董策淡淡道：「你該是想到了，你的下場，就三個。要麼等死，要麼逃命，要麼就是在這兒，跪著，求得寬恕。」
宋黑郎艱難的點點頭，嗓子已經嘶啞的不成樣子了，擠出來一個字：「是。」
「你能想到這一點，就知道是個精細人。我很奇怪，你有這份兒心思，怎麼會淪落成一個青皮混混兒的？」
宋黑郎咧了咧嘴，滿臉都是苦澀。
若是能出人頭地，誰願意混跡街頭，整日在別人的白眼兒中無所事事？只是他們這些寒家出身的子弟，想要出人頭地，又是談何容易？不識字兒，不能考秀才，知道武人賤如狗，也不願從軍，做生意沒本錢，相當差沒門路……還能怎樣？
「我給你一個出人頭地的機會！」
董策身後忽然傳來一個聲音，他回頭看過去，卻見一個青衫書生從明亮中走出來。
董策乍一看猛地一晃眼，卻是沒認出這是誰來，再定睛一看，卻是紀長運。他今日穿了一身兒青衫直綴，帶著**一統帽，腳上穿著皂靴。紀長運本來條件就不差，身材高挑，雖說不如董策，但也有一米七六七七左右，在這個時代，算是很高的了。長的也不難看，五官端正，膚色白皙，而且他很瘦，削瘦削瘦的，看上去不太健康，卻有一種文人推崇的風骨。他站在燈光和黑暗的交匯處，腰桿兒挺得筆直，倒有幾分玉樹臨風的意思。
臉上的污垢不見了，拉碴的鬍子也刮的乾淨，白白淨淨的臉，烏黑的鬢角露在帽子外面。
哪裡還有昨日那個在街頭被人痛打的落魄骯髒醉鬼的半分模樣？
他前後的差距太大，以至於董策一開始都沒認出來。
現在他才發現，原來紀長運，也不過就是十七八歲的一個少年，和侯方域差相彷彿。
現在他，眼神明亮，充滿了自信，眉毛微微的挑起來，整個人顯得很有精神。看他的精神狀態，就知道他理當是想通了，宛如脫胎換骨了一般。
董策一怔，然後笑著拱拱手：「又見紀公子昔日之風采，當真是可喜可賀，在下很是欣慰。」
紀長運看著他，忽然退後兩步，深深一揖：「大訥謝過董大人兩次救命之恩，恩情沒齒難忘，定會報答。」
他們兩兄弟，一個長風，一個長運，一個字大敏，一個字大訥，這名字，倒是都起的有意思的緊。
董策笑道：「紀公子言重，我與令兄投緣，相談甚歡。所謂救命之恩，無須掛齒，免得生分了。」
「大恩不敢或忘。」紀長運又是一揖，起身道：「在下有一言冒昧，還請大人恕罪。」
董策擺擺手：「但講無妨。」
「不知大人麾下，可還能養幾個閒人麼？」紀長運急切問道。
董策一怔，心中暗道：「什麼意思？」
紀長運歎了口氣，解釋道：「經歷這一番變故，在下已然是心灰意冷，變了心性，再讀書，怕是也讀不下去，這科考之路，怕是就此終了。此為不義。長兄待我如父，我卻辜負他之期望，一蹶不振，放蕩形骸，令他大失所望，日日傷心。此為不孝。」
「說來慚愧，在下委實是不敢面對家兄，只想勞煩大人將這消息傳給家兄，只說我一切安好，免得他擔心就是。只是四處閒逛，終歸不是正道，在下腆顏，不知能否在大人您麾下磐石堡略效犬馬之勞？」
他說的雅致，但是說白了大致也就是這個意思：我離家出走，又弄成這般樣子，實在不好意思回去見人，先在您那兒避避風頭，呆上兩日。您可得管我飯，給我發工資，可別虧待了我……
他生怕董策不答應，毛遂自薦道：「大人您也知道，家兄乃是冀北道的糧草通判，他常說須讀書但不能死讀書，更不能把書讀死。因此要在下自小便多務實，少務虛，在下自十餘歲起便時常跟隨在家兄身邊幫忙參贊，多少也出一些拙劣計謀。到得後來，一些瑣碎小事，家兄更是直接交給在下處置，這方面的經驗，在下自認還是頗有些的。大人麾下軍兵，後勤等一幹事務，在下是都能效力的。」
董策還真沒想到紀長運還有這本事，他一直就把後者當成一個文青情節極其嚴重的酸腐儒生。紀長運的話他也不敢盡信，不過話說回來，就算是紀長運一無是處，但憑著他是紀長風的弟弟這一條，就足以讓他決定照顧紀長運了。
「無須說的這般細緻。你既然開了口，明日便隨我一同會磐石堡，四處走走看看，瞧瞧什麼是適合你做的，再做決定。」董策拍了拍他肩膀：「不過大敏兄那邊，是一定要說的，接你走還是讓你留，我說了可不算。」
