方運道：「若是這樣，人人選的三篇策論都是十國、妖蠻和安民。但實際上進士不可能都選這三篇，聖院應該有什麼手段避免吧？」
董知府道：「自然。若強行選這三題，答得不好，那便是自不量力，不會取捨，在答題前就已經敗了。而進士又不是只取主政一方的大員，工部、戶部和刑部等都需要大量的相關人才。寫滅妖蠻策論得乙的人去刑部，遠遠比不上寫法理策論得乙之人。若兩人評等相同，那麼後者成進士的可能更大，因為我景國缺精通司法的進士。若是兩人都落榜，那不出意外，後者有很大可能成為『同進士』，即景國向聖院索要的追加進士的名額。」
「原來如此。若想成為進士前三，那最好寫這老三篇策論，若想更容易中進士，那便應該避開老三篇中的至少一篇。舉人試雖然和進士試不同，但為了日後的進士試準備，最好是舉人試選什麼，進士試就應選什麼。」方運道。
「不錯。你要爭的是狀元。」
「學生謹記。」方運道。
「另外，因曲星動，今年的舉人試和進士試的名額有所增加，這對你來說有喜有憂。人多了，你爭狀元的機會就小一些，這是憂。至於喜，那便是我國今年額外多了三十個同進士的名額。」董知府道。
方運先是一喜，因為景國去年也只錄取三十位進士，今年就算加倍取六十，額外的三十個同進士也是一個巨大的數字。隨後方運一愣，道：「喜？莫非這同進士的名額跟我有關？」
董知府笑道：「當然與你有關。在你出聖墟前，聖院的人說你第一次書山過了三山二閣，而武國和慶國的秀才不知為何大批失敗，惹得半聖認為兩國學子不堪造就，所以把另外兩國的同進士名額奪了一部分。分到咱們景國。不過現在我們才知道，你何止過了三山二閣，你都已經入了第四山！那三十同進士必然會銘記你的大恩，這是一份沉甸甸的人脈！」
方運點了點頭，這次沒有客氣或謙虛，景國這三十個同進士，完全是他在書山努力爭來的。
「這次封爵，也會考慮到這個因素。爵位可能只是從三品侯，但別的賞賜會很重。好了，我們繼續說策論。策論中的十國、妖蠻和安民是大分類。而真正的考題有時候是一句話，有時候是半聖寫的幾百字，有時候甚至乾脆摘抄古書的故事。」
方運輕輕點頭。
董知府又道：「進士試和舉人試不同。進士試之所以出現老三篇，乃是因為進士試是為人族選人才，所以題目極大。但舉人試則主在為國選賢良，所以我便從歷年的策論中選三題，你在黃昏前快速答出，不求完善無缺，旨在讓我摸清你的長處和短板。等你答完三題。我評判完後，再給你留十題，明日晚間我會來評判。」
方運面露苦色，別人答三篇策論至少用十二個時辰。自己倒好，最多有三個時辰的時間。
「你少在那裡裝蒜，我知你思敏捷，又有上品奮筆疾書。定然可以完成。準備好紙筆！」
董知府說完，從桌子上拿起毛筆，思索了十幾息。提筆書寫，一邊寫一邊道：「我選十九年前的舉人試題目三篇，你來作答。」
不多時，董知府寫完第一篇題目，遞給方運，道：「你先答這篇策論。」
方運接過一看，微微皺眉，這篇策論題目是雙問，開頭就是「聖教化，君國政。明德之君，知固本重農，治兵修備。」
這篇題目後面就是圍繞前面發問，眾聖負責教化，而國君負責政務，真正的國君應該首重農事與軍務，那麼作為一國讀書人，應該如何為國君獻策。
方運沒有立刻作答，而是先思索這農事與軍務的關係，因為這種題叫「雙問」。
方運心想雙問題在進士試中都不多見，那年的舉人試中竟然有這題，深覺十九年前的舉人倒霉。
十國重經義，所以經義已經被考生們研究到每一個細節，而詩詞和策論雖有研究，但書籍很不容易買，方運只看過十七本有關策論的寫作指導書籍，而那些書中的解雙問之法太過模糊。
奇書天地中也不可能有雙問的解答之策，方運只能靠自己。
當時，方運收集了能找到近年所有雙問類策論題目，共三十二題，然後找出這些題目的范，共一百七十篇，然後反覆閱讀優秀策論和差等策論，對比兩者之間的不同之處，再尋找優秀策論之間的相同之處。
