第二章暗黑之卵
這還是何若智分別以來首次見到奎托斯，斯巴達大漢滿臉精悍神色，目光中的殺氣卻比上次更加隱蔽，行動起來也越發悄然無息，看來在修為上都有了長足的進步。
「何若智？」奎托斯哈哈大笑，上前朝何若智就是一拳，「總不見你來看我，還以為你把老朋友都給忘了呢！」
何若智齜牙咧嘴地苦笑道：「怎麼會忘記了老友，只是為了安吉莉兒的事情太忙而已。」
水姬道：「你們出去打探炎流晶的事情，究竟有沒有結果？」
兩人對視一眼，凱苦笑道：「我們確實找到了有一家拍賣行在出售炎流晶……」
話音未落何若智便急道：「價格多少，我們可以支付得起嗎？如果暫時沒有錢也沒關係，先付了定金再說，剩下的錢我會去想辦法。」
安吉莉兒正好在此時走出房門，聽到何若智的話不由低下了頭去，走過去坐在老師身邊，悄悄地瞪了何若智一眼。
凱眼前一亮道：「執政官陛下今天的狀況似乎比前些日子好了許多，看來烏龍蜒終於起效了！」
安吉莉兒俏臉微紅，說不出的羞澀，咬著嘴唇不敢看人，何若智心中也大為尷尬，咳嗽一聲道：「凱隊長，是否收購炎流晶的過程中出了什麼問題？」
凱歎了口氣道：「如果純粹是錢數上面的問題，那麼我們天凝星域都可以自己解決，不過現在的問題是整個極樂星天唯一一株炎流晶卻掌握在傭兵王阿里的赤血鐵衛手中！」
「赤血鐵衛？他們不肯將炎流晶出售嗎？」
凱搖搖頭說道：「整個極樂星天上最珍稀的物品，往往都被赤血鐵衛掌握著，他們倒也不是不肯出售，只不過對傭兵王阿里來說，錢並不是最重要的問題。」
「那他想要什麼？」
奎托斯開口道：「阿里人稱傭兵之王，是我們斯巴達第一勇士……嘿嘿，老子畢生的夢想，就是有朝一日能夠斬下他的頭顱。這個老頭子有個非常古怪的嗜好，喜歡見識整個宇宙的英雄人物。他旗下的拍賣行要求買主的不是財富，而是實力！」
「實力？」
「不錯。每年阿里都會在自己的拍賣所網站上公佈許許多多的傭兵任務，分為不同的等級，每個任務都對應相應的物品。如果要從阿里手上得到一種物品，就要完成相應的任務。」
「這……」聽上去還真是非常斯巴達的一種模式。
奎托斯道：「這也是因為赤血鐵衛非常出名，各種傭兵任務供不應求，所以對於其中一些不怕失敗的任務，就採用這種方式外包出去；而另一些任務因為危險性非常之高，連赤血鐵衛自己都沒有把握可以輕鬆完成，或者覺得要付出的代價太大，所以他們也並不願意親自涉險，就把任務公佈出來，招募整個宇宙的騎士來完成。」
何若智沉吟了一番道：「也就是說，要得到整個極樂星天唯一一株炎流晶，必須去完成阿里所公佈出來的任務？」
「不錯。」
凱打開了隨身電腦，點擊赤血鐵衛的網站，找到了公開懸賞任務欄，搜索「炎流晶」。
以炎流晶為獎品的任務只有一個，赫然是全部三千多個任務中難度級數最高的「地獄」級別任務！
這樣的任務一共都只有三個，比例是千分之一！
何若智失聲叫道：「阿里是否知道我們著急要找到炎流晶，所以特別提升了難度？」
奎托斯搖了搖頭道：「炎流晶這種產自岩漿中的奇異植物，原本在宇宙中就非常非常稀少，因為一定要是極端的高熱和極度的低溫，才可以將岩漿產生的精華立刻萃取成為結晶，讓高熱完全凝固。這種植物不但是解毒的妙品，同時也是下毒好手的最佳輔助藥劑，更是無數生化學家夢寐以求的珍物！修習機甲術的武者得到了它的話，甚至可以將高熱的炎力融入自己的武技之中，發揮出超過人類極限的力量！你說這麼恐怖的東西，怎可和其他凡俗之物相提並論？」
何若智無語了，開始他還以為炎流晶是非常普通的解毒藥劑，現在才知道大錯特錯。
