直身體，抬高下巴。
兩人慢慢向前走，楊玉環回頭看了一眼那個蒙面女人，那個女人正從抬椅上下來，她目光中有一些疑惑，然後回頭繼續跟方運一起走。
重陽會的人太多，越往前走，耳邊的嗡嗡聲越大。
還沒走幾步，右側就有人突然拱手行禮：「見過方侯！」
方運循聲望去。正是學宮的學子，於是微微一笑，拱手還禮。
「啊？真是方侯？」
就見周圍坐著人不分男女老幼，紛紛起立。
連那些打鬧奔跑的孩子都出奇地靜下來，一起望著方運，想要看看這個天天都能聽到的人到底是不是長了三頭六臂。
「見過方侯。」
「見過方鎮國！」
……
一開始只是方運附近的人起身，相鄰的人很快知道，也迅速起身。大多數人都面帶喜色，但少數人則很不情願慢慢騰騰站起來。
「是方侯來了。」
「方鎮國？快快起來……」
不多時，整個第一層上萬人全都站了起來。
問候方運的聲音此起彼伏。從方運出現起就沒有停下。
「方運見禮……方運見禮……」方運一邊走一邊不斷向兩側拱手，楊玉環緊張地跟在後面，低著頭，不敢去看那些人。
小狐狸卻人來瘋，跟著方運一蹦一跳的，特別喜歡這種場面。
第一層與第二層之間除了有三尺高高的落差和一些階梯，沒有任何間隔，第二層的人也很快知道方運來了。
許多人不由自主站起身，伸長脖子向下看。想看看方運到底是何等人物。
很快，第三層的人停止聊天，陸續站起，在高處俯視下方。
那第三層上的人有的面帶微笑。有的神情訝異，有的面目陰沉，有的面無表情。
在方運走到上第二層石階的時候，三層場地的人已經完全站起來。哪怕是那些青衣大學士也沒有坐著。
隨後，許多人變了色。
此次會，除非大儒親來。否則哪怕是如日中天的李鷹到這裡，都不至於讓全場起立。
可一個舉人就能讓在場的人主動起立，這份影響力堪稱恐怖，哪怕方運是第一次來京城。
那些面目陰沉的人面色更加不堪，少數人甚至冷哼一聲坐下。
在數萬人的注視下，方運從容向前走，微笑著向兩側的人拱手還禮。
等方運走到第二層的中間，第一層的人還沒有坐下。
一個洪鐘般的舌綻春雷突然響起。
「好！不愧是方鎮國，不僅一人壓下慶國一州，還壓下此次重陽會所有人！」
方運立刻望去，就見第一層的人群中，一個身穿白衣劍服的中年人微笑著望著自己，笑容非常和善。
議論聲驟起，方運耳邊響起蚊蠅般的嗡嗡聲。
「那人是誰啊？怎麼沒見過？景國絕不會有這種進士。」
「聽口音也不是景國人，敢在此刻挑撥離間，至少也是半聖世家之人。」
「那人的進士服，似乎也不是慶國的，好像是嘉國的？」
「嘉國就說得通了。那人身上的飾品有點多，除了雷家之人，別的讀書人不喜歡戴亂七八糟的東西。」
「雷家？完了完了，這個可比普通半聖世家都難纏啊。寧惹世家不惹雷家，方運什麼時候得罪這種大家族了？都說用不了多久，雷家就可從豪門一躍成世家。以雷家和龍族的關係，方運恐怕會被龍族視為眼中釘。」
不等方運說話，第一層的人群中
響起一個熟悉的聲音。
「方運壓不壓我不清楚，倒是南宮大儒一旦前來，必然是要壓我景國上下的。雷遠庭，若我所料不錯，就是你們雷家請來了南宮大儒吧？」
方運仔細一看，正是那日帶著太后密令前去玉海的賽侍郎，同樣是江州出身的官員。
「我們雷家的確請了南宮大儒，不過他老人家來這裡只是順路，與我們雷家關係不大。我方纔所言……」
「好了，諸位都坐吧。」大學士、右相曹德安的聲音傳來。
