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皇后是在一個朦朦的黃昏去的華陽宮。
華陽宮，在未央宮的眾多宮殿中幾乎算是最為破敗的一座。而這「華陽宮」的主位娘娘德妃，也如同這華陽宮一樣，在已經失去了皇帝的歡心之後，變得人人棄之如履。
華陽宮宮門外，軟玉瞧著皇后面色不好，便低低道：「皇后娘娘，不如由奴婢陪著您進去吧。」軟玉瞧了一眼讓人發瘆的華陽宮，趕忙道，「德妃娘娘當年便對皇后娘娘您頗有怨言，如今在華陽宮避世已久，如今可跟個人精兒似的。奴婢怕德妃萬一錯了注意，傷到了您。」
皇后勉強按壓住心中的不適，面上卻還是裝作無事一般道：「本宮有什麼好怕的。本宮又沒有害過她，難道還怕她不成麼？至於當年的事情……皇上已經下了旨意，只讓本宮一個人去送一送德妃。德妃畢竟已經是快不行的人了，本宮年輕體健，難道還怕她不成麼？」
軟玉聽到皇后如此一說，不禁垂著眼眸道：「是，皇后娘娘的話很在理。只是，奴婢實在是有些擔心。畢竟，這華陽宮……」
「沒什麼好擔心的，本宮是後宮之主，自然不怕一個失寵已久的妃嬪。」皇后嘴上如此一說，可是心中卻隱隱有些不安，道，「罷了，軟玉，你跟侍衛們都在宮門口候著。」
說罷，皇后撫了撫手上的一對翡翠鐲子，道：「若是本宮有什麼危險，就沖庭院裡拋出這對鐲子。你們聽著翡翠碎了，就別管別的，只管衝進來救駕，知道了嗎？」
軟玉一凜，趕緊應和道：「是，奴婢明白了。」
皇后倒吸了一口涼氣，緩緩推開了華陽宮的大門。
庭院中，德妃已經穿上了一件淺粉色百子刻絲宮裝，再賠上金崑點珠桃花簪和紅寶石並蒂荔枝赤金絞絲手鐲，卻是顯得頗有幾分清麗滋味。
只是，這樣嬌艷的打扮，與德妃的容貌已經十分不相符了。
歲月摧殘，德妃的容貌早已不復當年模樣。如今的德妃，鬢邊已經隱隱透白，臉上的更是溝壑縱橫，每一道紋絡都在昭示這這個女人早已經失去了青春。今日德妃雖然穿得粉嫩，可是遠遠地看著，卻只能是徒增笑柄罷了。
皇后瞧見德妃的樣子，微微一愣，復而失笑道：「德妃，你倒是很少穿成這個樣子。」
德妃淡然一笑，按著位份行了一禮，道：「臣妾不過是將死之身，又能害怕什麼呢？臣妾年輕的時候就喜歡這樣的粉色。這件淺粉色百子刻絲宮裝便是臣妾當年最喜歡的衣裳，如今臣妾時候不多了，便把這件衣服找出來穿一穿——」
說罷，德妃眉眼一愣，旋即道：「畢竟黃泉路遠，黑白無常一往臣妾脖子上套了鎖鏈，還管得上臣妾穿什麼衣裳麼？」德妃頓了頓，緩緩道，「不過，這百子刻，當真是好兆頭呢！」
皇后見到德妃如此神色淒然，心中陡然一沉，勉強道：「德妃，你也不必太過傷懷了。既然你眼下正病著，就別在這冷颼颼的庭院裡頭站著了。回頭本宮去太醫院指個太醫過來，讓太醫來給你好好診治就是了。」
「是麼？」德妃淡然一笑，緩緩道，「當年臣妾的病輕微的時候不曾見人來救。如今臣妾已經是病入膏肓，無力回天的了，皇后娘娘倒是想讓太醫來救一救臣妾了麼？」
皇后微微一怔，只好遮掩著道：「德妃，你要明白，本宮其實無心害你——一直讓你的病拖著久久不愈的，是皇上，不是本宮。」
「臣妾明白……」德妃往後退了一步，弓身行禮道，「皇后娘娘既然來了，便陪著臣妾用一頓晚膳吧。畢竟，臣妾的日子也不多了。許多事，臣妾都想問個明白。」
皇后原本不想進入內殿，可是瞧著德妃已經憔悴至此，料想德妃也不能把自己怎麼樣，便也安心了幾分，緩緩道：「德妃，伺候你的宮人呢？」
「都走啦——」德妃的話雲淡風輕，彷彿毫不在意似的。
皇后微微啞口，只好道：「罷了。其實若是真的說起資歷，你德妃是在本宮之上的。」說罷，皇后意味深長地看了一眼德妃，淡淡道，「你說是不是，德妃姐姐？」
德妃淡然一笑，臉上的褶皺彷彿花朵盛開一般，道：「皇后娘娘，您真是有心了。請進來坐吧。」
如此，皇后與德妃一同進入內殿，只看見昏暗的內殿圓桌之上擺著白玉蹄花、清燉雞參湯、糖蒸酥酪、桂花酒凍、紅稻米粥、赤棗烏雞湯、雲州醬菜等吃食。
皇后不禁點頭道：「德妃，你的飲食也算不錯的。」
「有什麼不錯的——」德妃只是淡然道，「左不過臣妾是沒有多少時間的人了，吃不吃好的也都不緊要了。左右人到了黃泉路上，這些吃食也是帶不去的。內務府的人的眼色一慣是精準的，今天皇后娘娘來了，可不就不一樣了。」
