幾天後的一個傍晚，斧頭幫的幫主老疤在十六鋪碼頭附近的一個賭檔推了幾圈牌九之後，叼著煙卷晃蕩出來，在弄堂後面的臭水溝旁解開褲子開始放水。
一條黑影悄悄走了過來，老疤嘴裡哼著蘇州評彈的段子，搖頭晃腦，胯下水龍噴射，不亦樂乎，完全沒注意到危險已經臨近。
黑影舉起斧頭，毫不猶豫的劈了下去，利斧夾著風聲落下，老疤到底是混跡江湖多年的滾刀肉，下意識的腦袋一偏，可腦袋躲過去了，身子躲不過，斧頭正劈在他肩膀上，深深嵌進了骨頭裡。
老疤中了一斧，腎上腺素急速上升，竟然覺不到疼痛，反而反手從肩膀上拽出斧頭反劈過去，黑影早有防備，閃身躲過，老疤怒吼一聲撲將過去，死死掐住他的脖子，兩人扭打在一起，翻了幾個跟頭之後，肩頭上血流如注的老疤終於倒地不支。
黑影撿起斧頭，將老疤的手掌按在地上，一支支手指挨個剁了下來，鮮血撿了他一臉，但動作沒有絲毫遲疑，做完這一切，他將老疤的屍體掀進了臭水溝，這才揚長而去。
二十分鐘後，彼得堡彈子房更衣室，李耀廷對著鏡子往臉上貼橡皮膏，襯衣領子上全是血，同事走進來問道：「領班，怎麼了，和人打架了？」
「沒事，跌了一跤，謝謝關心。」李耀廷呲牙一笑，彬彬有禮的答道，拿起毛巾對著鏡子裡的自己，仔細擦著額頭上的血點，他小拇指的地方，戴了一個黑色賽璐珞的筆套。
打扮停當之後，李耀廷站到了彈子房門口，左顧右盼，從煙盒裡彈出一支三炮台到嘴裡，掏出火機點燃，深吸一口從鼻孔裡噴出煙來。
他看到牆角處蹲著的四個頭戴舊氈帽的癟三，微微點了下頭，為首一個癟三，將帽簷壓一壓，將頭扭到了一旁。
彼得羅夫老闆拖著肥胖的身軀從俱樂部出來，到馬路對面的彈子房視察生意，上海的冬天一點都不冷，尤其對一個俄國人來說，他剛喝了一瓶伏特加，粗壯的脖子上往外滲著汗珠，很舒服。
大街上車水馬龍，和往常一樣充滿喧囂，彼得羅夫走到彈子房門口的時候，忽然一群小癟三衝了過來，天知道他們瘦小的身軀怎麼蘊含這麼大的力量，竟然將體重二百磅的彼得羅夫撞翻在地。
彼得羅夫用俄語罵了一句，他感到有隻手伸進自己懷裡去掏皮夾子和金錶，這些可惡的小赤佬膽大包天，竟然當街搶劫，如果年輕二十年，彼得羅夫可以輕鬆的將他們制服，可惜他老了。
「住手！」一聲怒吼響起，然後彼得羅夫就覺得身上一輕，掙扎著撐起身子一看，彈子房領班李耀廷和這幫竊賊扭打在一起，遠處響起警笛聲，癟三們扭頭便跑，李耀廷剛要追趕，卻軟綿綿的倒在了地上。
彼得羅夫爬過去一看，李耀廷背上深深一道血口子。
「李！」彼得羅夫急切的喊道，李耀廷是彈子房新來的夥計，詼諧機靈，有著北方人的忠厚，還會說幾句英語，很得自己賞識，短短幾個月內就升做了領班，若不是出於對中國人天生的蔑視，彼得羅夫甚至想把彈子房交給他打理呢，現在看來，中國人裡也是有男子漢的。
……
湖南衡陽，北洋陸軍第三師大營，南方的冬天雖然沒有鵝毛大雪，但是濕冷無比，營門口的哨兵凍得兩腮通紅，依然堅守崗位。
一隊學生逶迤而來，聲稱要向吳大帥請願，哨兵不敢怠慢，急報中軍，過了一會兒，但見一老軍獨自匆匆趕來，向眾學生拱手致意：「吳某來晚了，各位裡面請。」
學生們面面相覷，不敢相信這個四十多歲的老兵就是傳說中的常勝將軍吳佩孚，但看他從容的氣度和哨兵恭敬的態度，分明就是吳大帥。
「大帥，救救湖南，救救我們吧。」領頭的學生冷不丁的喊道。
其餘的男女學生也緊跟著喊「大帥，救救三千萬湘人。」
「這是怎麼回事？慢慢說。」吳佩孚急忙詢問。
為首學生從懷裡掏出一份請願書來高高舉在頭頂道：「吳大帥，這是我們湖南學界給您的請願書，請您主持正義，驅逐張敬堯。」
吳佩孚緊鎖雙眉道：「張督軍是北京政府任命的督軍，我吳佩孚不過是一個師長，你們找錯人了，要驅逐張敬堯，得去北京找大總統。」
學生道：「北京政府被安福國會把持，世人皆知，張敬堯仰段祺瑞之鼻息，同是國賊，張賊在湖南，橫徵暴斂，解散學校，人民傾家蕩產，忍氣吞聲，唯有衡陽吳大帥轄地，百姓安居樂業，太平興旺，我們不要張敬堯，我們要吳大帥！」
