勞崇光大驚道:「恭之,你這是何意?」
知縣王勳乃是王羲之後人,平常以高風亮節自詡,從來沒有做過傷害屬下居民的事情,現在也知道軍情緊急,但是又不願違背了自己當官的原則,就想棄官而去,遠離這種麻煩。
同時,他也清楚,即使他願意幫助這些人收集糧食,也不可能收集到四萬石之巨!整個羊朔縣才不過二萬戶人口,平均每戶能收一石就不錯了。
看向軍門憤怒地瞪著他,李鴻章也疑惑地看著他,他只好解釋了一下,目前每戶人家的存糧平均不會超過一石。這些糧食如果收上來,他們自己就會餓死。
「他們每戶一年至少要吃掉二三十石吧?」李鴻章疑惑未解,不禁問道。「怎麼還不能先勻出幾石來,我們要付給他們糧價的,是吧?」
「李大人,你說的是不錯,可是我們這裡絕大多數居民不是農戶,而是商人、作坊工人、船戶,大家不會把糧食在年初先準備好,夠一年吃的;而是隨時到糧食商行購買,所以每戶不會多於一個月的餘糧。
「而那些糧行呢,也是一樣,他們不願意、也沒有能力囤積太多,而是隨時進貨、隨時出售的。
「不但民戶手裡沒有多少糧食,就是糧行也是一樣。四萬石是絕對無法徵集足數的。我做不到,愧對這個職位,只好辭職。」
這幾個人面面相覷,相信王知縣說的句句是實,看來四萬是無法實現的。
「那麼,依你看,最大限度能收多少?先不要考慮你的屬民吃飯問題,那是隨後再解決的事情,現在軍糧是最要緊的。」勞崇光問道。
王知縣沉吟了半晌,最後勉強地說:「二萬石頂天了,總得給他們留一口飯活命吧。」
勞崇光一咬牙:「三萬石!一粒不能少。吃飯的問題我來想辦法。即使讓他們餓幾天,也要把軍糧湊夠。」
王知縣一臉絕望,張了張嘴還要再說,勞崇光一揮手:「就這樣定了,趕緊去辦理吧。」
王知縣別無他法,只好告辭:「謝謝撫台大人!卑職盡力去做!」說罷轉身離開。
剛走出幾步,又被勞巡撫叫住:「把你烏紗帽帶走。記住:不是盡力而為,而是必須辦到;否則就不是把帽子送回來那樣簡單了,連腦袋一起送來。」
這回王知縣連辨別的想法都沒有了,只是躬身一禮:「知道了。」轉身出去了。
向榮向勞崇光一伸大拇指,讚道:「還是老哥利害,這地方官不給他點厲害的瞧瞧,是決不會好好支援我們的!」
勞崇光這時又恢復了愁眉苦臉的神情,歎了一口氣說:「我認為王知縣說的確實是實情。收集三萬石也會遇到很大困難。向軍門,我建議你派出足夠的兵力跟著王知縣,收上來的軍糧馬上保護起來。再也不能發生什麼閃失了。」
向軍門一聽有理,馬上就去安排。
「李協辦,我也告一會假,我要安排我的副官馬上回去一趟,從別處往這裡調糧,不能真的發生餓死人事件。」
李鴻章點頭贊同,這老官場果然都想得周到,值得學習。
勞崇光剛走,鷹潛悄悄來到了李鴻章跟前,向他低聲報告:「光州的隱鷹館回信,他們已經聯繫上了彭玉麟,正在為他做隱蔽出航的準備。」
李鴻章點點頭,說:「我還沒有收到玉麟的回音,一般來說,他是要等到有了出發的準確日期以後才回信的。」接著又問道:「北經總部有什麼回復?」
「這是我要匯報的第二件事。我大哥、也就是總館長鷹揚,今天回信了。他要再派一百隻靴雕來這裡幫忙。同時,還要從光州、瑚南、瑚北等地抽調高手來援,不日即可到達。」
「好!深蘊,你這塊現在非常關鍵,對手行事處處神妙莫測,你一定要把他們的底細搞清楚,否則我們腦袋掉了,還不知道是怎麼死的。你集中力量對付這一塊,軍隊的保密的什麼的,先放一放。」深蘊是鷹潛的字,現在二人更加熟悉,所以李鴻章就以字相稱了。
李鴻章也是沒有辦法,才這幾天的工夫,二萬大軍就被搞得焦頭爛額,估計對方什麼事情都已經一清二楚了,漏洞太多,補也補不過來。
「不過,眼前還有一件急事,你要幫忙。目前正在徵集軍糧,估計不會太順利,你去盯著點兒,也許能發現什麼呢。」李鴻章最後又叮囑鷹潛。
鷹潛沉聲答應,身影一晃,不知道隱沒到哪裡去了。
這時護衛頭領湛遠出來告訴李鴻章,他已經收到了方丈海雲的回書,內中雖然沒有提供具體的線索,但是一再叮囑他要萬分小心,不惜一切代價保護李大人安全。同時,也給他又派來了幫手——他的師弟湛深,同時帶來了另外十名寂字輩的師侄兒。
「好,很好!替我謝謝海雲大師。告訴他等忙完了這事兒,我一定登門拜訪、致謝。現在,你也帶上幾個人看著徵糧的人吧,注意別再出什麼事情。」
「大人,我是不能離開您身邊的,這是師父一再叮囑的,我萬萬不能違背。讓我師弟去吧,他做這事比我機靈。」這寂遠可不是那麼好說話的。
「好好!都隨你!」這李鴻章當然也知道輕重緩急,寂遠這樣的抗命不遵,他不但不生氣,反而很高興。什麼也不如自己的安全重要哇,而且曾大人也是這樣要求他的。
這時,在王勳知縣的家裡,正在雞飛狗跳。所有的人都在往外搬運糧食。原來今天他從臨時行轅回來,立刻告訴家人把所有的糧食都搬出來,一粒不留,
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,全部上繳充作軍糧。家人又哭又喊地問他什麼原因,他只是板著臉說只是上峰的命令,必須遵從。
他一路上打定主意,從自己做起,盡全部的努力,最後不管是否徵集三萬石,只要自己心安理得。
同時,他召集所有的衙役與縣府的案人員,全都參與徵糧,而且從自己家裡開始,一粒糧食都不准留下。本來這些人還心懷不滿,結果集合來到縣令大人的家裡一看這番景色,都息滅了抱怨之心,也為自己的小算盤羞愧。
與此同時,小乜和他的精幹子弟也偷偷地潛入了羊朔縣城。
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