皇后也不答話，只是默默飲了一口酒，道：「德妃，你就不問問本宮今天為什麼來麼？」
德妃也自顧自地坐下，緩緩地倒了一杯酒，仿若沒聽見皇后的話似的，只是道：「這華陽宮許久不曾有人來過了。皇后娘娘，咱們姐妹兩個總有幾年沒見了吧？」
皇后將手中的酒杯放下，似是唏噓道：「是啊，有幾年了——因為著當年的事，本宮也不能太過縱容著你。也正是因為如此，所以這麼多年才會把你一個人仍在華陽宮中不管不顧。」
德妃略一挑眉，緩緩開口道：「怎麼，皇后娘娘真的以為是臣妾害死了仁孝皇后的大皇子麼？」
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sp;皇后夾了一筷子桂花酒凍吃了，緩緩道：「事情的真相是什麼，從來都不是最重要的。重要的是，皇上認定是你害死了仁孝皇后的大皇子。」
「是麼？」德妃淡然一笑，道，「是啊，若是說臣妾嫉妒仁孝皇后後來居上，臣妾的確是有嫌疑。可是，臣妾很快也有了身孕，臣妾又怎麼會傷害一個與臣妾一樣懷有身孕的人的性命呢？」
說罷，德妃意味深長地看了皇后一眼，道：「更何況，當年仁孝皇后在冷宮被賜死，可不是臣妾的主意啊……」
皇后手一抖，復而平靜開口道：「德妃，多年不見，你的話倒是越來越有深意了。」
「鳥之將死，其言也哀；人之將死，其言也善。臣妾是不久於人世的人，還有什麼是看不破的呢？」德妃亦夾了一筷子菜，卻沒有吃下，只是道，「皇后娘娘，臣妾很想問一句，午夜夢迴的時候，皇后娘娘可有一絲絲的驚恐不安呢？」
皇后一凜，旋即陰下臉來，冷冷道：「德妃，本宮願意以我江家全族的榮華起誓，當年仁孝皇后的大皇子，當真不是本宮——」
「臣妾知道。」德妃疏懶道，「自古成王敗寇，即便是後宮也是一樣的。臣妾一敗塗地，已經沒有得知事情真相的資格了。您是高貴無比的皇后娘娘，臣妾是即將命喪九泉的失寵嬪妃……許多事，皇后娘娘再三推諉，也是應當的。」
皇后突然提高了聲音，厲聲道：「德妃！」
德妃懶懶道：「怎麼了，皇后娘娘突然叫臣妾做什麼？」
皇后竭力按壓住心中的憤恨，勉強鎮定道：「德妃，你有恨，仁孝皇后有恨，難道本宮就沒有恨麼？你避世華陽宮，久久不見天顏，的確是絕了恩寵。可是本宮是一人之下萬人之上的皇后，難道日子過的就比你舒心麼？」
德妃淡淡一笑，眉眼見卻是多出了幾分生冷：「臣妾明白。在這後宮之中，不管哪裡都是一樣的。哪怕是尊貴如同太皇太后，也要在皇上身邊安插自己的人，以保全自己娘家的榮華富貴。你說是不是，皇后娘娘？」
皇后一凜，冷冷道：「哦？是麼？」
「可不是麼——」德妃瞧了一眼皇后，道，「臣妾都這個樣子了，皇后娘娘又何必忌諱什麼呢？如今臣妾已經命不久矣，可是皇上仍然不願意來看臣妾。臣妾見不到皇上，就說不上話，皇后娘娘您已經得到您想要的一切了，還會怕這樣的一個臣妾麼？」
皇后又猛地飲了一口酒，沉聲道：「本宮知道你的日子不好過。所以這麼多年，本宮對於你偷偷倒賣宮中珍品的事情也是睜一隻眼閉一隻眼。本宮對於你，已經是仁至義盡了。」
「如果不倒賣宮中珍品，那臣妾只怕是死的更早了……」德妃淡淡道，「臣妾所做，索然有違宮規，卻不曾害過任何人。臣妾如此卑微，也不過是為了自保而已。」
皇后略一挑眉，旋即為自己斟滿了酒，道：「本宮明白。活在這後宮的女人，大多是為了『自保而已』。你是如此，本宮亦是如此。」
然而，德妃卻是突然眉眼一沉，冷然道：「皇后娘娘，臣妾都已經是這個樣子了，也不能對您怎麼樣了——求您給臣妾一個明白，臣妾當年的孩子，到底是怎麼沒有的？」
皇后瞧著德妃悚然的臉龐，只覺得渾身都齊了雞皮疙瘩，冷冷道：「當年你在御湖上遊船嬉戲，卻不想失足滑跤，墜入湖中，嗆水過多，動了胎氣，所以才沒了孩子。」
「是麼？」德妃冷冷一笑，道，「皇后娘娘以為臣妾不知道麼？那一日，臣妾的鞋子被人動了手腳……在臣妾失去孩子之後，那雙鞋就莫名其妙沒有了。」德妃彷彿要把自己的牙齒咬碎了一般，恨恨道，「臣妾那時候便是太掉以輕心了，才會不慎滑跤——皇后娘娘，你敢跟臣妾說，臣妾的孩子是因為意外沒有的？」