第四百四十一章獻忠進川
闖王軍先鋒李野趁亂奪了孫傳庭大旗，扮作官兵，賺進潼關，不費吹灰之力奪下關城。而李自成親子，一隻虎李過，進陷華陰。李自成大勝後，本想就些入潼關，轉戰西安。卻有探哨探得孫傳庭敗屯於渭南。李自成對孫傳庭恨意極深，又懼其一身本事，當然要趁此良機斬草除要。當下親率大軍，趁夜色將其團團圍住。
待天明孫傳庭發現被困時，已經晚了，四面都是賊軍，已是逃無可逃。孫傳庭本是畏死，可賊軍從四面八方攻來，根本不給他投降的機會。孫傳庭只能率軍極力反抗，可無奈幾次大敗，手下軍卒已不過五千，那裡是幾萬闖王軍的對手，不過一日一夜，便已全軍潰敗，孫傳庭雖因寡不敵眾，戰死陣中。當李過將其頭顱獻與李自成時，李自成高興得大笑三聲，自歎道：「大明良將盡喪，從此吾無憂矣！」李自成再無後顧之憂，率軍由潼關長驅直入，直逼西安府。
而張獻忠被左良玉殺敗後，直奔長沙。長沙守將眼看不敵，竟獻城而降。張獻忠佔了長沙桂王宮殿，竟學大明開科成士，只是因張獻忠素有殺名，響應者寥寥無幾。張獻忠又命人攻破新喻、分宜，到處焚掠『淫』殺。
左良玉復了武昌，飛章告捷後，朱由檢大喜，下旨加左良玉為右都督，並命其繼續銜尾而追，務必要將張獻忠徹底剿滅。可左良玉當日一勝，大多是運氣使然，偷襲所至，若論到戰場撕殺，左良玉雖有幾分本事，卻不想與張獻忠拼得兩敗俱傷。所以並不急於與張獻忠決戰，反而以糧草不足，兵少將寡為由，托延時日。朱由檢不明究竟，遂派江督呂大器率三千軍卒來援。
直到此時，左良玉才不敢再托拖延下去，與呂大器兵合一處後，進攻長沙。呂大器被派作先鋒，待與張獻忠接戰後，左良玉卻不派援兵，直到呂大器及所率三千先鋒軍戰敗，才命全軍發起衝鋒。而此時張獻忠大軍也已有些疲頓，竟被左良玉率軍殺得大敗。張獻忠被迫其引敗兵逃向重慶。
左良玉大勝後卻胸懷私心，怕一旦真的剿滅了張獻忠，自己這個右都督恐怕也就到頭，不論是另調他職還是如何，都非左良玉所希望的。他知道在這亂世中只有自己手握重兵才能有說話的權利。所以他不但不趁勝追擊，反而在長沙駐兵不前，只是上報說大敗張賊，自己卻損失嚴重，正在長沙招兵，一旦新兵訓練成型，必將張賊一舉殲滅。對此遠在京城的朱由檢也無話可說，
張獻忠見左良玉並未追來，遂率軍進攻重慶。重慶雖為重都，可卻毫無防備，又無大將鎮守，被張獻忠一鼓而破，瑞王闔室自盡。張獻忠佔據重慶後，四面攻伐，卻唯在石砫處受阻，被四川土司、女官秦良玉據守要隘，奮力擊退。
四處一封封急報如雪片一般飛入京師，朱由檢惶急不安，晝夜不進內宮，批答奏牘，往往通宵達旦。閣臣周延儒、范景文、魏藻德等人也坐守終夜。三更之後，尚有內廷太監捧著黃封到閣，外郡警報不斷，上諭頒發更是沒停過。
可各處守將見叛軍勢大，多有畏懼之心，見敵軍圍困他處，雖有急報求援，卻無人去救，生怕惹惱了敵軍，反而來攻自己，只求一時平安。等賊軍攻破他城再來攻自己時，方慌了手腳，再想求援，卻已無人可求，只能或是自盡，或是投敵。很快李自成和張獻忠便分別在西安、四川站穩了腳跟。
朱由檢此時那裡還有心過什麼春節，整個皇宮在除夕之夜也是一片肅冷。可京中各皇親國戚、文武重臣家卻依舊是夜夜生笙，歌舞不斷。如此大明豈能不亡？
遼東各地在一片喜慶中渡過了除夕之夜，直到初六，遼東眾將才各回駐所，加強對軍卒的訓練，以期在未來大戰中，能再立功勳。
轉眼半年過去了，這日正是六月初二，吳三桂坐於府中與祖大任議事，在坐的還有半年前剛剛成立的火車項目攻堅組和鐵路局的主要官員。經過半年的努力，火車項目攻堅組已取得了不小的成績，火車的基本雛形已經製成。三桂及眾人剛剛從後勤部回來，親眼見到了這個世界上的第一輛火車，不過這台簡陋的火車卻遠遠沒有達到三桂所希望的速度，每小時行進不過十里，載重也不過只有十幾噸。雖是如此，卻也足以讓眾人吃驚不小，沒有人想過這個鐵傢伙能拉著十幾噸的重物奔行，卻不比快馬慢上多少。一旦火車真正投入使用，必將給遼東帶來一場新的變革。
雖然吳三桂對這第一輛火車並不滿意，不過既然第一輛火車即已製成，其他改進工作只是時間問題，鐵軌的鋪設工作已是當務之急，總不能火車研製出卻放於一邊，再鋪設鐵軌吧。經過商議，最後決定，先在義州、錦州、寧遠三地鋪設鐵軌，進行試運行，如果效果好，將在遼東全面鋪開。
就在眾人已商議完畢，即將散會時，門外有人大聲叫道：「海軍二團團長祖澤沛求見！」
吳三桂一笑，對祖大任道：「這個澤沛倒是心急，我昨日前才派人去通知於他來接收三艘鐵甲艦，沒想到今日竟已趕到了，舅父，該不會是你提前通知他的吧。」
祖大任苦笑道：「這半年來，澤沛每十天半月便跑來看上一看，就算他沒功夫也必會打發人來，這三艘戰艦便是他的命根子，那日完工，他恐怕比我都要清楚，那裡還用咱們通知於他！」
「好，有這個勁頭就好。」說完，三桂站起來向眾人道：「那咱們今日就先到這兒吧，各位回去後加快進度，爭取在三年之內便讓這火車行駛於咱們遼東的大地上。」