聽得董策應允，紀長運很是高興，趕緊又謝過。
他指了指跪在地上的宋黑郎，笑道：「我還缺一個長隨，大人，您不介意多一雙碗筷吧？」
……
第二日一大早，董策便又去了一趟宣大總督衙署。
不過這一次不是求見的，而是送年禮的，眼看現在年節將至，自然不能怠慢了上官。過年前的這幾日，正好是下級官員們最忙碌的時候，置辦年禮，走訪各路上司，但凡是能跟自己沾到點兒邊的都得走到送到。你若是去送了禮物，他未必記得住你，但你若是不送，他是肯定會記住你的。而且可以想見，接踵而來的，就是刁難和報復。
有許多官員選擇在過年之後，藉著拜年的由頭兒送禮，但是董策考慮到那個時間段自己會很忙，非常忙，怕是沒時間來走動了。而且過年之後，各路上官的府中，拜帖雪花一般的飛進來，自己這個區區守備，淹沒在眾人之中，怕是根本沒有上官能記住。還不如趁現在人少，多少也能混個臉熟，讓人家提起名字來都能有點兒好印象。
不出意料的，他把拜帖都進去之後，人家只讓把禮物放下，根本不像上次一樣，還把人請進去。顯然，若是沒有侯方域這一層關係，他是根本沒有在總督衙署坐坐的資格的。董策倒也沒什麼生氣的，官場規矩便是如此，很正常。倒是那門子很是熱情，邀請董策進去喝兩杯熱茶，被他婉拒了。董策給他塞了五兩銀子，還委託他轉給管事楊墨一個紅包，那紅包裡有一百兩銀子。
董策不會放過任何一個鞏固人脈的機會。何況這管事楊墨，在宣大總督衙署中，也是非常重要的一個人物。相信自己給了他這筆銀子，『董策』這兩個字在楊嗣昌面前被提及的次數，肯定會多不少。
既然拜帖投進去了，禮物也送進去了，心意到了，讓人能夠記住了，那留在這兒也沒什麼意義了。
想想除了楊嗣昌之外，這陽和城中也沒什麼要送的了。
雖然這城中還有一個陽和兵備道衙門，但董策是冀北道下屬的軍官，若是給陽和兵備道送禮，那真是失心瘋了，定然會讓冀北道的上官很是不悅。其實，董策直接給冀北兵備道的上司宣大總督送禮，就已經有點兒壞了規矩。只不過他已經跟劉若宰說的清楚了，所以無需顧忌這個。
其實董策一直想知道自己之前一次晉陞，委決不下的時候，替自己說話的那位宣大總督面前的重量人物是誰，只是他官位太低，消息閉塞，一直到現在都沒打聽出來。雖說也托了侯方域打聽，但也沒有結果。
若是知道了是誰，定要上門拜訪感謝一番。
董策不由得有些慶幸，幸虧自己那陽和衛指揮僉事的告身還沒下來，若不然的話，又要又幾份兒禮物送出去了。雖然只是虛銜兒，但是陽和衛的一幹上官——指揮使，指揮同知等等——以及一干同僚，都得有所表示，那又是一大筆銀子。
回到悅來客棧，王通等人都已經收拾好了，牽著馬在客棧門口等候。
杜十娘站在門口，眼中有些不捨，招呼道：「董大官人，這就要走了？」
董策把年前該弄得事兒都做完了，只覺得一身輕鬆，心情大好，笑道：「怎麼，老闆娘這般關心，可是短了你的住店銀子？」
「哪有的事兒……」
杜十娘笑道：「早就跟您說了，這店例銀子，就要給您免了的。」
「誒，這可不行，在商言商。」董策擺擺手，打斷她道：「誰都不容易，再說了，你們店裡住的也舒坦，吃食也好，價錢也公道。本官也不缺這點兒銀錢。」
杜十娘從櫃檯後面繞過來送他，一直往外送了好遠，臉上掛著熱情的笑招手道：「大官人，年後還上這兒來啊，那院子我給你留著。」
董策笑著擺擺手，翻身上馬。
他回頭的時候，並未看到杜十娘臉上那掛著的意味深長有複雜難名的笑。
南門外，張麻子一早兒就在那兒等著了，他來的早，出城的時候城門還沒開呢，等了好一會兒，是最早一批出門的。算算到現在為止，等了也有將近一個半時辰了。今兒個雖然天氣好，陽光普照，卻沒有任何暖融融的意思，反而寒風依舊凜冽，空氣已經冰冷，吸一口，似乎裡頭都帶著冰碴子那森然冷厲的味道。在這兒沒遮沒攔的，站了這許久，身子骨兒似乎都凍得邦邦硬了，僵了木了。