第二天一大早，杜爹從外婆趕了回來，手裡提著一包袱姥姥蒸的粘豆包還有給芽兒做的新棉襖棉褲。這天正是臘月二十三日，俗稱小年，是祭祀灶君的節日。從這一天開始，就進入大年倒計時，也正式開始忙活著過年。
一大早，外面就響起野小子瘋丫頭們念叨的順口溜：「二十三、糖瓜粘；二十四、掃房日；二十五，做豆腐；二十六、去割肉；二十七、宰年雞；二十八，把面發；二十九，蒸饅頭；三十晚上熬一宿……」
雖說現在不讓貼灶君神像，但偷偷的祭拜一下灶君還是可以的。這天一大早杜爺爺帶著趕回來的杜爹，小叔和兩個哥哥向設在灶壁神龕中的灶王爺敬香，並供上用飴糖和面做成的糖瓜，然後將竹篾紮成的紙馬和喂牲口的草料燒掉。用飴糖供奉灶王爺，是讓他老人家甜甜嘴，使灶神上天後說些甜言蜜語，希望灶王爺能「上天言好事，下界保平安」。
杜媽和杜奶奶兩個是不能參加祭灶的，兩人只好負責包餃子，這裡有小年夜吃餃子的習俗，取意「送行餃子迎風面」。一年到頭也就過年的時候能吃頓餃子，今天的餃子是白菜豬肉餡的，餡大皮薄，香噴噴，哥哥們連著吃了兩大碗，芽兒也吃了四個，最後還是杜媽怕她晚上吃多了積了食才作罷。
民諺說：臘月二十四，撣塵掃房子」。祭灶後的第二天，就要掃塵了。這次要徹底打掃衛生。杜爹帶著小叔徹底清理房頂，箱、櫃、炕席底下的塵土，哥哥們負責擦桌子擦窗戶擦門。一上午，杜爹把屋裡屋外，屋前屋後，邊邊角角打掃得乾乾淨淨。打掃完衛生杜爹開始給哥哥們洗澡，剃頭。杜媽則負責拆洗被褥、洗澡換下來的衣服、窗簾什麼的。連鍋蓋，菜筐子什麼的都被杜媽洗得乾乾淨淨。打掃衛生的時候，杜爺爺一般是不參與，就抱著芽兒滿大街溜躂。當有人跟杜爺爺誇芽兒長得可愛，這個不誠實的老頭嘴裡謙虛說著哪裡哪裡，可上彎的嘴角洩露了他的好心情，現在的芽兒可是代替了哥哥和堂哥們在爺爺心中的位置，是杜爺爺最喜歡的孫子輩呢。
掃塵完後杜媽和杜奶奶越發地忙碌起來，忙著蒸花饃，蒸豆包、糖包、菜包，是用玉米面和小麥面摻著包的，還純用白麵包了滿滿一大鍋的饅頭，留著待客用。連著包了兩天，據杜奶奶講正月十五之前是不開伙，還好現在天氣冷，也放不壞。晚上的時候，奶奶就開始剪窗花，杜奶奶的手特別巧，剪的窗花栩栩如生，圖案有鯉魚跳龍門、五穀豐登等。看著奶奶左扭右扭一剪刀下來，一個漂亮的窗花就出來了，怪不得現代人申請剪紙為非物質文化遺產呢。在芽兒看來這簡直就是一種表演，一種藝術。
雖說不敢貼對聯什麼的，但是貼個窗花和福字還是可以的。到了大年三十這天，哥哥們早早的起床換上新衣服，先放兩個杜爹給他們買的鞭炮，然後纏著杜奶奶要去貼窗花，他們可是眼饞小叔叔能貼窗花好幾年了。前幾年貼窗花貼對聯一直是小叔叔的任務。杜爹也早早的捉了一隻老母雞準備年夜飯的時候吃。等芽兒起床時已經殺好了，這會功夫，杜爹正噹噹噹的在案板上剁餃子餡呢。
上午的時候二叔二嬸帶著兩個堂哥也來了。雖說二叔一家平時和二嬸的父母住在一起，但在這注重孝道的時代，還是要到婆家過年的。二叔來的時候手裡提著一隻大公雞和兩瓶酒。大公雞是專門留到過年吃的，要不公雞也不下蛋，誰還專門養公雞啊。二嬸是個性子爽利的人，杜媽則性格比較溫柔，雖說性格不一樣，但妯娌兩個你敬我讓的，相處倒是十分融洽。兩家雖說不住在一起，但是關係好的很。芽兒的兩個堂哥是雙胞胎，跟芽兒的二哥同歲。二嬸在生雙胞胎的時候傷了身體，只能有這兩個男孩子了，所以二嬸對芽兒這個漂亮可愛的小丫頭十分喜愛，來得時候還帶了一雙特意給芽兒做的兔子棉鞋。看著細細的針腳，芽兒知道這每一針都包含著深深的情意。對比上輩子那個社會發達、經濟富裕但人際關係冷漠的時代，芽兒更喜歡這個雖然貧窮但人情溫暖的年代。
簡單吃過午飯後，杜媽和二嬸開始準備年夜飯，杜奶奶則被兩個兒媳婦送出廚房，一年到頭至少這一天該讓老人休息一下。叮叮噹噹，妯娌兩個在廚房裡好一陣忙活，好吃的一股腦的準備端到飯桌上。傍晚的時候杜爺爺帶著杜爹等家中男子漢們焚香致禮，敬天地、祭祖先，這時候廚房裡的年夜飯也準備好了。
