方運心知藏是藏不住，走出車門，站在車上向眾人拱手：「方運見過諸位同鄉。」
「同鄉」兩字一出，大源府眾人心裡樂開花。
「你們瞧，我就說方運不是忘本的人！」
「方侯，啥時候在咱們大源府舉辦一場城宴啊？不能便宜玉海人啊！」
「是啊！東西不用你出，咱們大源府人自己置辦！」
方運笑道：「若有機會，在下一定不忘來大源府操辦一場，保證讓諸位安心。」
「那你定個時間！」
「對，不能讓玉海城人搶了咱大源府的風頭！」
一些人起哄，一位老秀才突然怒喝：「一個個老大不小的，怎麼頭腦一點都不靈光？方侯給鄉親面子，你們怎麼不依不饒了？他今日要參加舉人試嗎，就不能說些喜慶的話？」
那些起哄的人頓時面紅耳赤，紛紛閉嘴。
方運立刻拱手道：「謝謝老丈勸說，還是您老人家想得周到。我也知大家也都沒有惡意，就是起哄而已，不過，你們可別把我方運當不出門的小媳婦，惹惱了我，慶國人什麼下場，你們自己想！」
方運這話其實是硬中帶軟，化解緊張的氣氛，那些起哄的人不好意思笑起來。
方運又抬頭看了看顏域空和李繁銘等人的位置，對眾人道：「你們別看我，看那幾個人。孔聖世家的孔德論，顏子世家的顏域空，墨家的墨杉，孫子世家的孫乃勇……他們都是各國的大人物，你們若是常看《報》，一定記得他們。」
眾人立刻看向那些人，低聲議論，方運說的這些名字雖然在普通人並不知名。但在學子中卻如雷貫耳，大名鼎鼎。
方運跳下馬車，走向顏域空等人。
董叢等多個進士不由分說，圍住方運，不讓他人靠近。
清一色六品以上的官服擁有強大的威懾力，一些膽小的人甚至嚇得後退。
方運沒想到自己享受到政要的待遇，正考慮要不要解釋，陳溪筆主動在小範圍內用舌綻春雷道：「我是玉海府府將軍陳溪筆，我身邊這位是方守業方大眼，諸位必然有所耳聞。方侯如何。諸位也看在眼裡，恭謹謙遜，沒有絲毫的盛氣凌人。不過，他現在高居大學士獵殺榜第十五位，有百血賞金，又與妖蠻眾聖賭生死，必然會被妖蠻暗殺。在來時的路上，數以百計的妖帥圍攻，可見妖蠻如何恨侯大人。為了避免逆種人潛伏暗殺。還請諸位稍稍遠離，不能讓妖蠻和逆種得逞！」
少數人臉上浮現冷意，並不相信陳溪筆的說辭，看方運的目光也沒了方纔的熱切。
一人低聲道：「區區舉人就有如此大的架子。若是成了大學士，尾巴還不敲上天了？嘖嘖，劍眉公出行，也沒這麼大的排場。」
周圍有人向說話之人投以贊同的目光。有的怒視。
方運身為聖前舉人，聽力極強，聽到這人的說辭。微微皺了皺眉頭，自己不喜張揚，甚至都不想下車見眾人，但怕有人說自己官位高了如何，才主動出來與眾人打招呼，沒想到還是有人不滿。
方運輕輕搖了搖頭，決定不理會這些人，自己又不是金子，不可能人人都喜歡。
那老秀才道：「大人所言有理，要是方侯在玉海府有什麼閃失，那我們會成為全人族的罪人。放心，我們絕不為難方侯。給侯大人讓條路，別阻他去考試。」
「對對，咱們稍稍遠離，誰要是敢靠近侯大人，誰就是……」
話音剛落，一個六七歲的小孩突然跌跌撞撞衝向方運，口中喊著：「方鎮國伯伯，方鎮國伯伯……」
眾人笑看孩子，圍在方運身邊的進士正猶豫要不要出手阻攔，突然，那個小孩子一動不動，仍然保持奔跑的姿勢，一隻腳踩在半空，極為詭異。
所有人都意識到不妙，隨後一股輕風吹過，這個孩子的全身皮膚脫落，露出漆黑的血肉和骨骼。
那孩子的身體被無形的力量壓碎，縮成一團黑球，飛向天空。
一個聲音從天空傳來：「此乃逆種人所設計之毒人，一旦爆炸，可毒殺三丈內所有人。若不能在劇毒臨身前服下解藥，晚一剎那都必死無疑。爾等記得這個教訓，不可大意！」
方運背後隱隱生出冷汗，方才雖然有所懷疑，但因為周圍有許多進士在，並不擔心，但真正遇到毒人暗殺，才發現自己還是經驗不足，若沒有大儒暗中保護，自己恐怕已經死了，哪怕有龍蛇草也沒機會服食。
「毒人之名早在《報》中披露，可謂人盡皆知，但我總是懷疑，今日親見，才覺膽寒。」
