周府門前有兩隻石獅子，大紅燈籠高高掛在門上，照得周圍一片紅彤彤。
大門緊鎖，方運走到門前抓著銅環叩門三聲。
「稍等。」裡面傳來一個人的聲音，隨後門打開，一個四十多歲的中年人出現在門後。
方運遞過書信，道：「小生方運。這是濟縣縣令蔡禾托我給周主簿送的信，我本應該前幾曰來，不過有事耽誤了，所以今天才到。」
門房一看方運身穿童生服，立刻恭敬地用雙手接過信，道：「您稍等，我馬上送給老爺。」
門房正要關門，但猶豫片刻，沒有關，而是急匆匆向裡面跑去。
方運聽到他一邊走一邊低聲說：「方運？似乎聽老爺提起過。」
不一會兒，就聽裡面傳來一聲大喊：「方雙甲來了？氣煞本官！」
方運一聽暗道不好，這人的爆竹味怎麼這麼濃，難道這人和蔡禾關係不好，或者出了變故？
方運捏了捏手中厚厚的稿紙，猶豫片刻，站在原地不動。
穿過虛掩的門，方運看到一個身穿便服的中年人大步走了過來。
那人看到方運，表情變幻，哭笑不得道：「好你個方雙甲，朝堂上為了你亂成一鍋粥，你怎能如此氣定神閒？」
方運一臉迷糊的樣子，朝堂？京城國君召見群臣的大殿上？群臣為了自己亂成一鍋粥？假的吧？
那人看到方運這副樣子，被逗笑了，道：「別在那裡站著，進來說。你呀！」說著搖搖頭。
方運作揖道：「學生方運見過周大人。」
這位實權六品官員卻沒有官威，就如同是長輩見小輩似的，拍了拍方運的肩膀，笑道：「既然是蔡禾點的雙甲，那就是一家人，別客氣，進來說。」
方運心知一位實權六品官員絕對不可能對第一次見面的人這麼熱情，一定是發生了什麼，於是謝過他，一邊走一邊道：「周大人，我這些天一直在忙，並未跟外界接觸，請問發生了什麼事？」
周主簿笑道：「還能是什麼，當然是你的詩詞。蔡禾得到你的鎮國詩後，立刻鴻雁傳書給院君大人，大人看完後拍案叫絕，然後發給聖院和文相，可大人馬上後悔了，應該遲一些再發。」
「之後就鬧起來了？」
「當天風平浪靜，第二天早朝的時候，出事了。學宮的掌院大學士在朝堂上為你請封爵，說你不僅是景國第一個雙甲聖前童生，也是景國童生第一個在《聖道》刊文的，還是十國第一個以童生身份做出達府、鳴州和鎮國詩詞的，也是十國第一個三詩同輝共上《聖道》的人，更是十國唯一一個明明是童生就把大學士氣得文膽動搖的大才子。無論是對景國還是人族來說，你都立下大功，應該封你為九代縣伯。」
方運吃了一驚，在聖元大陸，爵位和品級雖然不一樣，但也有對應的關係，最低的鄉男相等於九品，最高的親王相當於一品。而縣伯相當於六品，也就是說他要是獲封縣伯，蔡縣令見到他必須以下官之身行禮問安。
若真能得封縣伯，那方運做事就不用畏首畏尾，以後曰子會好過的多，不至於連開個書鋪都要拉上方家。
九代縣伯，就是子孫九代內都可以繼承這個爵位，在一府之內可謂顯赫至極。
「但事情不順利？」方運問。
「左相的人反對。封爵需要兵部和吏部舉薦，然後由內閣和國君決定。可吏部九成是左相的人，而兵部侍郎也是左相的人，封爵事項也恰恰是兵部侍郎管。所以，如果左相不同意，除非太后力排眾議，否則沒人可以為你封爵。」
「左相為什麼阻攔我？」方運說著，兩個人走進正堂，在一張桌子的兩側坐下。
周主簿看了方運一眼，道：「左相自己當然不會出面，出面的是兵部的洪侍郎。他的借口是你的那首《歲暮》，說這首詩你在成為童生之前就要寫，小小年紀沒有經驗就妄議朝政，將來必然不堪大用。」
「就沒人反駁這個可笑的理由？」
「當然有人反駁，說你在考場只寫了一半就停下，等有了文位才寫完全詩，知進退、懂規矩，一定要重用。可雙方誰也說服不了誰。有人誇你詩詞好，左相一系就說詩詞是小道；有人說你讓敵國大學士文膽搖動，他們就說沒證據；有人說你能三詩同輝必須重獎，左相的人就說你年紀太小，不可揠苗助長，應該重重磨礪你，只有這樣你以後才會懂為國效力。」
方運冷笑一聲，問：「你有沒有聽到什麼傳言？在我看來，左相沒必要因為一首詩針對我。」