後面學生一起振臂高呼：「吳大帥，吳大帥！」
吳佩孚嘴唇上的小鬍子慢慢翹了起來。
那學生又道：「嗚呼，有不可不剋日興師之勢，何況湘省人民望大帥之拯救者，若大旱之望雲霓乎。」
說著，竟然高舉雙手跪了下去，大哭不已。
學生們也跟著跪了下去，莫不痛哭流涕。
吳佩孚扶起這個，那個跪下，根本忙不過來，第三師的大兵們慢慢圍攏過來，聽著學生們對張督軍的控訴，不禁也流下了熱淚。
「湖南人真遭罪了。」王德貴感慨道，抬起袖子擦擦眼角，他和陳子錕正好經過營門，看到了這一幕。
陳子錕凝視著吳佩孚的一舉一動，忽然說道：「師長似乎挺受用的。」
王德貴道：「那可不，大學生是什麼人，那個個都是文曲星下凡啊，都給咱師長跪下了，能不受用？」
陳子錕沒說話，心中卻在盤算，五四這麼一鬧，段祺瑞和徐樹錚的安福政府被架到火上烤，為萬民所指，此乃天時，地處南北交戰前線，隨時可以得到南方各軍的襄助，此乃地利，民心所向，連大學生們都來求他北上，如此說來，天時地利人和，吳佩孚佔全了，看來一場惡戰就在不遠了。
那邊吳佩孚聞言安撫學生，許諾盡快給予答覆，學生們不依，說是得不到答覆就不走，沒想到這一招難不倒吳大帥，吳佩孚當即讓副官處招待他們住下，好菜飯款待著。
回到司令部，吳佩孚擊掌大笑：「大事成矣。」
一個穿長衫戴眼鏡的中年人道：「恭喜將軍，揮軍北伐指日可待。」
吳佩孚道：「再等等，此番北進，不死不休，沒有萬全的把握，我是不會拿三萬將士的性命當兒戲的。」
中年人點頭道：「開拔北進，廣西陸榮廷，雲南唐繼堯都要鬆一口氣，可以適當的向他們索要一些開拔費，湖南譚延闓、趙恆惕也要表示一下才行，這樣以來，起碼能籌集六十萬軍餉，有這筆錢，解決張敬堯不成問題。」
吳佩孚笑道：「打張敬堯，用不著第三師出馬，只要我一撤，湘軍就夠姓張的頭疼的。」
中年人道：「將軍英明，那現在應該如何處之？」
吳佩孚道：「再發通電！」
……
單調的日子過的特別快，轉眼間三個月的約定早就到了，可陳子錕依然音訊全無，鑒冰擔心自己搬家導致陳子錕回來找不到地方，亦或者來信無法收到，隔三差五就回原來做生意的地方詢問。
煙花界向來是新人換舊人，鑒冰金盆洗手之後，立刻有新人頂替了她的位置，續租這座院子的是一個叫柳如煙的女校書，論起來和鑒冰都是一個媽媽帶出來的姐妹。
「姐姐，我幫您留意著呢，如果有信件電報，立刻派人送過去。」柳如煙笑容滿面。
「拜託妹妹了，我就不打擾妹妹做生意了。」鑒冰盈盈起身而去，柳如煙親自送出大門，揮舞著手帕道：「姐姐常來玩啊。」
目送這輛奧茲莫比爾汽車遠去，柳如煙臉上依然掛著笑，回到書寓，從抽屜裡拿出兩封信，一封是廣州寄來的，一封是湖南衡陽寄來的。
「姐姐，我這就燒給你。」柳如煙翹著蘭花指，將兩封信湊到煤油燈上點燃了。
從四馬路出來，鑒冰覺得心神不寧，鬼使神差來到了閘北精武會，找到館主霍東閣詢問陳子錕的下落。
「鑒冰女士，請跟我來。」霍東閣表情嚴肅，將鑒冰帶到一間屋子，正中央擺著兩副牌位，一副是精武會創始人霍元甲的，另一副上面赫然寫著陳真的名字。
「五師弟他走了，他是為國家和民族犧牲的，我們不會忘記他。」霍東閣點燃一炷香，遞給鑒冰。
鑒冰不接，扭頭便走，衝出精武會上了汽車，手忙腳亂發動起來，盲目的在道路上亂開，任憑冬天的風透過車窗吹著流淚的臉。
直到晚上，失魂落魄的鑒冰才回到寓所，催債的人坐了滿屋，雖然鑒冰已經金盆洗手，但是吃穿用度的規格都和以往一樣，每月至少要三百塊錢才能打發，坐吃山空就是金山銀山也架不住，更何況她的積蓄全都打了水漂。
房東、米鋪老闆，珠寶鋪掌櫃、皮草店夥計都點頭哈腰：「鑒冰小姐，您回來了，您看這賬目是不是先結了？」
鑒冰將手上的鑽戒摘下來往桌上一丟，又脫下翡翠手鐲：「夠不夠？不夠還有。」
「夠，夠。」債主們諂笑著退下了。
鑒冰獨自垂淚，良久才長歎一口氣，收拾頭面，準備著明天回四馬路，掛牌營業。
忽然傭人捧著一大束花來報告：「先生，門口有人放了這個。」