經過一天的努力，方運終於發現雙問策論的要點在於「關聯」「並重」和「統一」，而明白了這個觀點，方運再對照那些范，發現凡是這三點能寫好的，大都是甲等，而寫好兩點的，至少是乙等，那些差等策論除了答非所問的，大都是沒把握好兩點。
方運思緒紛飛，把自己總結的經驗用在這道策論題目上。
「若想得乙等，必須分別對農事和軍務有良好的對策，並且把兩者聯繫起來。但要想得甲等，就不僅僅是聯繫那麼簡單，而是要站在更高的角度，站在一國之相的位置，把農事與軍務統一。那些甲等范好則好，但稱不上妙，因為他們是強行把雙問的不同類別統一。以此篇為例，農事就是農事，軍務就是軍務，強行統一起來，只能是一些「屯田」之類的老套手段，但若要兩者更完美統一，應該添加一個紐帶！而這個紐帶在現如今的國家中，又不能強過農事和軍務，否則就是喧賓奪主，跑題，直接丁等。」
「所以，真正的甲等雙問好，不僅要有『聯繫』『並重』和『統一』，必須還要有『紐帶』！這就是方向，而具體如何獻策農事和軍務，則是道路。若要得甲等，兩者缺一不可！」
方運有生活在一個高度發
達社會的經驗，自然知道什麼是一個萬能的紐帶。
在想好紐帶後，方運就根據景國的現狀分析，然後思索對策。
一刻鐘後，方運提筆，在開頭就直指統一，回答：「臣對：無農不穩，無軍不固，無商不富。農者……」
董知府就站在方運身邊，僅僅看了前十二個字，目光一閃。
策論最忌諱跑題偏題，明明是農事與軍務，卻加一個地位不如兩者的商，寫好了則罷，寫不好恐怕直接丁等。
不過董知府沒有輕易下結論，而是繼續看下去。
方運經過五次才氣灌頂，又得曲星照，思維極其敏捷，很快把自己所知所見所聞的一切聯繫起來，然後迅速分門別類，再挑選出適合此篇策論的內容，最後再進一步精煉。
那些普通舉人書寫過程都是下意識進行，但方運得曲星照後，思維已經達到進士的程度，這些過程都非常清晰地在他腦海中出現。
在農事方面寫了幾句，方運臉上突然浮現一抹微笑，因為他在寫的過程又有新的發現，這策論和經義不同，經義是分析聖人之言，必須要面面俱到，主要表現聖人之道，自己還在次要位置。
而策論根本是在獻策，是在向君上和考官展示自我，那麼面面俱到反而落了下乘，一專多能才是策論答題的第二個要素。
於是，在寫農事的時候，方運沒有學策論指導書籍那樣用洋洋灑灑數千言來獻策，而是在寫了一些問題對策後，筆鋒一轉，寫到：「無農不穩，何以穩農？」
接著，方運就通過自己的所見所聞，把農事的重點落在「穩農」上。
董知府一看，差一點拍案叫絕，在農事方面，很多人都提出重農思想和對策，但是「穩農」卻比「重農」更加具體，更加精確，不僅能抓住考官的眼光，也更符合策論的理念。
董知府盯著方運的頭，很想知道這個傢伙腦子裡裝的是什麼，怎麼會這麼機敏，因為「何以穩農」四字一出，哪怕是方運寫的穩農之策和別人的重農之策一模一樣，但就憑這四個字也能穩壓其餘考生。
寫完農事，方運又開始寫軍務，景國邊患嚴重，景國的考生若是答題，必然會圍繞對付妖蠻進行，但方運則秉承專精的答題理念，不寫軍工，不寫兵將，而寫「軍紀」，然後從軍紀稍稍延伸到軍心，明明白白寫只有軍紀才能讓軍人有心有魂。
寫完軍務，方運鬆了口氣，稍稍穩住自己心神，重新閱讀一遍前，最後點點頭，確定自己寫的和自己所想一致，神態更加沉穩。
董知府一直在觀察方運，看到這一幕，他在心中暗歎真是名不虛傳，方運剛才的舉動看似普通，卻已近「明己」。一個人活得越久，越知道瞭解自己最難，而「明己」還要高於「自省」，自省只是提醒自己的過失，「明己」卻能準確地知道自己的錯與對，不僅要改正自己的錯，更要堅持自己的對。
董知府一直沉浸在「穩農」和「軍紀」兩策之中，他沒想到一個少年舉人竟然能寫出這般深刻的道理，不僅遠超他這個進士，而且很具有可行性。
「董大人，我答完了。董大人？」方運道。
「哦？」董知府脫離思索兩策的狀態，然後歎息一聲，看著方運。
「十九年前你若在密州，解元必非我。」
方運恍然大悟，原來這是董知府當年的考題，他不僅在十九年前參加了舉人試，而且還是密州的舉人第一。(……)