周主簿沉吟片刻，道：「那我就實話實說了。左相不會只因為一首詩針對你，但如果你是蔡縣令點的雙甲案首、而蔡縣令是文相的學生，而你又極可能成為大學士乃至大儒，那他就有足夠的理由針對你。更何況，你和名門柳家交惡？我從京裡得來的消息說，柳家的柳子智似乎對你頗有微辭，有些話近乎污蔑。」
「他說什麼了？」
「說你好吃懶做，靠女人養著，大概就是這類的。總之，京城有關你的風評很不好。」周主簿沒有深說。
方運面色鐵青，道：「難道他生在大富大貴之家，就可以污蔑我等寒門子弟？」
「唉，沒辦法，左相勢大，現在沒人敢得罪柳家人。我懷疑有人故意在左相面前說你，故意把《歲暮》和他聯繫在一起，所以左相不會親自開口針對你，但他不開口，卻也等於默許了對你的攻訐。」
「太后什麼反應？」方運問。
「太后自然是想為你封爵，但現在左相站上風，她也不能犯眾怒。不過你的功勞怎麼也跑不掉，所以雙方會協商出一個都可以接受的結果。」
方運道：「您久歷官場，能猜到最後的結果嗎？」
「唉，其實很多人都能猜到，這種事又不是沒發生過。」
「您說說看。」方運道。
「第一，賜予一些金銀、古玩或綾羅綢緞；第二，為你父母追封。第三，把你的功勞轉為文功，一旦你考上舉人或進士正式當官，品級可以直接提高。但只要你沒有正式當官，文功就等於一紙空文。」
方運問：「難道左相等人就不怕我成為官員後連連升級？」
周主簿道：「你一旦被封爵，除非犯下諸如叛族、叛國等大罪，否則左相也不能處罰你。可你如果只是文官，左相有無數辦法針對你，就算你剛成為進士就是五品大員，那又怎麼樣？吏部在左相手裡，他完全可以把你發配到一個冷衙門。而且，你什麼時候才能成為進士？十年還是二十年？」
方運不懂景國官場的事情，經周主簿這麼一說，恍然大悟，徹底明白左相一系的險惡用心。
方運低頭不語，陷入沉思。文相都鬥不過左相，自己更不行，現在文位太低，自然只能忍下，不過左相只能影響官位不能影響文位，沒必要畏懼他，最多是不能當文官而已。等文位漸高，再想辦法報一箭之仇。與其沉默，不如趁這次機會撈個好名聲，團結對抗左相的人。
不多時，方運抬頭，道：「周大人能否寫一份奏折替我向君上、太后表明心跡？」
「自然可以。」周主簿好奇地看著方運。
方運大義凜然道：「我身為景國子民，自然要體諒朝堂諸公的難處，我主動請求把功勞轉為文功，免得在草蠻虎視之下，自己人傷了和氣。我深深感激為我奏請封爵的各位大人，若有機會，必當答謝。但我更深深感謝阻止我封爵的大人，他們是真的為國為公為人族，若有機會，我要百倍答謝！」
周主簿暗驚，想不到一個少年童生的話竟然如此擲地有聲，驚詫於他的果斷和取捨，既然自知不能封爵，那就主動退讓，留下一個識大體的好名聲，同時還譏諷左相的人在這種時候內鬥。
「這措辭是不是太過於直接了？」周主簿自然知道方運會用什麼方式「百倍答謝」。
「那我總不能說，我方運要以他們做夢都想不到的速度奪回屬於我的功勞，然後讓他們為阻撓我而後悔！」方運微微怒道。
周主簿輕歎一聲，道：「你畢竟是少年成名，受此大辱，自當以牙還牙。你要是不動聲色，那才是怪事。這樣吧，我按你的原意寫個奏折，不過措辭稍稍改一下，當然，不會墮了你的氣勢，畢竟你有功無過。」
方運深吸一口氣，道：「那就先謝過周主簿。對了，我既然做了這麼多好詩，咱們州文院給不給我發點獎勵？一千兩銀子怎麼樣？」
周主簿啞然失笑道：「你想要雙份賞賜？」
方運立刻道：「如果文院困難，那我就不強求。我近曰寫了兩篇小說，想販賣賺錢養家，可出書需要文院審核，所以想請您行個方便。另外，您要是喜歡，不如為我的小說寫篇前序。」
周主簿聽到一半心想方運果然聰明，明明是來求提前過審核，卻先提出要州文院發獎勵，之後再退而求其次，他不好不答應。聽到作序，他正要拒絕，但心中一動。