那雷遠庭恨恨地看了方運一眼，與其他人一起坐下。
方運最後一次拱手，然後拉著楊玉環的手，繼續向前走。
在場的女人們看到這一幕，全都露出羨慕之色，一個男人願意在此處拉著女人的手，這簡直比任何甜言蜜語都讓人心醉。
那些未婚的少女眼中甚至浮現憧憬之色，不知是憧憬自己成為楊玉環。還是想要自己未來的另一半也可以帶著自己走在這種地方。
道路在中間，桌椅分兩側。
方運掃了一眼，左相的忠狗輔相司悅慶、意圖挑撥離間的雷遠庭、小國公等人都在左手邊，而右相曹德安和賽侍郎等人都坐在右手邊。
在台最近處，左右各擺著五張大桌子，每一桌都能坐十人，但無一桌坐滿。
方運踏上第三層，第三層的所有人都沒有說話，都默默注視著他。
現場的氣氛變得沉悶起來。
分隔兩側的道路明明很普通，但在方運眼裡卻如同一道無人可以跨過的天塹鴻溝。
方運正要向右面走。就見左面的第二張桌邊站起一位身穿白衣墨梅服的老翰林。方運稍稍愣了一下，這人有些面善，可自己絕對沒見過他。
「老夫童巒見過方侯，此桌空缺，不如來這裡一坐。」這人面帶微笑，鬢角花白，是一位慈祥的老者。
方運卻是目光一緊，在秀才試的時候，自己曾與一個叫童黎的人賭碎宮。比誰登書山登得高，最後自己勝利，那童黎自殺。而童黎的祖父正是童巒，景國兵部左侍郎。在兵部的地位僅次於兵部尚書一人，乃是正三品的大員，和方運一樣是「內閣行走」。
方運曾得到消息，童黎死後。這位左侍郎童巒離開京城南下，要入玉海城，最後被李鷹逼退。
童巒此人頗有戰功。在北疆殺蠻無數，是下一任兵部尚書的最佳人選，潛力巨大，最少還有十五年的官場生涯。
方運心中一歎，童巒此人原本是軍中的中立派，但因為被李鷹攔下後無法為其孫報仇，一怒之下轉投左相陣營，為左相平添一份力量。
兩人此刻仇深似海。
方運拱手道：「方運見過童大人，不過左側風大，我還是去賽侍郎那裡坐比較好。」
右側的眾人齊齊站起來迎接，氣氛好轉。
右側第一桌邊的右相曹德安微笑道：「方侯，你就坐在此處吧。」
方運一笑，道：「我真是想坐在那裡，但我不像你們，老婆都死心塌地，我和身邊的這位沒成婚，我怕她跑了，必須要與她坐在一起，實在分不開啊。」
眾人大笑。
曹德安指著方運對眾人笑道：「你們看看這個方運，說好聽的是個疼媳婦的好男人，說難聽的，就是個陷進溫柔鄉無法自拔的色胚子！」
旁邊一位大學士打趣道：「曹相，您當年要是有個京城西施做妻子，您兩條腿可未必有力氣上山。就這點，方運比你好十倍。」
左右兩側的人哄堂大笑。
楊玉環鬧了個大紅臉，羞得輕輕一跺腳，心裡暗罵一群老流氓。
曹德安哈哈一笑，也不在意，對方運道：「那你就領著你家的江州西施去第三桌坐吧，那裡人少。」
方運一看，第一桌和第二桌的人不是京城大員就是半聖世家的重要人物，其中就有方運見過的陳家大學士，而第三桌邊的人神態淡然，不像官場中人，方運隱隱猜到應該是幾位豪門家主，於是和楊玉環一起走過去。
方運剛走到桌邊，那幾位家主不等自我介紹，左側酒席傳來一個少年人的舌綻春雷。
「童侍郎邀請方運被拒，去了右邊不來左面，真是讓我等傷心。不如我們左右兩席就定一下此次會魁首，如何？」
連楊玉環都詫異地看過去，「定魁首」可不是什麼好事，一般只有不同國家的人在同一會上的時候，才會在會開始前「定魁」。
有仇的同國家族之間也經常定魁首，可在這種超大型會上定魁首極為罕見。(……)