向榮也沒有跟著彭玉麟的船隊走，而是自己沿另一條途徑撤退了。
他把自己屬下普通的兵將都交給了彭玉麟，讓他帶著從溪江水路撤退，雖然他一個普通兵將都沒有留，但也不是自己單獨一人。
保護他的是他的鐵衛，為首的是向家五兄弟，都是他侄子輩的，性格暴躁，武藝高強，號稱向家五凶，分別是向虎、向豹、向熊、向羆、向狼。
這五人由於不能遵守軍紀，所以並沒有在綠營兵冊上掛號；但是為督軍配置的三百親兵卻歸他們帶領。
這些親兵當中什麼人才都有，有幾個人是老探稍出身，對這一帶地形非常熟悉，知道一些罕為人知的小徑，可以抄近路盡快返回總督駐地。
這也是為什麼他們明知道巡撫勞崇光也單獨行動，而且目的地一致，也沒有和他們同行的原因。一個是人多容易暴露目標，另外還擔心他們成為拖累。他這三百親兵可都是精挑細選的軍種精銳。
他們除了桂港，直接往北，到了貴平，然後轉入了位於紫荊山區的通衢大道。這裡本來是一條商路，經常有大批過山客從這裡經過，把山裡的出產運到下面的口岸等地出售，讓後再把生活用品運回來。
所謂過山客，就是背著貨物和土產翻山越嶺的行腳商，這在當時是一種主要的運輸方式。這些人為了掩人耳目，也假扮成過山客。這個季節，正是山貨收穫的日期，所以出現過山客是毫不奇怪的事情。
這些人能把情況瞭解到這種程度也算不錯了，可惜的是，他們不知道這個地區發生了一些重大變化。以至於他們的巧妙安排很快就被人看出了反常。
一個重大就是這裡原來的過山客主力就是那些燒炭人，這裡出產的上等質量的焦炭就是過山客運輸的一項主要商品。這些人前不久全部被遷移進了聖山基地，所以既沒有了主要的人力，也沒有了主要的商品，結果這些股山客基本上絕跡了。
這些向家衛隊三百多人裝扮成過山客，在往常已經是引人注意。何況是現在？
第二個因素。就更是外人不得而知的了。雖然這裡的人走了，但是原來的村落已經被聖山規劃為冶煉廠地址，所以被聖山的防守體系納入了整體防護之中。
而防守體系的一個環節就是聖山老鼠巡山隊，他們不但對這些地段非常熟悉。對過往的行人也可以通過嗅覺辨別是生人。還是熟客。
可巧不巧的是。今天負責在這個路段巡山的前不久參與襲擊滿清清剿大軍的山鼠，它已經被提拔為老鼠特戰隊的排長。
也許別的本事不行，但是它們的嗅覺靈敏無比。而且記憶力超強。這別倒霉的清兵已進入通衢大道，立即就被這些老鼠發覺了：「原來這些傢伙是從那裡逃跑的漏網之魚！既然來到這裡，就別走了！」
接著馬上履行自己的責任，報有敵人來的情報發了出去。
這情報一觸發，整個情報的傳遞、整理、分析、採取行動一氣呵成，五分鐘以後，第一批應對力量已經派出，並且已經到達了原來的燒炭人居住地附近。
這是五十隻玄梟，它們來並不是為了消滅這些被老鼠匯報為敵人的人，而是前來進一步確認，老鼠的報告是否準確，因為這些玄梟也老鼠一樣是前不久參戰的力量。
如果確定老鼠的報告屬實，那麼他們就展開攻擊。主要目的還不是消滅敵人，而是擾亂，不讓敵人按原來的速度逃跑。
接著就是猛禽猛獸的結隊而來，他們的攻擊就是貨真價實的殺敵了。
玄梟擾亂的時候，向榮和他鐵衛見有大鳥在他們頭頂，沒有意識到什麼不妥，從偽裝的衣服和背簍裡面找出弓箭，搭弓就射。這些人既然武功高強，射箭技術自然不凡。幾經涉險以後，這些玄梟就提升了了自己的高度，只是在高空依然盯著他們。
這一耽擱，第二波攻擊就到了。天上的猛禽不說，各種凶獸也傾巢出動。虎、豹、熊、羆、狼等成群結隊，數算不清。
除了地上的猛獸，天上也鋪天蓋地地飛來凶禽，座山雕也親自來了。
這時下面已經打得非常激烈。向虎、向豹、向熊、向羆、向狼，各領一隊衛兵，每隊四十人，分別抵擋住不同的野獸。這些衛兵各個武藝高強；而那些凶獸呢，也早就煉成了鋼筋鐵骨，本來就是天國衛戍旅中的佼佼者，所以打了個旗鼓相當。
座山雕一看下面的戰局有點膠著，一身響徹天地鳴叫，所有的猛禽都攻了下去！見到和猛獸交戰的人，不是一腿蹬在後頸，就是一嘴啄在後頸。這處穴位是買軻專門選定的，重擊之下可以讓人暈倒，但是又不會傷人性命。
一如既往，就是這些凶禽猛獸都接到嚴厲警告——都不能殺人。儘管飛禽參加後，戰場上成了一面倒局勢，時間不長，就有幾十人倒在了地上。都是被準確地打中後頸大穴上，而失去了知覺。
向榮一直在觀察交戰雙方，這時已經確知不是對方之敵了。他當即發出了命令：「向羆、向狼！你們各帶十五人殿後，阻擋追敵！其餘人全都撤下，走！」
命令一下，這些鐵衛馬上轉化為死衛，把安排撤走的那些人阻擋的凶獸一起接了過來，其他人則果斷轉身，飛步而逃。
殿後的這些人個個不要命了，他們根本不顧防守，全力向這些凶獸進攻。而這些飛禽走獸受制於「不要殺人的」絕對命令，不便使出最強的手段，一時之間竟然真的給擋住了。
不過擋得了地面，卻對天空束手無策，那些天空為王的各色猛禽在座山雕帶領之下，飛快地追趕了過去，工夫不大，就攆上了逃跑的敵人。
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一會兒工夫，地面上的猛獸也追了上來，向榮只好繼續把隊伍一分為二，留下向熊阻擊追敵。就這樣追殺阻截，直到返回了羊朔縣城，向榮才脫離了這群禽獸的糾纏。
而他的鐵衛，包括向家五凶、三百親兵，一個也沒有剩下，只留下他一個名副其實的光桿司令！(……)
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