第五百二十一章暫停巫縣
到了夔州境內，高桂英看見女兒蘭芝的病已經十分沉重，曾想駐兵數日，為女兒治一治病。尚神仙同兩位太醫會診以後，也提出這個要求。但是一想到在漢中時候已經聽說李自成離開了襄陽，遼東軍一路追趕，如今皇上一定日夜盼望著她的救兵，她就不能為著女兒的病在四川境內停留了。
她告訴小張侯及手下將士，此去湖廣救援皇上，萬分要緊，必須星夜趕路，不能停留！她明白大順軍失去關中以後便無處立足了。她擔心如今皇上身邊的士氣一定更加不振，要救皇上怕已經來不及了。她不禁在馬上暗暗地滾下辛酸的眼淚。
在縣衙安頓下來後，高桂英急著叫小張侯來商量軍情大事，特別要他派出一支騎兵小隊，火速進入湖廣境內，打探皇上及大順軍的真實消息。
小張侯離開以後，高桂英又叫來尚炯來到蘭芝住的房中為公主看過病。尚炯開了藥方，並且命他的手下小官，照藥方將藥配齊，趕快交給公主身邊的宮女煎藥。看見尚炯臉色陰暗，高桂英不覺心頭一沉，問道：「你為公主看過病了？昨日服藥後可有點好轉嗎？」
「啟稟皇后，公主雖說燒有點減退，不過看來公主的精神很不好。要是再這樣行軍，誰曉得能不能在路上……，若要公主徹底治癒，如今只有一個辦法，或可有一線之望。但是這個辦法，臣不敢亂說。」
「尚大哥，你我何等關係，且將君臣的界限拋在一邊，只要能治好公主的病，你不管有什麼話，不妨直說。」
尚炯建議道：「在巫山縣城內，駐軍十日，至少七八日。雖然這事很難，因為大軍前去湖廣要緊，只是公主的病，也不能再有一日耽誤。像目前這樣行軍，不要說公主身患重病，就是平常人，坐在滑竿上，也會坐出病來。而醫治公主的病，吃藥固然要緊，休息也是刻不容緩！公主現在必須安靜地躺在床上，休息一段時間，否則縱有神藥也難奏效。」
高桂英聽了這話，沉吟一陣，叫尚炯退出。隨即她一人來到女兒房中，看著正昏睡的女兒，高桂英輕輕撫摸著蘭芝略顯蒼白臉，眼淚卻滴了下來。
這時蘭芝因睡了片刻，好轉了一些，又感到有人輕撫自己，竟睜開了眼睛，看到母親又濕又紅的眼睛，心中全明白了，兩行熱淚靜靜地滾在她的焦黃的瘦臉頰上。停一停，她望著母親悲聲說道：「母后，女兒的病是好不了了。不能在母后身邊行孝，女兒心中十分難過！」
高桂英一聽此話，更是悲上心頭，哽咽道：「你只管治病，不要胡思亂想。倘若為著你的病，必須在這裡駐軍數日，娘就在這裡暫時駐紮，命大軍先行東下。」
蘭芝緊緊抓住高桂英的手，原本就蒼白無力的纖纖細手，此時更是血色全無，道：「我懇求母后不要在此地停留，連一天也不要留。父皇有難，日夜盼望救兵。我們的大軍只要到了湖廣境內，縱然一時不能趕到武昌，也可以從西邊拖住敵人，分散敵人兵力。女兒虛度了十八歲，可惜不能為父皇戰死沙場，可是還沒有到湖廣境內就死，女兒死不瞑目！」說完蘭芝忍不住痛哭起來。只是她已經沒有力氣，哭聲十分微弱。
第二日一早，派出的探馬傳回消息，遼東大軍已佔領了武昌。大順軍連戰不利，陣亡、潰散和投降的將士不計其數。李自成只率領不多的人馬向東逃走，而遼東軍從水陸繼續追趕，如今李自成已是不知所蹤。而當晚公主蘭芝因聽到大軍戰敗，父皇不知所蹤的消息後，急火攻心，竟是一命嗚呼。因為得不到李自成的確切消息，高桂英等人也只能停下繼續東進的腳步，停留在巫縣境內，暫作休整。
十月初七一早，天漸漸亮了，李自成覺得歇了一夜，體力和精神都有所恢復，戰馬的肚子也鼓了起來，此地危機重重，誰知道昨天搜索過的遼東軍會不會回轉，李自成不敢在經地久留，看著東方初升的太陽，李自成辨清了方向，避開來路，準備從另外一個方向逃出這個地方，然後再向西逃走，希望能找到一部分潰散的人馬。單人獨騎，實在危險。只要有一部分人馬，就可繼續往西，尋找其他人馬，並迎接皇后的大軍。
很快太陽已升起老高，李自成騎上烏龍駒，沿著一條荒僻的小路走去。一路上走走停停，不時還下馬向四周查看一番，以防遇到敵軍。走了很久幸而不曾遇到一個人，不過此處李自成卻未曾來過，一路上都是羊腸小道，岔路又多，他竟然迷路了。
正在困難之際，忽然聽見不遠處有伐木的聲音，李自成小心的將戰馬拴在一顆小樹上，自己卻提著寶劍向前尋去。轉過一個山坳，看見有一個人，正在砍一棵小樹。既然只有一個人，李自成便不怕他，走到近處，掏出來一些碎銀子，遞到樵夫手裡。
樵夫看見銀子，頓時眉開眼笑，對李自成的疑問當然是知無不言，原來這地方叫葫蘆套。多年來李自成縱橫半個中國，遇到許多這樣的地方，山口進去比較寬大，像口袋一樣，都叫作葫蘆套樵夫為李自成指明了出山的道路，李自成說了幾聲感激的話，又向樵夫拱手施禮，這才轉身離去，牽了戰馬，順著崎嶇的山路向前趕路。一直走到日當正午，李自成也走得累了，在路邊尋了一個偏靜的地方，靠在一顆大樹上本想休息片刻，可吃了幾口乾糧，竟然矇矇矓矓地睡著了。
這一睡竟一直睡到午後兩點多鐘，四周傳來一陣聲響，這才將李自成驚醒。聽到響聲，李自成猛然睜開雙眼，環顧附近，卻看見有不少黑影正從四面八方向自己逼近。