也是，如果是普通藥劑的話，早就可以找到了，何必要到極樂星天上來找呢？
「那麼這個地獄級別的任務究竟是什麼呢？」何若智耐著性子問，所有人都把目光投向了手提電腦。
乍看之下這個任務非常簡單：「探索和搜集」，目標是極樂星天的黑骸星。
黑骸星，是供各方群雄無限制較量的殺戮之星，這枚星球被原始大森林完全包裹，怪異的森林比起天凝星域都要茂盛，往往可以長到七八十米高，叢林中充滿了各種危險的生物，就連斯巴達人也將其視作充滿危機之地。
再看內容介紹，據說在黑骸星的叢林中心建立著一座古老的神廟，早在斯巴達人到達這片星域之前就已經存在。這座神廟一直被奇異的力量所保護著，人類完全沒有辦法探索其中的奧妙。
但是在一次強烈的地震之後，神廟被震塌了一道狹長的裂口，從這一天開始黑骸星上就爆發了許多的怪事，甚至出現了很多強力的猛獸。
原本赤血鐵衛設置在黑骸星上的一些觀察哨所無一例外都受到了攻擊，不得不加強防禦。
派出探索隊進入神廟之後，所有的隊員卻全都發瘋了。
根據他們瘋狂前探索的結果表示，在神廟的下面還存在著一個非常廣闊的世界，層層疊疊的密道和地下巖洞組成了一個奇妙的世界，其面積甚至超過了一座城池！
是誰創造了這個星中之城，這個地下世界裡又究竟蘊藏著什麼樣的力量？這股力量是否會對人類世界造成威脅？
為了解開這些問題，阿里向整個宇宙的騎士發佈的懸賞公告，請求有勇氣的人進入黑骸星的地下城探索裡面的奧秘。
完成任務的條件非常簡單，用機甲隨身附帶的次聲波電子繪圖器描繪出整個地下世界的精確地圖，然後找到一個名叫「暗黑之卵」的東西就可以了。
「暗黑之卵？」何若智皺眉，描繪地圖並不是什麼困難的事情，因為機甲上的地圖器帶有次聲波描繪裝置，可以透過岩層進行探測。
雖然有距離上的限制，不過差不多只要走過全部路線的二十分之一，就可以探測出個大概了。
只是這暗黑之卵，不知道究竟是什麼東西來的。
奎托斯說：「那些發瘋的傭兵出來之後就一直喊著這個名字，然後他們還在牆壁和地上胡亂畫出一副圖案，看上去就好像是一個黑色的蛋，所以大家都把這個東西叫做暗黑之卵。阿里相信這個東西就是黑骸星地下城的能量源泉。」
他隨手點開一個網頁，眾人面前立刻出現了一個巨大的蛋。
畫稿非常粗糙，線條跳躍扭曲，色彩無比陰鬱黑暗，一看就是出自精神病人之手。勉強可以看出在一片獠牙猙獰的亂石之間，斜斜躺著一個巨大的卵形物體，這個卵的身上遍佈大大小小的坑洞，就好像是被什麼東西給蛀空了一樣，往裡面看時，所有的孔洞裡卻似乎隱藏著無數的眼睛。
雙方在對視。
所有人都感到一陣寒意。
好邪的東西，僅僅是一張畫，就可以起到這樣的效果！
所有人的心都沉了下去。
如果選擇機甲騎士最不願意身處的作戰環境，那絕對不會是沼澤、隕石帶或者超重力星球，而是地底洞穴。
地底空間狹小，將機甲本身的機動性降到最低，而且環境險惡複雜，如果洞穴口崩塌的話，就絕對沒有人可以生存了。
「這個任務……有人去完成過嗎？」
何若智看到這個任務完成後的獎勵不止炎流晶那麼簡單，而且還包括了數額誇張的財富以及赤血鐵衛的超白金貴賓卡，可以憑借這張卡片要求赤血鐵衛提供一次最高等級的服務，那就等於整個斯巴達星域都會集結在一起，為獲勝者出力！
這樣優厚的條件，很難說沒有人動心。
奎托斯點了點旁邊一行小字說道：「已經有八支冒險者團隊報名了，不過因為任務的難度非常高，所以阿里決定等待到有十支組隊報名之後大家一起行動，赤血鐵衛也會派出自己的精銳力量，增加行動的安全性。最後以獲得暗黑之卵者為勝，不過其他人也能夠得到相應的獎勵，都算是十分豐厚。」