第三十九章夜襲大營（一）
不過趙率教看在三桂尚且年幼，且是祖大壽甥侄，也沒難為三桂，只是好言相勸道：「吳將軍領軍時日尚短，且先安下。」隨後又向堂下問道：「眾將可有良策？」
沒等堂下有人答應，三桂卻道：「趙大人，有道是有志不在年高，無志空活百歲，古有甘羅十二歲即為宰相，為何大人偏以桂年幼為由，莫不是大人看不起三桂？」
一番話說得趙率教無言以對，只得回頭看了看紀用，不料紀用卻正饒有興趣的看著三桂，眼中滿是驚喜，那有阻攔之意。
正在這時先鋒官祖大壽竟開口道：「大人，屬下也願保三桂出城，以阻後金大軍，若他不能完成任務，壽情願與其一同受罰。」祖大壽實在是深知三桂及其帳下這千餘士卒實力，這幾月來，三桂練兵，他可是一直關注，對三桂練兵手法真是心服口服，回去後對自己手下五千士卒也按此加強訓練，沒想到僅一月有餘，帳下幾千士卒竟也實力大漲。再加上三桂士卒俱配備了先進長槍，祖大壽暗中估計，就是自己手下這五千士卒全加在一起，怕也不是三桂這千餘人對手。不說在這關外明軍中，就是與京師近衛軍相比，怕也是勝其幾分。況且這千餘士卒俱是自己和吳襄將帳下精銳士卒交於三桂，這些上馬上功絕對了得，就算真的不敵後金大軍，逃起來，後金也決是追趕不上，讓三桂率人出城牽制敵軍，真的是最合適不過。所以他才敢力保三桂。
趙率教這時真是無話可說，本來是怕三桂出城，外一遇到危險，祖大壽心生恨意，以為自己派三桂這孩童出城送死，可沒想到祖大壽不但不領情，反而力保三桂出城，只得道：「好，既然如此，就由三桂率部下出城以阻敵軍。眾將可有異議？」
堂下眾將都覺得此次出城不但不會得到半點軍功，反而是九死一生，當然樂得有人主動請纓，齊聲道：「大人英明，屬下再無異議。」
雖然此事就此定了下來，可趙率教還是不放心，又叮囑三桂道：「三桂，你此次出城，不得貪功，只要能拖延敵軍行軍便是大功，千萬小心。」
三桂對趙率教此言倒是領情，忙拜服道：「多謝大人教誨，桂必不負大人厚望。」說完領命出了將軍府，召集部下。
此次出城，三桂可是做了周詳安排，他先向祖大壽又借了千餘好馬，使這千餘部下都是一人雙馬，以加快行軍速度。祖大壽也知道自己職責只是守城，部下戰馬留在城中也是毫無用處，便盡數撥與三桂。
三桂命部下每人帶足半月乾糧及飲水，每人穿好皮甲，武器則是每人一把長槍，一把馬刀，三桂此時也顧不得省錢，將所有儲存彈藥全部分與眾人，便眾人每人彈藥達到一百發左右，同時三桂又命手下百名親兵每人分帶兩隻鼓鼓的大袋子，搞得神神密密的，無人知曉裡面到底何物。
一切準備妥當後，在趙率教、紀用等人的親自歡送下，全軍出了錦州城，迎向後金大軍。
三桂率軍出了錦州半天後卻不見了蹤影，連趙率教派出的哨探也再沒有見過三桂等人。
十月二十日，皇太極率軍已抵達檯子河附近，一路行來，只見大明遺民倉皇逃竄，並不見大明一兵一卒，皇太極因軍中糧草不足，派人四處收糧，卻是顆粒未得，地裡莊稼早被收淨，而各村中卻不見人煙，甚至連水井都已封死。皇太極惱恨之下，將這一路所見漢民盡數抓住，不願降者全部處死，以解心頭之恨。
後金中軍距檯子河還有二十餘里路程，前方卻突然來報，說檯子河上原有兩座橋樑已被人毀壞，大軍無法渡河，前鋒大軍正在砍伐樹木搭建臨時浮橋。
皇太極聽報不禁心中疑惑，前方哨探為何沒有及時報回消息，直等前鋒大軍開到河邊才發現橋已被毀？不過皇太極也沒太重視這個消息，在他看來，這不過是明軍的一點小技倆，明軍這種過河拆橋的辦法，可能是為了拖延自己行軍速度，好讓那些平民撤回錦州。不過橋既已被毀，皇太極也是無計可施，只得下令中軍加速前進，與前鋒會合，在檯子河畔休息一夜，以待浮橋搭建完成。
黃昏時分，皇太極中軍與前鋒大軍在河畔合兵一處，前鋒大將阿濟格率部負責連夜搶修浮橋，皇太極則命貝勒德格類、濟爾哈朗、阿濟格、岳託、薩哈廉、豪格等人所率前鋒在浮橋修建完畢後，立即渡橋，他則和三大貝勒用過晚飯後在距河畔五里之處各自宿營，不過皇太極還是加強了警衛，他自己居中，而代善、阿敏各率部分左右兩側，莽古爾泰則在後側，至於前面則有前鋒大軍，不需再派兵把守。眾人只等明天一早再過河。
當天午夜時分，阿濟橋終於在檯子河上橫架了三道浮橋，之後德格類、濟爾哈朗等人率軍渡過浮橋，又前行五里左右分別安營紮寨，一夜未曾安枕的前鋒大軍，加上連日來行軍已是人困馬乏，好在附近明軍早已撤退，也不需擔心有人襲營，眾將官安置好部下後，各自回到營中，想趁著天還未亮的這段時間休息一下。
皇太極所在的中軍此時卻早已寂靜下來，除了哨兵外，所有官兵都在休息。就連哨兵也因連日來的行軍累得人困馬乏，而且幾日來連個大明士卒的影都沒見過，心中早放鬆了警惕，對上面的命令大都是陰奉陽違。
加之現在已是十月中旬，關外已是深秋時節，特別是夜裡更寒風陣陣，後金大軍此次行軍又都是單衣，根本抵不住寒風侵襲，大多哨兵都升起火堆，聚在火邊烤火，除了有幾匹戰馬不時嘶叫幾聲外，整座大營已是一片寂靜。