第五百四十三章南下慈立
吳三桂聽了祖大壽所言後，面上終於露出幾分微笑，他已明白祖大壽的意思了。
面對吳洪的質問，祖大壽拍著胸脯道：「哼，我祖大壽如何敢以軍長的安全開玩笑，不過你是不知道咱們步兵現在的厲害，就是一團對一團，我敢保證讓你的親衛團也得在咱們手下吃癟，你信是不信？」
吳洪當然不服氣，剛想開口，堂上吳三桂已道：「好了，我知道舅父所指的定是咱們步兵的新式武器，吳洪，你還別不服，如果步兵的彈藥充足，別說你一團兵馬，就是再加上許立的一團騎兵恐怕也難以討好。」
吳三桂和祖大壽所說的新式武器指的正是去年在山海關與大順軍大戰時所使用的三六式重機槍。只是因為重機槍過於沉重，又無法像火炮一般拆卸容易，一旦給騎兵裝備上，將嚴重影響騎兵的速度。更何況遼東鐵騎有了長槍、手雷，又有火炮、馬刀，戰力已是極為強大，一個團的二萬餘兵馬，足以與五倍之敵一較長短，而步兵卻吃虧在火槍填裝速率較慢，一旦遇到敵軍的弓箭手，除了程射佔些便宜，卻無法形成強大的壓制性火力。所以這種重機槍暫時還只為步兵配備，而騎兵因一直征戰在外，雖也聽說過重機槍威力巨大，卻很少見識它的真正實力。
許立和吳洪見吳三桂也這麼說，當下沒了脾氣，可好戰如癡的許立一聽有這種重武器，心裡癢癢的如同貓抓一般，又不敢開口明要，只是瞪著一雙大眼睛看著吳三桂，其中的意思是人便能明白。
吳三桂看著許立，笑罵道：「好了，不要用這種目光看著我，小心你嫂子收拾你，我保證，只要重機槍的重量減下來，馬上裝備騎兵，這下你滿意了吧！」
看著許立心滿意足的樣子，吳三桂才接著道：「有了重機槍相助，別說一萬，就是只有五千兵馬我也有信心在他左良玉的二十萬大軍中殺個七進七出！即然如此，咱們不妨將計就計，如果他左良玉真心投降也還罷了，如果他敢搞什麼花招，我便叫他有來無回！眾將聽令！」
堂中眾將立即站了起為，齊聲應到：「末將在！」
「舅父從全團中選三千精銳，由吳本率領，帶四百挺重機槍、二百門新式火炮及彈藥隨我一同赴約。吳洪你率七千鐵騎，為我親衛，護送我前去慈立。許立你率全團人馬停在九溪衛，吳習率親衛團剩餘兵馬停在石門一帶，舅父率餘下步兵停在永定衛附近。三地距慈立都不過半日路程，待二十二日一早，便率軍趕往慈立，不得有誤！」
停在常德府的左良玉等了整整一天，才終於見到了自己派出的信使。這一天有如一年一般難熬，不過他總算沒有白等，見到吳三桂給自己回信，左良玉陰沉了一天的臉終於露出一一絲笑容。命人叫來左夢庚、黃澍兩人，幾人在密室中商議了整整一夜，直到第二天清晨，三人才頂著黑眼圈走出密室，不過三人雖然是一夜沒睡，可精神卻是十分好，看來昨天夜裡的商議三人都是大有收穫。
正月二十，在遼東軍佔領的地區中，百姓們還未從大年的喜悅中走出來，畢竟已經困苦勞累了幾年，終於在遼東的統治下過了一個祥和的春節，這些百姓眼看自己的日子終於有了盼頭，又怎麼能不高興。可就在這時，在湖廣岳州境內卻籠罩著戰爭的烏雲，南明二十萬大軍在左良玉的率領下已率先趕至慈利，而遼東軍也已趕到了各自位置，吳三桂率領著從步兵一團和親衛團中抽調的一萬精銳駐守在九溪衛，只等明日便要向慈利進發。
正月二十一日一早，吳三桂率軍踏上征程，在軍中還有一架八匹高頭大馬牽引的金黃色馬車，車中坐著一個不過七八歲的幼童，頭戴皇冠，身穿龍袍，看樣子便是北明的小皇帝。
因有萬歲的車駕，大軍一路上行駛緩慢，中午還停下用飯，直到傍晚時分，大軍才終於趕到慈利城外。大軍也不進城，在城外安下帳篷，派出崗哨，四處守衛。
此時左良玉就站在慈利城頭，看著城外十里遼東軍的大營，目光閃爍，直到遼東軍已全部安營，才叫道：「夢庚，你親自往遼東軍營一行，就說我左良玉在此恭候聖駕，城外天涼風寒，請萬歲和吳王千歲入城安歇！」
左夢庚面露遲疑，半天也沒有動靜。左良玉回頭瞪了他一眼，喝道：「還不快去！」
左夢庚卻道：「爹，咱們二十萬大軍駐在城中，那吳三桂豈敢入城？小皇帝更是沒有任何說話的權利，我就算去了不也是白跑了趟嗎？」
「糊塗！就算天下人都知道這其中是怎麼回事，咱們也得把這齣戲演得像樣一點，如今萬歲車駕就在城外，而我區區一個侯爺又是待降之臣竟不派人前去問安，不是太明顯了嗎？而且你此去問安事小，查探遼東軍虛實才是真，一定要弄明白他們是否真的只有一萬人，看看他們是否有什麼暗藏的手段，他吳三桂竟真的敢只率一萬人來此，不知是有所依仗，還是怎麼回事，你此去最好能親眼看到萬歲，至少也得給我見到吳三桂本人，我怕此次來的這個吳三桂有假，不弄清楚我總是放心不下。」
左夢庚被父親罵了幾句這才明白過來，不敢再耽擱，連忙率人出城去查探遼東軍虛實。
半個時辰後，左夢庚率人返回城中，在城頭找到左良玉，詳細稟報道：「父親，我此去雖沒見到萬歲，卻已見到了吳三桂。」