第一百六十章後金回京（一）
祖大壽沒想到這兩萬餘人中竟有九成願隨他們去遼東。一方面這些貧民、盜匪也是生活所迫，留在關內生活困頓，那些戰敗的殘兵敗將們更怕回鄉後被人以逃兵問罪，而遼東這幾年在袁崇煥的經營下已恢復了些元氣，又有吳祖兩家大力發展經濟，此時的遼東已非往日千里無人煙的荒蕪之地。另一方面他們在軍中也早就聽那些遼東將士說起過吳三桂，其大智大勇、大仁大義更讓這些人心生嚮往。
只是這此人當中還有許多有家室托累，祖大壽此時如同人販子一般，一聽到人口便是雙眼放光，當下盡起軍中錢糧，交給那些有家室的人，讓他們回鄉聚集家人，一同出關，而且他還保證，只要他們到了義州，不但會將他們召集入伍，還給他們的家人分房分地。這兩萬餘人喜出往外，暗道，真是跟對人了。
隨同祖大壽等人一起上路的還有吳襄的五千吳家軍。吳襄留在京城任兵部右待郎，這五千人留在這裡沒有半點用處，而遼東卻四面樹敵，沒有點實力，實在是無法自保。
祖大壽率軍走後，吳襄幾次到兵部想要履行他的職責，可那些官員見到吳襄雖然臉上滿是笑容，恭敬有嘉，可卻從不讓他做事，也從未拿一份軍中密報吳襄過目，他這個兵部右待郎當得實在是輕閒。
此時吳襄也終於明白了，自己的名為升職，可實際上卻只是一個人質，用來牽制自己兒子的人質。這段時間他對自己兒子和當今萬歲之間的矛盾也有所瞭解，本來對大明忠心不二的他此時心中也起了波瀾，先是自己的最為敬重的袁崇煥無故被貶，只能自盡以明心志。自己兒子初到京城便輔佐朱由檢登上皇位，可朱由檢不但不知感恩，反而百般為難三桂，致使三桂幾次遇險，若不是三桂武藝出眾，恐怕此時早已一命嗚呼，難怪連袁督師也說吳三桂是情有可原。
想來自己也是十分慚愧，為人父者竟對自己兒子在京中狀況也不瞭解，讓他一個十幾歲的孩子面對如此凶險。而自己這些年來能從一個小小的千戶進升到此時的從一品大員，卻全是因為三桂，自己的這個父親實在有些失職。在親情與忠義之間，吳襄第一次猶豫了，他不知道是應該捨棄親情以全忠義，還是捨棄忠義以全親情。不過他此時身在京城卻無事可做，到是有的是時間來考慮這個問題。
再說皇太極，他從京城撤軍後，心念盛京安危，一路不敢耽擱，避開遼東援軍，揮師向東趨通州，攻下通州以南的張家灣，再東渡運河，攻下被遼東援軍重新佔領的香河、三河、玉田、永平、灤州，最後駐紮在三屯營。一路上明朝官員將領幾十人戰死，而各路援兵卻不敢前往救援。
在三屯營，後金軍分兵兩路，皇太極率五萬鐵騎出大安口，繞道蒙古，馳援盛京。而阿敏則率其餘三萬人殿後，同時在大明境內大肆掠殺，將三屯屯附近遵化、薊州、遷安、義安等地盡數屠城，所過之處人畜不留，只給大明留下了一地狼藉。幾日後才帶著搶來的錢糧同樣出了大安口返回盛京。
至十二月末，皇太極終於趕回了盛京城下，卻並不見明軍，再見盛京城無恙，終於放下心來。城中多爾袞率城中軍民出城三里迎接皇太極的大軍。這一月來，多爾袞真是食不知味，寢不安眠，每日城外明軍大炮轟鳴，他卻要在城中湊齊敵軍所需糧草、金銀。為了籌集銀糧他可是沒少受後金軍民責罵，真是裡外不是人，這種日子他真是過夠了，若皇太極再不回來，他不知自己會不會瘋了。
多爾袞來到皇太極駕前，跪倒在地，向皇太極請罪道：「大汗，屬下無能，無力剿滅吳三桂等人，反而被迫以城中錢糧資敵，請大汗責罰。」多爾袞這是以退為進，要是讓皇太極先開口，自己便被動了。
皇太極見盛京城總算還在自己手上，心情大好，道：「起來吧，你能以萬餘軍卒與那吳三桂四萬大軍周旋一月有餘，力保城池不失，何罪之有？只是明軍現在何處？為何不見蹤跡？」
「啟稟大汗，想是那吳三桂得知大汗回援，前幾日便已撤軍，屬下也不敢派人追趕，只派了幾隻暗哨跟在後面，可卻被吳三桂派人斬殺，現在也不吳三桂身在何處。」
皇太極點點頭，這也怪不了多爾袞，實是實力不濟，便道：「好了，一切進城再行詳談。」
多爾袞聽完心中一喜，看來這關是過去了，忙道：「請大汗入城。」說完率前來迎接的後金軍卒分立兩側，恭迎皇太極入城。
皇太極雖然從多爾袞信中已經知曉明軍用一種新式大炮攻城，當時情況萬分危急，不然多爾袞也不敢私下答應以城中錢糧換明軍停止攻城，可他率大軍行至盛京城下時，看到千瘡百孔的城牆時還是心驚不已，不知明軍這種新式火炮到底威力有多大，日後兩軍交戰又該如何防範。進了城，他又發現城中百姓個個有氣無力，面黃肌瘦，不禁問跟在身邊的多爾袞：「這是怎麼回事？」
多爾袞也不敢隱瞞，道：「為了湊齊吳三桂所要糧草，城中即將斷糧，連士兵都只能每日兩餐，這些百姓自是無力照顧。不過我已讓各地馬上運糧過來，用不上三五日第一批糧食便可運到。」
皇太極心中明瞭，今年各地收成本就一般，用來維持本地軍民生活都還有些困難，不然自己又保必要入關搶奪大明。此時才十二月末，正是冰封千里的時節，北地春天來得晚，就算是山中可以裹腹的野菜、野果也要四五月份才能下來，糧食更是要再等上上大半年時間，看來今後的日子又不好過了。
多爾袞見皇太極不說話，他也不敢開口，在眾人滿腹心事中終於來到宮前。皇太極下令道：「全軍一路勞累，各自回營歇息，眾將隨我進宮議事。」