在這個年代，雖說老百姓的日子過得清苦，但過年的氛圍要比21世紀濃厚的多。主婦們把平時捨不得吃的東西，一股腦的弄出來擺上飯桌。杜家的家常飯平時都是玉米麵餅子窩窩頭就鹹菜，一年到頭也吃不到幾次大肉菜，平時打個野味什麼的大人也都捨不得吃，全吃進孩子們的肚子裡，而年夜飯全是大肉菜，把平時吃不到的全部拿出來。
杜媽和二嬸上菜的時候，杜奶奶指著這些飯菜，嘴裡說著吉祥話。主菜有，紅燒鯉魚，是指年年有餘；小公雞燉蘑菇，是大吉大利；糯米肉丸子，是團團圓圓；魚頭豆腐湯，是鴻運當頭；炒年糕，是步步高陞；還有一個狍子肉火鍋，則是日子紅紅火火，在配上一個干豆角炒臘肉，主食是大白饅頭。在二十一世紀估計家家戶戶的年夜飯都有十幾二十幾道菜，這六菜一湯可能顯得有些寒酸，但芽兒知道，這是這個家庭能拿出來的最好飯菜了。
飯桌擺在兩個老人的屋裡，先請兩位長輩上座，然後是杜爹，二叔，小叔他們，再然後是哥哥堂哥們，杜媽和二嬸坐在最下手。一家人大大小小12口，把大圓飯桌圍的滿滿的。看著飯桌上熱騰騰香噴噴的年夜飯，幾個男孩子早就按耐不住。不過杜爺爺不發話，誰也不敢第一個伸筷子，都急的抓耳撓腮的。小叔叔給所有大人都斟上酒，喝了第一杯團圓酒後，杜爺爺才第一個伸筷子，看到爺爺夾起第一口菜，幾個男孩子終於解放了，筷子飛快地往自己喜歡的菜盤子裡伸，看著孩子們吃得香甜，大人們也很高興。
飯桌太高，芽兒還是由杜媽抱在懷裡吃。杜媽知道自家的小丫頭最近不管嚼不嚼得動就愛吃一些有滋味的菜，這回也不問她了，每樣菜都搗的碎一些夾給她吃。說笑聲，酒杯碰撞聲，筷子碰到盤子聲，此起彼伏，洋洋盈耳，交織成除夕歡快的樂章。吃著豐盛的年夜，說著吉祥話，氣氛溫馨撩人。上輩子的杜萱瑾每年春節都是自己孤零零的一個人，守著空蕩蕩的家，沒有團聚，沒有祝福，沒有憧憬。那種一個人的孤獨的滋味，現在想起來還從內心深處發冷。看著眼前一家人圍坐飯桌旁，共吃團圓飯，芽兒願意用一切去保護這份溫馨，保護這個溫暖的家，從此再也沒有21世紀的杜萱瑾，有的只是60年代偏遠小山村裡杜芽兒。
一頓團圓飯，吃了將近3個小時。幾個男孩子撐得坐不下椅子，趟在爺爺奶奶床上揉肚子。接下來就是孩子們最期盼的時候了，要發壓歲錢了。哥哥堂哥們用眼神交流，齊齊的走到大人面前一起喊道「爺爺，奶奶，爹，娘，大爺（叔叔），大娘（嬸嬸），小叔，新年好」，說著還有模有樣的行了個大禮。看的幾個長輩笑得合不攏嘴，紛紛從兜裡掏出用紅紙包好的壓歲錢。加上小叔叔給的，一人得了七個。
芽兒一看不幹了，怎麼不叫她一起呢，幾個哥哥太不仗義了。芽兒趕緊的掙扎著從杜媽懷裡滑下來，小短腿倒騰著走到長輩站定，字正腔圓、吐詞清晰、孩子特有的稚嫩嫩的童音「爺爺，奶奶，爹，娘，叔叔，嬸嬸，小叔叔，新年好。芽兒給您們拜年啦！」，邊說邊學著剛才哥哥們的動作行禮。可惜的是，個子太矮，穿的太厚，怎麼也彎不下去。看在眾人眼裡，就是一個穿的紅彤彤，白嫩漂亮的胖娃娃，像個不倒翁似的給他們擺年，怎麼看怎麼樂。樂得杜奶奶一把抱起芽兒，嘴裡喊著奶奶的小心肝哦，笑得小叔叔直喊肚子疼。得了，趕緊給小寶貝發壓歲錢吧。看著到手的7個紅包，樂得芽兒原本圓溜溜的大眼睛只剩下一條縫，這是自己第一次得到的壓歲錢呢，一定要好好保存，留作紀念。
這邊幾個大人還在笑剛才芽兒的拜年，那邊哥哥唐哥們又在交頭接耳的商量著什麼了。最後，大哥做代表，先問杜媽，哥哥是不是也是長輩，得到肯定回答後，走到芽兒跟前道，「芽兒，我們是哥哥，也是長輩，你要是給我們拜年的話我們也給你發壓歲錢。」，說完挺挺小胸脯期盼的看著芽兒。芽兒本來不想搭理大哥這個小屁孩的，但看看哥哥們期盼的目光，得，就當綵衣娛親了。看著芽兒又似模似樣的拜了一次年，結果就是又一陣哄堂大笑。芽兒也心安理得的從幾個哥哥手裡接過壓歲錢。哇，一共11個紅包了。
發完壓歲錢擺出瓜子糖果，接著就要守歲了，芽兒剛才表演的太累，不知不覺地在杜媽懷裡睡著了。等她被外面劈劈啪啪的鞭炮聲吵醒的時候，芽兒知道新的一年開始了。