「我們失禮了，望侯大人勿怪。」之前一個不信陳溪筆說辭的人拱手認錯，輕輕擦了擦額頭的汗水，他離毒人極近，一旦毒人爆發必死無疑。
少數人面有愧色。
「哼！現在誰還不服氣？咱們都站在一丈外，保護住侯大人，不准外人衝過去！」
「對對，侯大人不擺架子見咱們，咱們可不能害了侯大人！」
周圍的人自發組織起來，在一丈外站好，不讓他人進來。
方運抱拳道：「謝謝諸位父老鄉親，方運感激不盡。不過，先把顏域空他們放進來吧，我們在聖墟有過命的交情，他們不會害我。」
顏域空等人陸續進來，站在那些進士之外。
「方纔好險。」李繁銘至今後怕，大兔子直立著，用前爪拍著胸脯。
方運輕歎道：「雖然早有準備，但還是差點著了道。我猜到妖蠻會雙管齊下，一邊賭生死，一邊加緊暗殺我，但沒想到如此迅速。」
董叢道：「你所料不錯。不過到京城就好多了。景國學宮的聖廟附加陳聖的力量，這種毒人等妖蠻的害人之術都無法進城，而其他的暗殺之法都快不過唇槍舌劍，否則的話。你早就被『抓』進聖院保護起來。」
蘆宏毅沉聲道：「妖族安排今日殺你，就是亂你之心！一旦你無法考中解元，那些宵小之輩必然群起攻之。」
「千萬不能讓妖蠻得逞！」
方運緊握雙拳，又緩緩鬆開，道：「各位放心，妖蠻無法影響我！我考我的舉人，無論最後是否成一州解元，我依舊是方運！」
「你有此心便立於不敗之地！」
「走，我們一起送你去考場！」
方守業用大源府口音道：「諸位鄉親，和我方大眼一起護送方運去考場。不讓妖蠻得逞，如何？」
「好！」
於是，一支奇怪的隊伍緩緩向前，外圈是一大片玉海城人，內圈是方運好友和保護他的進士，兩批人之間隔著一丈遠的距離。
眾人往前走，不斷遇到不知情的人，而位於前方的人七嘴八舌講述方運遇到暗殺的事情，新來之人表示理解。然後一起加入阻隔他人的隊伍中。
隊伍不斷壯大，到了院街街口的時候，隊伍已經超過了千人。
院街上熙熙攘攘，到處都是人。一支人群密集的隊伍前來，立刻引發眾人的興趣。
「那些人好怪。」
「不會是來鬧事的吧？」
「怎麼可能，這可是十國同時進行的舉人試，莫說有京城來的大學士主考官。就算沒有，三位半聖主考官也一直在巡察，不可能允許衝擊考場的事情發生。」
院街的人紛紛向兩側走去。為新來的密集隊伍讓路。
那支隊伍前面的人都是玉海城的讀書人，他們不斷向周邊的人抱拳解釋。
「方鎮國遭遇妖蠻毒人暗害，幸好有大儒暗中保護，為了避免此類事情再次發生，我等玉海城民眾自發組織隊伍保護。還請諸位多多傳揚，絕非是方運狂妄。」
大源府乃是江州九府之首，江州各地的秀才齊聚於此參與舉人試。
那些外地的秀才看到上千人的隊伍，神色各異。
一個長川府的秀才歎息道：「都說方運如何好，都說方運如何壞，百聞不如一見。看這千人，各行各業之人都有，有的甚至挑著擔子推著車，不賣東西也要幫方運解釋，實在可貴。今日之後，除非親眼見方運行兇，否則一生絕不說方運半句壞話。」
「今日知何為民心所向。」
「不論方運如何，但見這些民眾所為，就可知我人族之魂猶在，他日必將戰勝妖蠻！」
「妙哉，今日舉人試的策論若涉及民心，此事便可寫入試卷。」
「萬一我江州秀才人人都以此事舉例，豈不成了科舉以來最大的考場弊案？」
「哈哈……」
一個相貌清秀的秀才望著方運所在的隊伍，搖頭道：「方運本可隱姓埋名來考場，如此招搖，卻與我心中的方鎮國相距甚遠。方運是有才名，但詩詞終究是小道，教化才是真正大道。一人能殺多少妖蠻？若一生教化萬人，最後之功遠勝一人！方運的《三字經》在我看來最符合聖道，可他不務正業，實在令人惋惜。」
「你怎知方運不是因意外暴露身份？」一人質問。
又一人道：「晨志遠，我們知你胸中要韜略，但聖道萬千，並非只有你的道路是正確。」
「聖道萬千，但有高下之分。詩詞是一人敵，兵法是萬人敵，而教化之道是萬萬人敵！方運如此天賦卻不專心教化，實乃暴殄天物。可惜，可惜。」晨志遠目光堅定。
「胡言亂語！方運不過是舉人，你讓他行教化之道？你患失心瘋了嗎？」(……)