161命令
轉眼間，時間又過去了半個多月。這段時間，聶家軍的休整基本完成。戰士們連番作戰的疲勞完全消除，受傷的士兵也大半傷癒歸隊。在招收了少量的士兵後，又回復了一千二百人的齊裝滿員的完整建制狀態。
休息和練兵是在同步進行的。幾次大戰，無論是戰士，營級指揮員溫良、戴勝、霍啟明，還是文章、李自平，甚至就是聶自強自己，也有許多的感悟。在這段時間裡，所有人都在忙著消化吸收以往的經驗，把它們融入到隊伍的技戰術當中。可以說，這段時間，是聶家軍成軍以來最為重要的一段時間。是聶家軍由一支戰鬥力水平低下的地方武裝，向高指揮能力，高戰鬥力轉變的至關重要的一段時間。從這時開始，聶家軍才真正成為了能左右戰局的野戰勁旅。
這一天，聶自強正在隊部研究地圖，忽然接到司令部的電話，讓他去開會。
趕到司令部的時候，二分區的所有人團職幹部都已在座。聶自強忙笑道：「不好意思，我來晚了！」
莫林笑道：「你的道最遠，來晚也是正常的。」
付永亮說道：「人都到齊了，現在開會。」
他站了起來，說道：「剛剛接到聶司令的電報，命令我們在一天之內，趕到司令部所在地，協助開展工作。」
聶自強不明所以，只是聽著，倒不覺的有什麼不對。但幾個團長政委卻都忍不住竊竊私語起來。
進入十月，已經完成了大部隊集結的日軍開始了大規模的反撲。他們的進攻重點，正是八路軍的晉察冀根據地。其中，作為晉察冀的要害中的要害，聶總所在的首腦機關被作為攻擊的重點。為此，根據地的司令度已經幾易其址，但仍躲不開日軍的偵查與進攻。
十天前，日軍再一次偵知了聶總的所在，他們派出了七千人馬，分成了四路，向司令部奔襲。雖然已經從內線得知了敵人的行動，但八路軍卻苦於兵力不足。只能採取邊打邊撤的戰術，逐次抵抗，希望能擺脫日軍。
逐次抵抗，逐次分兵。等司令部來到距離二分區三百多里的埠城附近的時候，身邊便只有一個團的護衛了。形式已經萬分危殆。所以，才有了發給付永亮的電報。
朱廣照看著地圖，有些遲疑：「三百多里，一天之內能趕到麼？」
付永亮斬釘截鐵的說道：「聶總下的是死命令，就是跑折了腿，累斷了氣，也必須趕到！」此言一出，會場上立即鴉雀無聲。身為軍人，他們都知道「死命令」三個字的份量。
莫林解釋道：「司令部也在向我們的方向靠近。雙方對進，一天的時間還是可以接觸上的。」
聽了政委的解釋，幾個團長才鬆了口氣。累死是小，如果耽誤了司令部的大事，那可是罪莫大焉了。
時間緊迫，付永亮也不和大家商量什麼。直接便下達了命令。
部隊雖然遠離，但二分區的根據地卻不能拋卻。朱廣照的四團被留了下來，開展群眾工作，並抵擋日軍可能的攻擊。其餘的三個團以急行軍的速度，盡快向聶總靠攏。
佈置完畢，付永亮又向聶自強道：「自強，你的部隊可以緩慢前進。和主力相距五十里以上的路程就行了。」
聶自強聽了，立刻跳了起來：「司令員，我們雖然是民間武裝。但是我們急行軍的速度並不比你們差！」他額角上的青筋崩了起來，滿面通紅，是真的急了。
付永亮雖在愁悶之中，見了他的情形，也忍不住笑了出來：「讓你遠離，倒不是小看聶家軍。」他的表情沉靜了下來：「打了好幾年了，鬼子對我們分區的兵力瞭如指掌。但他們並不知道聶家軍在我們分區。讓你遠遠的跟在後面，是為了一旦開戰，你突然出現來戰場上，收到奇兵之效！」
聶自強恍然大悟，連連點頭。這就是戰役指揮員的高瞻遠矚之處。還沒和敵人相遇，就先布下了一支隱藏的兵力。可以想像，在雙方交戰正酣之時，火力強勁、人員眾多的聶家軍突然出現，絕對是一支可以左右戰局的力量。
時間緊迫，付永亮也沒有多餘的廢話。安排了前鋒後衛，然後命令：「三個小時後，全軍開拔！」
數千人的部隊，物資輜重極多。三個小時雖然說來很長，但用到後勤上，卻是轉瞬即過。好在八路軍轉戰南北，已經習慣了迅速轉移。眾人忙而不亂，戰鬥部隊先行，前衛，中軍，後衛，有條不紊，一絲不亂。
與八路軍的繁忙不同，聶家軍的時間卻很是充裕。相隔五十里，他們至少又多了三個小時。戰士們談笑著收拾好行裝，醫院等部門將各自的物品打包裝車，一切都顯得從容不迫。直到付永亮帶隊消失了很久，聶自強才施施然開出了營地。
聶自強在這裡優哉游哉，遊覽風景一樣開進。他卻不知道，他的老巢——西平縣雙峰村，發生了關係生死的大事。
兩天前，宋磊獨自進了西平縣城。
聶自強把他安排在兩姐妹的身邊，是為了她們的安全。宋磊武藝高強，而且闖蕩江湖已久，極是機警。有他的護衛，等閒人也傷不到如雲和如雪。
但回到雙峰後，一個多月的時間，都在平靜中度過，沒有任何的戰鬥發生。生活不免有些沉悶。宋磊看到所有人都有事情在忙，唯獨自己無所事事，整天除了打坐練功，就是演練劍法。不由得更加煩躁。這一天，他知會了如雲一聲，便進了縣城，去消愁解悶。
宋磊本也沒什麼目的，隨意而行。中午在一家酒樓打了尖，便又走上了大街，街邊的各種店舖，他走了個遍。
他雖然個性冷漠，對於身外的事情感興趣的很少。但在地廣人稀的農村住的久了，現在看到城裡街上的人熙熙攘攘，摩肩接踵，也是禁不住高興起來。
宋磊穿梭於人群之中，饒有興趣的看著普通百姓的生活。
正在此時，他忽然感到，在身後不遠處，有人在跟蹤自己。